Aunque las tasas de delincuencia adolescente han disminuido desde mediados de la década de 1990, el temor público y el discurso político en torno al tema han crecido. Durante las últimas tres décadas, la participación femenina en el sistema de justicia juvenil ha aumentado gradualmente en los Estados Unidos. Incluso estando mayormente involucradas en delitos menores, las niñas son más propensas que los niños a ser maltratadas por el sistema de justicia juvenil debido a las expectativas de género.
En cuanto a la proporción de jóvenes a través de los tipos de delitos, las mujeres estaban menos involucradas en arrestos relacionados con asesinatos y robos en comparación con sus homólogos masculinos. Entre 1990 y 1999, el número de casos de delincuentes masculinos entró en detención en solo un 5%, mientras que los casos de delincuencia femenina aumentaron en un 50% (Ehrmann et al., 2019). Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (Ehrmann et al., 2019), en 2015, casi el 50% de todas las detenciones femeninas se contabilizaron por robo, asalto simple o delitos de conducta desordenada. Además, las mujeres fueron detenidas de manera desproporcionada por delitos relacionados con la prostitución. Según el informe (Ehrmann et al., 2019), más del 75% de las niñas fueron procesadas en 2015 por delitos relacionados con la prostitución. Por lo tanto, según las estadísticas, las mujeres cometen desproporcionadamente delitos menores relacionados con robos, asaltos y delitos relacionados con la prostitución.
Al analizar las razones subyacentes de la participación de las niñas en la delincuencia, es importante señalar algunos factores socioculturales detrás del perfil de los delincuentes. Ehrmann et al. la pobreza infantil, la desventaja social y la ausencia de habilidades de toma de decisiones entre los adolescentes son algunas de las principales razones que explican la delincuencia juvenil, especialmente entre las niñas. La mayoría de estas razones pueden estar vinculadas a los problemas en sus familias, ya que se considera que los padres son los actores principales en la supervisión, la disciplina y los maestros de las normas sociales. Sin embargo, la crianza ineficaz y los conflictos familiares exacerbados por la pobreza y las desigualdades sociales pueden llevar a la desobediencia entre las niñas que luego se convierten en delincuentes juveniles.
También se informa de que a menudo se discrimina a las niñas cuando entran en el sistema de justicia de menores. Ehrmann et al. argumentan que las niñas son más propensas a ser juzgadas por delitos menores, mientras que los niños se bajan con una advertencia. Por ejemplo, las niñas son más propensas que los niños a ser llevadas ante un juez por violaciones de libertad condicional, como huir, romper el toque de queda y desafiar a sus padres. Además, las mujeres son detenidas con frecuencia durante un período prolongado una vez que están en el sistema. Del mismo modo, a pesar de que las mujeres jóvenes tienen más probabilidades de provenir de familias rotas, han sufrido abusos y tienen enfermedades mentales, el sistema judicial ofrece menos oportunidades de tratamiento que las instalaciones para hombres jóvenes. Estos maltratos pueden explicarse por las diferencias en las expectativas de género (Ehrmann et al.). Como un signo de masculinidad, se espera que los niños sean agresivos o violentos, mientras que las niñas son vistas como compasivas y tranquilas. Sin embargo, las niñas infractoras violan las normas comúnmente aceptadas sobre el comportamiento femenino. Por lo tanto, las niñas son tratadas con menos cuidado en el sistema de justicia juvenil.
Para concluir, es importante destacar la tendencia a que la participación de las mujeres en la delincuencia juvenil esté aumentando. En cuanto a los tipos de delitos que están cometiendo, están desproporcionadamente representados en delitos menores como robo, prostitución y asalto simple en comparación con los hombres que prevalecen en arrestos relacionados con asesinatos y robos. Estas ofensas se explican por familias desventajosas y la ausencia de una crianza adecuada. Al tener una mayor probabilidad de ser maltratadas por su familia, las niñas también son tratadas de manera menos amistosa y discriminatoria en el sistema de justicia juvenil. Este maltrato puede explicarse por el hecho de que estos delitos no coinciden con la expectativa general sobre su rol de género.