Introducción
Los juicios penales modernos en los Estados Unidos comprenden procedimientos legales establecidos que han estado evolucionando durante siglos. Cualquier procedimiento penal cumple con el conjunto de reglas que dictan cómo se organizan los procedimientos. Es a través de estas reglas que el gobierno hace cumplir el derecho penal sustantivo. Los tipos de mala conducta que se pueden clasificar como delitos se encuentran en los códigos penales creados por los municipios, los estados y el gobierno federal. El propósito de este documento es definir el proceso penal y sus etapas, explicar el papel de la cuarta, quinta, sexta y octava enmiendas, y proporcionar un comentario crítico sobre el tema.
El proceso criminal
El procedimiento penal es un proceso en el derecho penal en el que se toma una decisión que determina los derechos y responsabilidades de todas las partes considerando la evidencia y la argumentación. La naturaleza del procedimiento penal varía de un país a otro; sin embargo, generalmente, el proceso comienza con un cargo penal y termina con la condena o la absolución del acusado. Al igual que en muchos otros países, en los Estados Unidos, hay una clara distinción entre los procedimientos civiles y penales. En el derecho penal angloamericano, las dos partes del proceso penal se conocen como la acusación y el acusado.
Las etapas del proceso penal
El proceso penal llevado a cabo hasta su finalización generalmente implica los siguientes pasos. Antes del juicio, la defensa y la fiscalía hacen solicitudes, también conocidas como mociones “in limine”, para traer o excluir ciertas piezas de evidencia. El juicio comienza con las declaraciones iniciales de la fiscalía y, luego, con la defensa. Cada lado recapitula el caso desde su propio punto de vista y señala lo que están tratando de probar. Teniendo lugar uno tras otro, tanto el caso en jefe de la fiscalía como el caso en jefe de la defensa incluyen el examen directo de los respectivos testigos, que puede ser seguido por interrogatorios. Lo que sigue a la defensa descansando su caso es la refutación de la fiscalía de los puntos de la otra parte. Las dos partes presentan sus argumentos finales, después de lo cual, siempre que el caso de la fiscalía sea convincente, el juez sentencia al acusado.
Enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos que afectan el proceso penal
El proceso penal está influenciado por el derecho constitucional y, en particular, por ciertas enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos. La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe los registros e incautaciones ilegales por parte de la policía a menos que haya una orden de registro. Si se descubre que la evidencia se recopiló de manera ilegal, el acusado tiene derecho a solicitar una moción para suprimir dicha evidencia. La Quinta y Seis Enmiendas establecen salvaguardas para evitar que las personas se incriminen a sí mismas, les dan el derecho de enfrentar a sus acusadores en los tribunales y prohíben acusar a una persona por el mismo delito más de una vez. De acuerdo con la Octava Enmienda, los ciudadanos estadounidenses no pueden ser objeto de castigos crueles e inusuales y multas excesivas. Además, es la Octava Enmienda la que establece límites a los montos de las fianzas.
Conclusión
El sistema de derecho penal de los Estados Unidos es un sistema maduro que opera sobre un conjunto de reglas predefinidas. Sin embargo, si bien es razonable en el papel, muchos procedimientos son imperfectos en la práctica. Por ejemplo, el derecho penal prescribe la selección no discriminatoria de jurados, que no siempre se aplica cuando las partes en la toma de decisiones están sesgadas. Del mismo modo, existen reglas claras con respecto a la admisión y exclusión de pruebas. Sin embargo, el sistema de derecho penal de los Estados Unidos ha visto casos en los que la decisión final dependía de una evidencia dudosa o dependía de los forenses utilizando métodos imprecisos.