El pago de los servicios de enfermería bajo la Ley de Medicare ha pasado por muchos cambios desde la década de 1960 hasta la década de 2020. La Ley de presupuesto equilibrado de 1997 fue un hito interesante en la historia de la cobertura médica de los servicios prestados por no médicos. Curiosamente, desde 1997, las enfermeras pueden facturar de forma independiente inmediatamente después de que se hayan proporcionado los servicios, lo que fue un cambio positivo importante en los procedimientos de reembolso («cobertura de Medicare», 2001). Igualmente importante, la Ley hizo posible que se facturara a las enfermeras que practicaban tanto en las zonas rurales como en las urbanas. Este documento tiene como objetivo discutir las actualizaciones más interesantes en la práctica de enfermería traídas por la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997.
El artículo «Cobertura de Medicare de los servicios de profesionales no médicos» publicado en junio de 2001 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos proporciona información valiosa sobre las prácticas actualizadas de facturación de servicios no médicos. Curiosamente, en el artículo, se afirma que «la Ley de Presupuesto Equilibrado abrió con éxito la práctica médica a los profesionales no médicos, independientemente de los entornos de atención» («Cobertura de Medicare», 2001, p. 2). Esto significa que a las enfermeras se les permitió proporcionar servicios y se les pagó por ellos en el entorno hospitalario y para visitas a pacientes. Esta práctica condujo a un aumento en los servicios prestados y las facturas pagadas. En particular, es probable que las nuevas opciones de pago también hayan ampliado la prestación de servicios al paciente y mejorado la satisfacción del paciente con los servicios.
Igualmente importante, el artículo señala que la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 ayudó a cambiar el problema con alcances estatales vagos y amplios que describen los tipos de servicios. La Ley llenaba un vacío en la orientación y apoyaba la distinción entre los tipos de reembolso para los profesionales no médicos. En el artículo, se mencionó específicamente que el vago alcance de los servicios presentaba un problema grave para los profesionales de la salud. Se sugirió que aclarar el alcance de los servicios podría «tener el efecto de limitar o ampliar los servicios permitidos» («Cobertura de Medicare», 2001, pág. 3). En otras palabras, la ley permitió volver a evaluar y aclarar qué prácticas de enfermería debían suspenderse y qué prácticas podían proporcionarse a mayor escala.
Otro ejemplo interesante es el artículo que señala que la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 amplió el alcance de la prestación de servicios en entornos urbanos. Antes de esta ley, las enfermeras podían emitir facturas durante las visitas domiciliarias a los pacientes si estaban emparejados con un médico. Después de la aprobación de la ley, las enfermeras podían visitar de forma independiente a los pacientes en las zonas urbanas y, en consecuencia, obtuvieron más independencia. Cabe señalar que hasta que no se aprobara la ley, en las zonas rurales, las enfermeras podían ir de forma independiente a los hogares de los pacientes y hacer facturas. Tales reformas en la práctica de enfermería probablemente se asociaron con el crecimiento de la población urbana y la creciente confianza en las enfermeras como profesionales de la salud independientes.
En particular, los académicos consideran que la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 es un hito importante en la transformación de la prestación de atención de enfermería a la comunidad. Hooker & Cawley nota que la provisión del autoservicio por no médicos en zonas rurales sólo se permitió en 1977 después de la aprobación del Acto de la Clínica de la Salud Rural. Dado que el no médico era una profesión nueva en ese momento, las primeras leyes sobre su trabajo no los consideraban como proveedores independientes de servicios y requerían que los no médicos tuvieran un empleador, un médico supervisor. Debido a esta condición, se asumió que el pago de los servicios médicos no se proporcionaba al no médico sino a su empleador (Adamson et al., 2018). Sin embargo, con la creciente demanda de servicios no médicos, Medicare incluyó sus servicios en la lista de servicios cubiertos por este programa en 1982 (Hooker & Cawley, 2020). En 1997, la prestación de servicios por parte de los NP experimentó una gran transformación, ya que el Congreso autorizó el pago de servicios como otros servicios médicos.
Este enfoque sigue siendo relevante en 2022, cuando los no médicos continúan facturando al momento de la entrega de los servicios. En particular, en 2019 MedPAC pidió que se aboliera la práctica, pero fue en vano. Los requisitos de trabajo básicos de las NP incluyen hoy una solicitud para que un médico esté presente durante la primera visita cuando el médico hace un diagnóstico y desarrolla un plan de tratamiento. Posteriormente, los APRN y los no médicos pueden visitar al paciente por su cuenta para realizar seguimientos. Hay más de 120,000 no médicos en los Estados Unidos que recibieron educación a través de 260 programas educativos. Dada la escasez general de médicos, las oportunidades de capacitación para los no médicos y la existencia de dicha profesión son esenciales para la atención de la salud pública. Sorprendentemente, los expertos predicen un aumento en el número de no médicos en un 31% en los próximos 10 años. En este contexto, las nuevas políticas y actos federales pueden contribuir significativamente al desarrollo de la profesión no médica.
Por lo tanto, se discutió cómo la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 cambió las actitudes hacia la práctica de los no médicos. La aprobación de esta ley permitió a los trabajadores de la salud prestar servicios sin la presencia de un médico, y también facturar de forma independiente por la prestación de servicios. Esto ha dado lugar a mayores oportunidades para la práctica médica en general y ha mejorado la capacidad de atención médica en el país. Igualmente importante, esta innovación permitió una reevaluación de los tipos de servicios prestados y una mayor abolición u optimización de algunas prácticas.