La crisis financiera de 2008 fue un tema complicado que terminó en una variedad de formas. Sin embargo, muchos economistas están de acuerdo en que el colapso de la empresa de inversión Lehman Brothers fue el catalizador de la recesión global que siguió a la crisis financiera (Zengin, 2019). Por lo tanto, cuando la administración del banco buscó asistencia de otras compañías, incluido Bank of America, no la recibió. Sin un plan de respaldo, la compañía fracasó, eliminando una parte significativa de la economía estadounidense y comenzando un efecto dominó que afectó a todos en todo el mundo. En general, la tendencia del mercado hacia los préstamos riesgosos y la dependencia de la protección del gobierno, así como los procedimientos internos poco éticos de la compañía, fueron las causas de la caída de Lehman, que se convirtió en uno de los escándalos corporativos más importantes de la historia.
La quiebra de Lehman Brothers marcó el inicio de la crisis financiera de 2008. Lehman Brothers es una firma de servicios financieros especializada en banca de inversión. La situación en la que varias empresas enfrentaron pérdidas sustanciales como resultado de los préstamos hipotecarios de alto riesgo fue típica de la industria en su conjunto (Zengin, 2019). Como resultado, la compañía ha perdido el interés de los inversores, y sus acciones han caído a niveles consistentes con una grave crisis económica. Todavía era uno de los bancos más grandes del país, y tenía una cantidad considerable de activos, lo que contribuyó significativamente a la economía (Farndale & Vaiman, 2022). Los funcionarios de la Fed comenzaron a pensar en el escenario después de darse cuenta de los posibles efectos en muchas otras industrias si la corporación fallaba. Lehman pudo haber sido retenido ya sea por recibir rescates del gobierno o por ser adquirido por un rival. La Fed comenzó a sopesarlos uno contra el otro, favoreciendo la última alternativa a medida que se aplicaba al destino del banco. Debido a la desaprobación pública de los rescates para las grandes empresas en quiebra, el uso de los fondos de los contribuyentes para apoyar a una organización privada sería la última opción.
Lehman Brothers no manejó adecuadamente su situación financiera, lo que llevó a una catástrofe al contar con rescates del gobierno que no se materializaron. Dado que muchos otros bancos de inversión han empleado estrategias similares, es dudoso que la empresa podría haber evitado una recesión. Lehman podría haber evitado su desaparición desviándose de su curso antes de que las cosas se salieran de control si hubiera sido más comunicativo (Crosina & Pratt, 2019). Dicho esto, también es probable que se expanda mucho más lentamente, ya que los inversores dejarán de patrocinar a la empresa tan pronto como se den cuenta de su situación (Zengin, 2019). Lehman parecería indeseable en comparación con otras empresas que adquirieron préstamos riesgosos y tuvieron un crecimiento tremendo. Además, ninguno anticipó que la Fed no podría realizar su función como última opción en ese momento.
Lehman Brothers adoptó la práctica de comprar cantidades significativas de préstamos arriesgados y contar con el gobierno para cubrir cualquier pérdida. El negocio continuó sus prácticas contables ilegales, oscureciendo sus problemas hasta que causaron un daño irreparable y se acercaron a la bancarrota, lo que fue una clara violación de la ley. También sucedió al mismo tiempo que el gobierno decidió dejar de proporcionar rescates, y no hubo tiempo suficiente para una adquisición privada cuando un posible comprador se encontró con una dificultad que habría requerido algún tiempo para solucionar. Al final, el negocio fue cerrado, y los inversores fueron capturados y privados tanto de su empleo como de sus acciones.