Prison Labor: La semana pasada esta noche con John Oliver
Prisioneros como mano de obra barata
Cuando se trata de prisiones, muchos podrían asumir que las personas encarceladas pasan sus días en sus celdas o afuera, y su tiempo está casi libre de cualquier carga. Sin embargo, el segmento de video de John Oliver sobre el trabajo penitenciario muestra una imagen diferente de la vida de los reclusos y sus actividades diarias. Según Oliver, “más del 60 por ciento de las personas en prisión realmente tienen trabajo” y “las prisiones son básicamente operadas por los reclusos” (LastWeekTonight, 2019, 1:05). El anfitrión proporciona ejemplos: cuando los reclusos tienen trabajos tales como lavar la ropa, trabajar en la cantina, vaciar botes de basura o aspirar.
Sin embargo, como John Oliver menciona, el salario de los presos y los presos fuera de las prisiones varía mucho. «El salario promedio en las cárceles es de alrededor de 63 centavos por hora», y sin embargo, es digno de mención que el pago difiere entre los estados, lo que significa que los estados del sur pagan a sus reclusos mucho menos si lo hacen (LastWeekTonight, 2019, 2:02). Por ejemplo, Beth Schwarzapfel, escritora del personal, enfatiza que «en Texas, Georgia, Arkansas y Alabama a los presos no se les paga por su trabajo en absoluto, y en algunos lugares, se les exige que trabajen bajo la amenaza de una acción disciplinaria» (LastWeekTonight, 2019, 2:11). En este caso, los reclusos ni siquiera pueden negarse a hacer el trabajo, lo que les exige la administración local, ya que podrían ser aislados.
John Oliver continúa iluminando aún más la situación del salario mínimo y las opciones de los reclusos, acentuando el hecho de que muchos presos trabajan fuera de la prisión, desempeñando los mismos deberes pero se les paga mucho menos. Por ejemplo, en 2018, durante los incendios forestales en California, los reclusos fueron contratados como bomberos, y “alrededor de 12 de los bomberos eran reclusos actuales” (LastWeekTonight, 2019, 4:39). Las mujeres entrevistadas afirmaron que este proceso fue gratificante ya que «pudieron salvar casas de ser incendiadas, hacer que una mujer saliera a su patio trasero y agradecerlas por salvar su casa» (LastWeekTonight, 2019, 4:51). Las mujeres declararon que hacía que las reclusas sintieran que estaban haciendo algo especial para la comunidad. Aún así, es evidente que se les pagará varios dólares al día por las mismas tareas peligrosas que realizan.
Del mismo modo, otra situación mostrada por el anfitrión ilustró cómo, en lugar de trabajar en las instalaciones de la prisión, los reclusos optan por trabajar en los campos con animales, dando actuaciones de cómo los toros los persiguen. Cuando se le preguntó a Virgil Smith sobre la razón por la que eligió este tipo de trabajo, respondió lo siguiente: «Estoy quebrado, estoy tratando de conseguir un investigador privado» (LastWeekTonight, 2019, 6:48). Por lo tanto, todo el video muestra cómo los reclusos se utilizan como herramientas para mano de obra gratuita o de bajo costo, e incluso la falta de credenciales no impide que la administración los ponga en un trabajo peligroso.
Opinión y solución
A lo largo del segmento de video, uno puede ver la actitud del anfitrión y la audiencia hacia tales fenómenos absurdos. Por ejemplo, John Oliver llama a esta esclavitud, y sin embargo, en su explicación adicional, afirma que Constitution refuta esta afirmación ya que «la 13a enmienda establece que la esclavitud está abolida, excepto como castigo por un crimen» (LastWeekTonight, 2019, 3:01). Como resultado, al anfitrión le resulta casi cómico que los reclusos sean utilizados como proveedores de mano de obra gratuita, y el documento del gobierno lo hace legal.
John Oliver intensifica su opinión argumentando que se ejerce mucha presión sobre los prisioneros. Él está de acuerdo en que no son «un grupo naturalmente simpático de personas» (LastWeekTonight, 2019, 3:24). Sin embargo, después de escuchar al funcionario del gobierno ridiculizar la solicitud de los reclusos de aumentar su salario afirmando que el crimen no paga, Oliver señaló que si bien «suena como sentido común, pero es mucho más complicado que eso» (LastWeekTonight, 2019, 4:06). El anfitrión proporciona varios ejemplos para mostrar aún más la desigualdad que enfrentan las personas encarceladas.
El primer ejemplo del anfitrión fue el hecho de que a las mujeres en las cárceles se les negaban productos de higiene personal gratuitos. En un video de una mujer frente a los legisladores y explicando la razón por la que necesita acceso a productos de higiene asequibles, Oliver afirma que «es completamente ridículo» que una mujer debe corroborar su declaración sobre la menstruación y sus derechos a nueve hombres (LastWeekTonight, 2019, 11:09). En otro ejemplo, el anfitrión llamó a Jpay un proveedor con «tarifas de transacción difíciles» (LastWeekTonight, 2019, 12:22). La razón por la que esto es así es que para que una familia envíe a su ser querido en prisión una suma de dinero, como $ 40, tendrán que pagar $ 20 en tarifas. Además, Oliver afirma que es injusto que un niño pueda comunicarse con sus padres por al menos $ 1 por minuto, lo que podría acumularse hasta una suma equivalente a un paquete de pañales. Esta es la tarifa cobrada por la empresa matriz de Jpeg, Securus.
Al final, Oliver afirma que resolver el problema del trabajo humano en las cárceles no es una tarea fácil. Sin embargo, el anfitrión está seguro de que la encarcelación en masa persistirá si el gobierno no resuelve este problema. Este problema es ventajoso para el gobierno debido al trabajo mal pagado, y sin embargo drena a las familias de su dinero con el único propósito de comunicarse con sus seres queridos. Así, ridiculizando el tratamiento de los reclusos como mano de obra libre, Oliver llama a las autoridades a la acción.