El término política ambiental describe un conjunto de reglas, regulaciones y leyes que se promulgan para proteger el medio ambiente para garantizar su sostenibilidad. Las políticas ambientales se utilizan para proteger diferentes aspectos del medio ambiente, como la vida silvestre, el agua, el aire y otros recursos naturales en el ecosistema (Lars 98). Las políticas han existido en los Estados Unidos durante un largo período de tiempo y tienen impactos históricos significativos. Este estudio destaca el aspecto histórico de las políticas ambientales en los Estados Unidos.
Política histórica sobre el medio ambiente
Para comprender adecuadamente la política ambiental histórica en los Estados Unidos, es importante destacar su breve historia. El desarrollo de las políticas ambientales en los Estados Unidos se remonta al inicio de 1899, cuando el país promulgó su primera ley ambiental que tenía como objetivo proteger los ríos y puertos. En el año 1900, los Estados Unidos adoptaron otra ley ambiental que se conocía como la Ley de Agua Limpia (Orsi 77). El objetivo principal de la ley era salvaguardar las fuentes naturales de agua como ríos, lagos, mares y arroyos. En el año 1918, el país adoptó otra política conocida como la Ley del Tratado de Aves Migratorias, que estaba destinada a proteger a las aves en el ecosistema y, en particular, a las aves que constantemente migraban de los Estados Unidos a otros países (Rushefsky 210).
En 1948, el gobierno promulgó la Ley de Protección de Agua Limpia que estaba destinada a proteger las fuentes de agua contra la contaminación química. Al año siguiente, el gobierno adoptó otra ley que estaba destinada a inhibir la contaminación del aire. La política de protección del aire se modificó posteriormente para adaptarse a otros requisitos. Por ejemplo, en el año 1967 la política se subdividió para garantizar la mejora de la calidad del aire a través de la vigilancia periódica de las normas de contaminación del aire. En cuanto a la gestión de residuos sólidos, el gobierno promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos para controlar la eliminación de residuos peligrosos y sólidos (Myllntaus & Mikko 189). De 1972 a 2003, el gobierno de los Estados Unidos promulgó varias leyes ambientales que no solo conservaron el medio ambiente, sino que también promovieron la protección del consumidor. Por ejemplo, la Ley de protección del consumidor, promulgada en 1974, garantizaba que los productos manufacturados fueran inocuos para el medio ambiente y aptos para el consumo humano (Orsi 77).
La política histórica más importante sobre el medio ambiente fue la Ley Nacional de Política Ambiental, que fue una de las políticas ambientales más efectivas debido al hecho de que promovía la protección del medio ambiente en una amplia estructura nacional. También la adopción de la política permitió que el gobierno estadounidense creara una autoridad ambiental, que más tarde se conocería como EPA (Lars 98). El órgano debía supervisar las actividades y los requisitos de la NEPA. La política también permitió al gobierno de los Estados Unidos fortalecer otras leyes, que incluían regulaciones sobre la eliminación de sustancias tóxicas, la Ley de Agua Limpia, la política sobre humedales y recursos hídricos y la política sobre conservación y recuperación de recursos (Myllntaus & Mikko 189).
La NEPA también mejoró la protección del medio ambiente al garantizar que todas las actividades del gobierno y las organizaciones privadas adoptaran la conciencia ambiental y el uso responsable de los recursos naturales. También aseguró que las decisiones para financiar y permitir varios proyectos gubernamentales deben tener en cuenta los impactos ambientales de los proyectos. EPA como el organismo creado bajo la política para facilitar la protección del medio ambiente llevó a cabo encuestas, investigaciones y diferentes estudios sobre cuestiones ambientales. La organización recopiló información de manera continua que fue útil para monitorear las tendencias ambientales (Orsi 77).
La eficacia de las políticas ambientales de EE.UU. en el pasado
La efectividad de las políticas ambientales de los Estados Unidos en el pasado se puede atribuir a los pasos significativos realizados por el gobierno en la protección de los recursos naturales y otros elementos ambientales. Por ejemplo, las políticas que se adoptaron en los primeros años de 1900, como la Ley de Rechazar y la Ley de Agua Limpia, contribuyeron en gran medida a la protección de las fuentes de agua y el suelo (Lars 98). Las políticas también fueron efectivas para controlar la contaminación del aire y mejorar la calidad del aire en el ecosistema. El establecimiento de la Ley de Control de la Contaminación del Aire permitió al gobierno controlar y prevenir posibles causas de contaminación en diversos sectores de la economía. La eficacia de la política también se manifestó en su papel de promover estudios de investigación y estudios ambientales (Myllntaus & Mikko 189).
El gobierno federal también desempeñó un papel fundamental en la mejora de la eficacia de las políticas ambientales a través de enmiendas y el establecimiento de diversas disposiciones en virtud de las leyes ambientales. En el año 1970, se hicieron varias enmiendas que ampliaron los deberes de la EPA para garantizar la protección del medio ambiente (Rushefsky 210). A partir de las enmiendas, se le dio a la EPA el deber de controlar las actividades que causaron problemas como el agotamiento de la capa de ozono, las emisiones evaporativas y la lluvia ácida. Además, los acuerdos entre el gobierno de los Estados Unidos y otros estados también desempeñaron un papel importante en la promoción de la efectividad de las leyes ambientales. Por ejemplo, en 1993, el gobierno de los Estados Unidos firmó acuerdos con otros países dentro de la región de América del Norte, como Canadá y México, para proteger los recursos naturales compartidos por los tres países. A pesar de la efectividad de las políticas ambientales, es consciente de que los cambios en el entorno económico afectaron la eficiencia de las políticas. Además, las actividades económicas como la minería y la exploración petrolera redujeron en gran medida la efectividad de las políticas. Finalmente, el derrame de petróleo en los cuerpos de agua y tierras naturales se convirtió en un gran problema que exigía enmiendas de las políticas (Lars 98). Los derrames de petróleo históricos en los Estados Unidos que pidieron la enmienda de las políticas ambientales incluyen Lakeview Gusher en 1937, derrame de petróleo de Brooklyn en 1950 y derrame de petróleo de Avila Beach en 1994. El derrame de petróleo en cuerpos de agua interiores y exteriores afectó la vida de los animales marinos y otras plantas acuáticas, de ahí la necesidad de protección a través de enmiendas de las políticas ambientales (Fingas 245).
Una de las enmiendas más notables fue el establecimiento de la Regla de Prevención, Control y Contramedida de Derrames que tenía como objetivo controlar el derrame de petróleo en cuerpos de agua interiores y externos. La enmienda también introdujo otras políticas como la Regla del Plan de Respuesta de Instalaciones y el Plan Nacional de Contingencia que también se utilizaron para controlar el derrame de petróleo (Orsi 77).
La efectividad de las políticas tuvo muchos beneficios en el control de la contaminación ambiental y la conservación de los recursos naturales. Por ejemplo, las políticas sobre derrames de petróleo no solo evitaron la contaminación de los cuerpos de agua, sino que también conservaron la vida marina. Las políticas de protección del aire limpio y eliminación de sustancias químicas desempeñaron un papel importante en la preservación de la capa de ozono (Fingas 245).
Conclusión
A partir del aspecto histórico de las políticas ambientales de los Estados Unidos, es evidencia de que el gobierno se ha comprometido a promover la conservación del medio ambiente. El aspecto histórico también revela que las políticas ambientales juegan un papel importante en el desarrollo de una nación en los aspectos económicos, políticos y sociales.