El propósito principal de la reforma de la fianza es proporcionar mejores resultados para los acusados y reducir el número de personas encarceladas antes de ser condenadas por un delito. El sistema de justicia penal es una compleja red de procesos, políticas y procedimientos interrelacionados en todo el país (Green, 2018). La reforma de la fianza es relevante para la justicia penal porque aborda la idea de que las personas acusadas de delitos no deben ser castigadas antes de que se demuestre su culpabilidad. El movimiento de reforma de la fianza se basa en el principio de que las personas no deben ser encarceladas porque no pueden pagar la fianza. Los de menor nivel socioeconómico y las personas de color tienen una probabilidad desproporcionada de ser arrestados y detenidos antes de sus juicios, lo que hace que este sea un problema especialmente apremiante para ellos (Scott-Hayward & Fradella, 2019).
El movimiento de reforma de la fianza ha estado ganando impulso desde su inicio. Muchos estados han aprobado leyes que requieren que los jueces consideren si los acusados pueden pagar su fianza antes de establecer una cantidad monetaria para que paguen. El objetivo es eliminar la injusticia y la desigualdad en el sistema de justicia penal asegurando que todos tengan las mismas oportunidades de libertad hasta que se lleve a cabo su juicio.
Elementos de la sociedad que contribuyen a la tendencia
El público es cada vez más consciente de la cuestión de la encarcelación en masa, y esto está dando lugar a un mayor apoyo a la reforma de la libertad bajo fianza. A medida que más personas se dan cuenta de la encarcelación en masa, también pueden darse cuenta de cuánto dinero se está gastando en encarcelar a personas en espera de juicio (Green, 2018). Esto probablemente conducirá a un mayor apoyo para la reforma de la fianza porque la gente querrá ver que sus dólares de los impuestos se usen más sabiamente. A medida que las personas se vuelven más conscientes de las disparidades raciales en el sistema y cómo éstas son el resultado de la discriminación racial por parte de los agentes de policía y los fiscales. Es probable que estén más inclinados a apoyar reformas como la reforma de la fianza que podrían ayudar a reducir estas disparidades.
La gente vive en una época en la que ha aumentado el enfoque en la igualdad para todas las personas, independientemente de su raza, identidad de género u orientación sexual, por ejemplo, el movimiento Black Lives Matter. Este movimiento ha ayudado a crear conciencia sobre las disparidades raciales en las prácticas de aplicación de la ley, lo que puede haber cambiado las actitudes públicas hacia la reforma de la fianza (Scott-Hayward & Fradella, 2019). Esto ha llevado a muchas personas a creer que la sociedad debe tratar a todos por igual bajo la ley, independientemente de la raza, la identidad de género u orientación sexual. Por lo tanto, pueden estar más dispuestos que nunca a apoyar medidas como la reforma de la fianza, que busca promover la igualdad ante la ley sin tener en cuenta estos factores.
La relación entre el sistema de justicia penal y la tendencia
El sistema de justicia penal puede desempeñar un papel en la reducción del número de personas encarceladas mejorando sus condiciones, reduciendo las sentencias para delincuentes no violentos y reduciendo el número de delitos que conllevan sentencias mínimas obligatorias. Hay varias áreas en las que elementos del sistema de justicia penal pueden haber contribuido a esta tendencia. La aplicación de la ley ha contribuido significativamente a la tendencia hacia la reforma de la fianza. La policía a menudo decide si alguien debe ser detenido en función de la cantidad de dinero que tiene (Unión Americana de Libertades Civiles, 2022). Si alguien tiene menos dinero para pagar la fianza, puede ser encarcelado mientras espera el juicio. Como resultado de esta práctica, las personas inocentes a veces se ven atrapadas en el sistema de justicia penal simplemente porque no tienen suficiente dinero para pagar la fianza.
Los tribunales también contribuyen a la reforma de las fianzas al establecer fianzas elevadas por delitos menores, como robos menores o posesión de drogas. Hay ocasiones en que los acusados se mantienen en la cárcel antes del juicio porque no pueden pagar la fianza establecida por su delito (Unión Americana de Libertades Civiles, 2022). Otra área en la que los tribunales contribuyen es cuando imponen sentencias injustas a las personas que no pueden pagar una fianza alta. Esto sucede con frecuencia porque los jueces probablemente estén motivados por sus agendas políticas en lugar de lo que es mejor para la sociedad. Los funcionarios penitenciarios también tienen un papel importante para garantizar que todos los presos reciban un trato justo mientras están encarcelados. Deben asegurarse de que los presos no sean castigados por infracciones menores, como no cumplir con ciertos estándares de comportamiento mientras están encarcelados.
Efectos de la tendencia en el público
La reforma de las fianzas ha tenido un gran impacto en el público, y los más afectados son los más vulnerables. Tiene consecuencias de largo alcance para la sociedad, incluida una disminución en el número de personas encerradas solo por falta de facturas legales (Seibler & Snead, 2017). Esto es especialmente importante para las personas de bajos ingresos y las personas de color desproporcionadamente afectadas por la detención preventiva (Onyekwere, 2021). Además, reducir el número de personas detenidas ayudará a aliviar el hacinamiento en las cárceles y prisiones, que es costoso para los gobiernos y dificulta que los reclusos se reintegren a la sociedad después de haber sido liberados con éxito.
Esta reforma facilitaría aún más que los acusados arrestados pero aún no condenados regresen a casa mientras esperan el juicio. Esto significa que no tendrán que permanecer en la cárcel durante este período, lo que puede evitar que pierdan sus trabajos o vivienda si tienen un trabajo o familia en casa (Onyekwere, 2021). Finalmente, esta reforma ayudará a asegurar que los jueces tengan acceso a toda la información relevante antes de decidir si alguien debe ser puesto en libertad bajo fianza. Los jueces pueden tomar decisiones más informadas sobre si alguien debe ser liberado o detenido en función de sus circunstancias. En lugar de depender solo de información sobre arrestos o condenas anteriores que ni siquiera pueden aplicarse.