La Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) fue ratificada en 1935 para garantizar los derechos de los empleados y protegerlos contra los empleadores que imponen trabajos injustos. Los empleados inmigrantes tienen los mismos derechos bajo la NLRA que los ciudadanos de los Estados Unidos y se supone que deben estar protegidos de las violaciones salariales, es decir, robos de salarios, y pueden recibir salarios atrasados o pagos anticipados. Sin embargo, las leyes laborales están desactualizadas, lo que pone a los empleados en desventaja. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) hace cumplir la ley laboral con respecto a las violaciones laborales de los empleadores. Aún así, las leyes obsoletas impiden el procesamiento de cargos a medida que aumentan las prácticas laborales injustas. Además, NLRB no tiene poder sobre las irregularidades de los empleadores si sus empleados violan cualquier ley de inmigración. Numerosos trabajadores inmigrantes no pueden recibir pagos atrasados o pagos anticipados debido a la ineficacia de la NLRA y otras leyes laborales.
La principal razón de la inestabilidad en la seguridad económica de los empleados estadounidenses son las leyes obsoletas. Según el senador Sherrod Brown, “la ley federal de salario mínimo no se ha cambiado desde 2007, y ya no garantiza que las familias vivan por encima del umbral de la pobreza” (p. 13). Lo mismo puede decirse sobre NLRA, que debe actualizarse siguiendo las relaciones modernas entre empleadores y empleados (Brown, 2017). Estos problemas contribuyen a por qué los empleados no pueden recibir pagos atrasados o anticipados. Los salarios atrasados son salarios y beneficios que los empleadores no brindan a sus empleados debido a violaciones laborales, en particular recortes salariales ilegales, despidos y otras maquinaciones financieras con respecto a los salarios. Si los empleadores no pueden reintegrar o volver a contratar a los trabajadores que terminaron injustamente, se debe pagar el pago anticipado, que es una compensación financiera para los empleados que buscan un nuevo trabajo. Estados Unidos necesita trabajadores, pero la incapacidad de cobrar lo que se debe conduce a una disminución de la fuerza laboral de inmigrantes.
Como resultado, el valor del trabajo ha ido disminuyendo en las últimas décadas. En este sentido, Brown afirma que “algunas leyes, como las leyes de robo de salarios, … no proporcionan suficientes elementos disuasorios a los empleadores o la recuperación salarial de los trabajadores” (p. 15). Esta insuficiencia de medidas preventivas permite a los empleadores idear esquemas de fraude elaborados que hacen que los casos de empleo relacionados con el pago retroactivo sean favorables para estos empleadores. Además, los empleadores pueden amenazar a los empleados inmigrantes usando ilícitamente su estatus migratorio, particularmente con las leyes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y de inmigración.
La experiencia ha demostrado que la NLRA es más ineficaz cuando los empleados violan las leyes de inmigración. Un caso ejemplar es José Castro, que había trabajado en Hoffman Plastic Compounds pero fue despedido con algunos de sus compañeros de trabajo por organizar sindicatos. Se había presentado una demanda contra Hoffman Plastics, y NLRB descubrió que los despidos eran ilegales y exigían pagos atrasados a los empleados despedidos («Hoffman Plastic Compounds, Inc. v. National Labor Relations Board», s.d.). Hoffman Plastics, sin duda, violó la NLRA, pero Castro resultó ser un inmigrante ilegal durante un nuevo arbitraje. Hoffman Plastics debía pagar más de 66 mil dólares a Castro, y apelaron primero ante la Corte de Apelaciones y luego ante la Corte Suprema. La Ley de Reforma y Control de Inmigración (IRCA) prohíbe explícitamente que “los empleadores contraten a sabiendas a empleados que no tienen permiso legal para trabajar” (“Hoffman Plastic Compounds, Inc. vs. National Labor Relations Board”, s.d.). La Corte Suprema ha negado a Castro cualquier pago atrasado, a pesar de la clara evidencia de que el empleador violó la NLRA y le debía al empleado.
En conclusión, las leyes laborales, incluyendo la NLRA, la ley de salario mínimo y las leyes de robo de salarios, están desactualizadas y requieren una revisión para corresponder con las circunstancias actuales, a saber, los cambios en la situación económica y las relaciones empleador-empleado. Los empleados inmigrantes a menudo no pueden obtener un pago atrasado o anticipado debido a la ineficacia de las leyes laborales y los empleadores que se aprovechan del estatus de inmigrante. Los problemas conducen a la disminución de la fuerza laboral inmigrante y la disminución en el valor del trabajo porque los empleados no tienen garantías suficientes para ejercer libremente sus derechos relacionados con el trabajo. En casos de violaciones de la ley de inmigración por parte de los empleados, NLRB es impotente y no puede proteger los intereses de dichos empleados. Los trabajadores inmigrantes no sienten que la ley de EE.UU. proporciona su seguridad económica; por lo tanto, el gobierno tiene que abordar estos problemas.