Introducción
El gobierno creó el sistema de justicia penal para castigar la conducta indeseable en las personas y compensar o reembolsar a las víctimas afectadas asegurando que los perpetradores sean exiliados de la sociedad. Utiliza la aplicación de la ley, los tribunales y las instalaciones correccionales para lograr este objetivo (Myers). En los últimos años, ha habido una mayor conciencia pública de las injusticias dentro del sistema y un llamado a la reforma. Como respuesta, se han introducido varios cambios para aumentar la rendición de cuentas de la policía a fin de garantizar la igualdad de justicia ante la ley. Sin embargo, aún deben abordarse numerosos problemas sistemáticos, particularmente con respecto a la posesión de drogas, el reingreso de los convictos, la epidemia de coronavirus y los sesgos de género.
Rendición de cuentas de la policía
Uno de los factores que ha influido en la demanda pública de reforma policial es el aumento de los movimientos sociales en línea como Black Lives Matter. El movimiento provocó un aumento en la conversación sobre cómo la policía trata con la comunidad negra. La investigación ha encontrado que es más probable que sean blanco de paradas policiales aleatorias, revisiones y arrestos posteriores. Ciertas interacciones entre la policía y los civiles negros podrían incluso tener resultados letales, como el asesinato de George Floyd después de que un oficial de policía se arrodillara sobre su cuello y le cortara las vías respiratorias durante casi nueve minutos (Hill et al.). Desde entonces, la policía ha tenido que rendir cuentas por sus acciones por mala conducta dañina y asquerosa. Muchos estados ahora permiten la fuerza mortal solo en el último recurso o la prohíben por completo (Subramanian & Arzy). Los oficiales deben intervenir si un colega usa fuerza excesiva y reportarlo a los supervisores (Subramanian & Arzy). Si bien estas políticas restringen la brutalidad policial, no hacen nada para abordar la mentalidad que permite a los oficiales cometer tales actos violentos contra delincuentes menores. La aplicación de la ley debe establecer programas educativos obligatorios y capacitación no violenta para mejorar la calidad de las respuestas policiales.
Castigo injusto
Una iniciativa del gobierno que ha influido significativamente en el encarcelamiento de hombres negros es la guerra de Estados Unidos contra las drogas. Cuando se trata de posesión de drogas, los negros tienen mayores posibilidades de ser arrestados en comparación con sus compañeros blancos (case 15). En los últimos años, varios estados como California y Washington DC han aprobado leyes que legalizan el uso de la marihuana recreativa. Esta reforma tiene la capacidad de mejorar las futuras disparidades raciales en las instalaciones correccionales al reducir el número de civiles negros injustamente atacados por sospecha de posesión de drogas. Sin embargo, si bien esta reforma podría ser beneficiosa para el futuro, no hace nada para combatir las disparidades raciales pasadas y actuales en las sentencias por posesión de drogas. Si han optado por legalizarlo, los estados deben borrar las condenas anteriores de marihuana y liberar a los presos encarcelados por delitos de marihuana.
Disparidades raciales
Dado que la policía acosa a los civiles negros con mayor frecuencia, también constituyen la mayoría desproporcionada de los reclusos encarcelados y generalmente reciben sentencias más largas en comparación con sus compañeros blancos. Los negros representan el 12% de la población adulta en general, pero el 33% de los presos; los blancos representan el 64% de los adultos en comparación con el 30% de los presos (Gramlich). Se reconoce comúnmente que la justicia penal tiene un sesgo sistémico contra los inmigrantes, los negros y las poblaciones latinas, y esto impregna no solo el perfil racial de la policía, sino también la decisión de los fiscales de perseguir una sentencia más larga o incluso la pena de muerte. El sistema de justicia penal debe encontrar formas de combatir los prejuicios raciales implícitos o explícitos en todos sus niveles, incluidas las fuerzas del orden, el enjuiciamiento y la sentencia.
Programas de reingreso
Cabe señalar que los sesgos del sistema de justicia penal continúan afectando a las personas incluso después de salir de prisión. Las personas anteriormente encarceladas sufren muchos problemas cuando se trata de instalaciones de empleo y vivienda. Ha habido un gran aumento en los casos de desempleo entre las personas que han pasado tiempo en centros de detención debido al prejuicio institucionalizado contra los antecedentes penales (Fuggett). Algunos estados también restringen el derecho de los ex delincuentes a votar y acceder a elementos clave de la vida cívica. Como resultado, dos tercios de los delincuentes liberados regresan a una vida de crimen y reciben una nueva sentencia (Fuggett). Estas dificultades han aumentado con la actual pandemia de coronavirus. Las jurisdicciones han instituido nuevas reformas para proporcionar un reingreso sin problemas de los ex convictos a la comunidad y ayudarlos a obtener empleos, vivienda adecuada y transporte. Sin embargo, también es importante que el gobierno no descuide a los ex convictos cuando reúne paquetes de ayuda de Covid para garantizar el acceso a la atención médica.
Aumentar el espacio carcelario
Las poblaciones carcelarias también se ven afectadas de manera única por la epidemia de coronavirus debido al hacinamiento y la falta de recursos. El sistema de justicia penal debe centrarse en aumentar el espacio penitenciario para prevenir la propagación de enfermedades. Otra solución propuesta es liberar a los delincuentes de bajo nivel temprano para disminuir la población. Sin embargo, dado que estas decisiones se toman al azar en el último momento, la mayoría de los convictos liberados no reciben el apoyo adecuado o incluso no están inscritos en los programas de Medicaid. Las familias desconfían de acomodarlos debido a la epidemia, y es aún más difícil encontrar trabajo debido a la crisis económica inducida por el coronavirus. Por lo tanto, construir más cárceles con mayor espacio es la solución óptima para controlar la epidemia y evitar que los reclusos sean liberados sin el apoyo social adecuado.
Sesgo de género
Otro tema que rara vez se aborda es el sesgo de género en el sistema de justicia penal. Por un lado, dado que el sistema está dominado por la caballerosidad masculina, las mujeres son sometidas a un trato injustamente comprensivo por parte de la policía y el sistema judicial. Es más probable que reciban un castigo indulgente en comparación con sus homólogos masculinos por cometer los mismos delitos. Si la policía arresta a una mujer, es más probable que reciba una advertencia en lugar de ser acusada («UNODC Gender in the Criminal Justice System»). Por otro lado, es menos probable que el sistema crea en las mujeres que son víctimas o testigos de violencia doméstica y agresión sexual. Además de la discriminación racial, el sistema de justicia penal debe abordar los prejuicios de género para garantizar que la ley sea uniforme para todos los ciudadanos independientemente del género.
Conclusión
En conclusión, el sistema de justicia estadounidense ha dado algunos pasos en la dirección correcta, pero todavía tiene un largo camino por recorrer. Los movimientos sociales en línea como Black Lives Matter han aumentado la visibilidad de ciertos problemas dentro del sistema, como la discriminación racial y la brutalidad dentro de la aplicación de la ley. Sin embargo, también hay varios problemas relacionados con la epidemia de coronavirus, la posesión de drogas, el sesgo de género y el reingreso de los prisioneros a la vida normal. En un nivel fundamental, necesitamos reorientar nuestra mentalidad para que el propósito de la justicia sea prevenir el crimen en lugar de simplemente castigar a los delincuentes. Para ello, los ex reclusos deben ser tratados como seres humanos y proporcionar el apoyo adecuado para garantizar que no vuelvan a cometer delitos. El sistema de justicia puede ser la clave para el desarrollo y la mejora de la sociedad.