Introducción
La era actual es una en la que el número promedio de crímenes que se cometen es relativamente alto en comparación con los últimos años. El aumento en el número de casos de delitos ha obligado a los legisladores a revisar las leyes y hacer más estrictas, así como aumentar las sanciones impuestas por varios delitos. A medida que aumenta el número de personas encarceladas, las cárceles se expanden y las instituciones de justicia penal siguen transformándose. Las políticas de sentencia han cambiado, con énfasis en enfoques que son “inteligentes con el crimen”. Además, la tecnología también ha facilitado las investigaciones criminales en los últimos años (Robinson, 2009).
Las protestas públicas, generalmente apoyadas por los medios de comunicación, han presionado a los gobiernos para que revisen las leyes para mantener el orden y prevenir la violencia de los ciudadanos. Los componentes del sistema de justicia penal incluyen el sistema judicial, los organismos encargados de hacer cumplir la ley y el sistema de menores. Este ensayo evalúa los cambios que han tenido lugar en el sistema de justicia penal a lo largo de los años. El documento evalúa los sistemas pasados, los actuales, así como las tendencias futuras y su interacción dentro de la sociedad.
Tendencias pasadas en la justicia penal
Los crímenes fueron generalmente pocos en los Estados Unidos de América en los últimos años. No muchas personas usaban drogas, las personas en posesión ilegal de armas eran pocas y el nivel de crímenes violentos era bajo en comparación con el de hoy. El uso indebido y el tráfico de drogas comenzaron a extenderse en la década de 1960. Como resultado, el gobierno hizo una respuesta rápida y agresiva mediante la implementación de un programa para arrestar a aquellos que violaron las leyes de drogas (Muraskin & Roberts, 2008). El gobierno también comenzó a encarcelar vendedores de drogas y bloquear el tráfico de drogas en las fronteras, así como a colaborar con otras naciones para desmantelar los cárteles de la droga. Los crímenes violentos aumentaron notablemente en la década de 1980. En ese momento, muchos legisladores estaban más enfocados en aumentar las penas y sentencias cumplidas en la cárcel. Muchas personas fueron encarceladas en los años entre 1980 y 1990, cumpliendo largas condenas. Sin embargo, este enfoque resultó ineficaz a medida que las tasas de criminalidad continuaron aumentando. Creó la necesidad de mejores formas de hacer cumplir la ley. A principios de la década de 2000, se redefinieron los delitos penales, lo que redujo la gravedad del delito y las sentencias posteriores. Se adoptaron alternativas a la encarcelación. Estas reformas tuvieron lugar en la primera década del siglo XXI (Muraskin & Roberts, 2008).
El sistema judicial también ha cambiado con el tiempo. La política es el factor más dominante que influye en el sistema judicial. Por ejemplo, es la demanda política de castigos severos de algunos crímenes lo que llevó a que los tribunales promulgaran reglas integrales para sentenciar delitos federales. Las sentencias judiciales cambiaron a medida que se promulgaron leyes y se modificaron para controlar el aumento de las tasas de criminalidad en la década de 1990. Estas leyes influyeron en las decisiones judiciales (Victor & Naughton, 2010). Además, las pautas federales de sentencia tuvieron mucho efecto en las decisiones de los tribunales. Implementadas en 1987, las directrices establecían penas de larga duración para los narcotraficantes y los ladrones armados. Los tribunales se han vuelto más independientes de la influencia política a lo largo del tiempo. La sociedad ha sido dinámica, y esto ha dado lugar a que el sistema judicial cambie sus decisiones (Robinson, 2009).
Tendencias recientes y futuras
En los últimos años, la tecnología ha cambiado la forma en que se hacían la mayoría de las cosas en el pasado. Las investigaciones se han hecho más fáciles con la tecnología. La tecnología ha permitido al departamento de inteligencia acceder a más datos sobre delitos, por lo que se toman medidas rápidas y necesarias. La demografía y la dinámica cultural han llevado a una industria de aplicación de la ley en constante cambio. Las tendencias actuales en el sistema de justicia penal comenzaron a aplicarse a principios de la década de 2000. El sistema de justicia penal ha atraído muchos debates debido a su naturaleza controvertida. Las cuestiones controvertidas en el sistema han planteado muchas preguntas, la mayoría de las cuales han quedado sin respuesta (Waller 2008). La naturaleza y complejidad de los delitos ha aumentado debido a la tecnología. El gobierno no ha sido capaz de llegar a enfoques que puedan frenar por completo la delincuencia. Los delincuentes siguen encontrando maneras de salirse con la suya. Este es uno de los temas que han llevado a los muchos debates sobre el sistema de justicia penal. Sin embargo, la aplicación de la ley y el sistema judicial han cambiado y también podrían verse diferentes en los próximos años.
Las sentencias se han modificado para que sean más cortas. Esto ha seguido a la redefinición de los crímenes y sus clasificaciones. También se ha reducido la gravedad de los delitos. La aplicación de las leyes hoy en día no se basa en las penas y la duración de las sentencias. En cambio, se han desarrollado programas mediante los cuales los reclusos son rehabilitados cuando están en prisión (Victor & Naughton, 2010). Esto les ayuda a salir de la prisión siendo reformados y siendo personas con mejores resultados. Los programas se implementaron después de que se hizo evidente que las sentencias largas no tienen ningún efecto en la reducción del aumento de la tasa de delitos. Los legisladores también han estado encontrando constantemente formas de fortalecer las alternativas al encarcelamiento. Entre las formas que se han desarrollado se incluyen el tratamiento del consumo de sustancias para los usuarios de drogas, la supervisión comunitaria, así como la formación de tribunales especializados (Muraskin & Roberts, 2008).
La cuestión del racismo también ha estado en el centro de muchos debates de criminología. Solía haber muchas desigualdades en el sistema de justicia penal en el pasado, la mayoría de las cuales ahora se han mejorado. Los estadounidenses negros recibieron castigos más duros en comparación con sus homólogos blancos por crímenes similares. Se ha argumentado que los negros son los autores de la mayoría de los crímenes. Si bien hay algo de verdad en esto, el tratamiento de los delincuentes debe ser igual independientemente del color de la piel. La ley hoy en día es justa, aunque puede parecer que todavía es dura para los negros, ya que se dirige a las pandillas, la mayoría de las cuales están compuestas por negros. Los criminales de cuello blanco también reciben el castigo que merecen por sus crímenes en comparación con el pasado cuando se escaparían debido al poder de su clase y el sesgo de la corte (Maguire & Radosh, 2004).
También se ha aumentado el número de agentes de policía para ayudar a hacer cumplir las leyes. La vigilancia policial se ha aplicado para reducir la tasa de delitos en las áreas más propensas. La policía también cuenta con la ayuda de la tecnología para detener a los delincuentes y detectar los delitos que se están produciendo. En general, el sistema de justicia penal ha sido influenciado por la protesta de la sociedad y ha cambiado a su bienestar. El papel del sistema de justicia penal es prevenir los errores legales en lugar del comportamiento socialmente dañino; sin embargo, resulta que la mayoría de los comportamientos socialmente dañinos son errores legales, por lo que influyen en las tendencias de la justicia penal (Walker & Katz, 2008).
Tendencias futuras
Es probable que el futuro de la aplicación de la ley, los tribunales y las correcciones se vea influenciado por los siguientes factores, entre otros: diversidad cultural, roles cambiantes de las mujeres en la sociedad, filosofías cambiantes de la delincuencia y la justicia, demografía cambiante, así como avances en la tecnología. Se sugiere que es probable que los futuros tribunales se centren más en formas mejores y positivas de resolver problemas. Los delitos generalmente están disminuyendo, pero la tasa sigue siendo alta. Es probable que los cambios en los estilos de vida de las personas cambien el curso de los delitos, lo que causa la necesidad de reformas en el sistema de justicia penal. A medida que la población en general se acerca a la edad avanzada, el sistema judicial se verá obligado a revisar sus políticas sobre el encarcelamiento y otras medidas correctivas. Las mujeres están siendo reconocidas en altos roles en el gobierno y el sistema judicial, y esto también es probable que traiga cambios en el sistema (Maguire & Radosh, 2004).
La tecnología ha presentado a los sistemas de justicia penal formas de mejorar su eficiencia. Los sistemas de justicia penal podrán investigar casos de delitos de alto perfil en el futuro de una manera más eficiente, ya que estarán en condiciones de acceder a más datos e inteligencia con respecto a los delitos. A medida que cambian las filosofías sobre el crimen, los sistemas judiciales también podrían verse obligados a cambiar. Hay algunos crímenes que se consideraban muy graves en el pasado, pero su gravedad se está reduciendo debido a los cambios filosóficos. Esto obligará al sistema a ajustar la decisión del tribunal sobre tales casos y los métodos de corrección para ellos (Maguire & Radosh, 2004).
Conclusión
Las tendencias de la justicia penal han cambiado con el tiempo. Los cambios han sido influenciados por varios factores que afectan a la sociedad. El objetivo de estos cambios ha sido reducir el número de casos de delitos, así como mejorar el sistema. No ha sido fácil lograr estos objetivos, ya que los delitos han estado tomando nuevos giros a un ritmo alto. Sin embargo, el número general de delitos se ha reducido y el sistema de justicia penal ha mejorado significativamente. También se espera que todo el sistema de justicia penal sufra cambios en el futuro a medida que los estilos de vida continúen cambiando y la tecnología continúe avanzando.