La Ley Wagner fue adoptada en 1935 y fue uno de los actos laborales más importantes que se aprobaron durante el siglo XX. La ley fue el producto del esfuerzo del senador Robert F. Wagner, quien creía que los grupos de bajos ingresos deberían recibir seguridad económica y protección (FDR y la Ley Wagner, n.d.). Fue el principal promotor de la ley, y es por eso que la Ley Nacional de Relaciones Laborales se llama en su honor. Aprobada en 1935, la ley dio a la mayoría de los empleados del sector privado el derecho a afiliarse a sindicatos y organizarse (Carrell & Heavrin, 2013). Así, los trabajadores tuvieron la oportunidad de presentar colectivamente sus intereses y expresar su opinión.
La Ley Wagner siguió siendo la pieza principal de la legislación laboral en los Estados Unidos durante más de diez años, y el impacto que tuvo en las relaciones de los trabajadores entre sí y con los empleadores es grande. Los empleados tuvieron la oportunidad de hacer oír su voz y resolver colectivamente los problemas relacionados con el trabajo con la ayuda de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que consistía principalmente en tres miembros (NLRB, s.d.). Más tarde su número se amplió a cinco y aseguró la legitimidad de los sindicatos de requisitos hechos a los empleadores. Sin embargo, la Ley Wagner influyó en los derechos de los trabajadores no en todos los sectores, ya que los trabajadores agrícolas y domésticos no podían organizarse colectivamente ni unirse a los sindicatos.
La ley, sin embargo, no solo permitió que los trabajadores organizaran sindicatos y alianzas, sino que también los protegió de las prácticas laborales injustas que los empleadores a menudo lanzaban. La ley les prohibía despedir a los trabajadores sin razones justas o discriminarlos por cualquier característica (FDR y la Ley Wagner, n.d.). La ley fue muy a menudo criticada, ya que tenía en cuenta principalmente los derechos de los trabajadores, pero no los del empleador. Sin embargo, en la década de 1930, los trabajadores de bajos ingresos se encontraban entre los grupos sociales más desprotegidos que no tenían ni seguridad económica ni protección legal. Es por eso que la ley fue tan bien recibida por los trabajadores y reconocida como legítima por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
La adopción de la Ley Wagner fue un evento importante para la historia estadounidense porque fue uno de los primeros en el campo de la protección de los derechos de los trabajadores, por lo que creó la base legal para nuevas leyes. Aparte de eso, la ley mejoró las relaciones entre los trabajadores y los empleadores y evitó que estos últimos tuvieran violencia económica o laboral hacia los primeros. Además, la cooperación más tensa de los empleadores y empleados ayudó a los trabajadores a participar más en los procedimientos de toma de decisiones en las fábricas en las que trabajaban (Carrell & Heavrin, 2013). Por lo tanto, era difícil para los empleadores tomar decisiones importantes sin informar al sindicato.
El Acto de Wagner era la ley principal que reguló las relaciones de trabajadores y empleadores durante doce años, hasta 1947, cuando el Acto de Relaciones de la Administración del Trabajo se adoptó. Su influencia se vio significativamente debilitada por la nueva ley, ya que restringía los derechos y libertades de los trabajadores (Carrell & Heavrin, 2013). Por ejemplo, se redujo el número y la definición de prácticas desleales, o se prohibió el acuerdo por el que se establecía que la afiliación sindical era una condición obligatoria para seguir trabajando. Sin embargo, a pesar de las nuevas restricciones y otras enmiendas que siguieron a la Ley Wagner influyó significativamente en la legislación laboral en los Estados Unidos porque dio a los trabajadores el derecho a organizarse y los protegió de la inestabilidad económica.