Según la conferencia, las tasas de criminalidad en los Estados Unidos han ido disminuyendo constantemente desde la década de 1990. Después de ser elevado temporalmente durante los años 1970 y 1980, las tasas de criminalidad cayeron aproximadamente un 45% entre 1990 y 2012 (Brown, 2018).
Hay tres posibles explicaciones para esta tendencia a la baja. En primer lugar, aunque pueda parecer contradictorio, se ha confirmado que las tasas de criminalidad disminuyen durante los períodos de recesión económica. En segundo lugar, la caída de las tasas de natalidad y un menor porcentaje de hombres en la población contribuyen a la disminución de la delincuencia, ya que los hombres representan el 80% de los arrestos por delitos violentos (Brown, 2018).
Existe una teoría controvertida de que la invención de la anticoncepción y la legalización del aborto fueron responsables de más del 50% de la caída de las tasas de criminalidad. En tercer lugar, la «hipótesis principal» establece que la disminución del uso de esta peligrosa neurotoxina redujo la impulsividad, la agresión y la propensión hacia el comportamiento criminal (Brown, 2018). Los niveles más bajos de delincuencia en los EE.UU. en los últimos 30 años son atribuibles a la depresión económica, un cambio en la demografía, y la disminución del uso de plomo.
Según la conferencia, es discutible si el aumento de las tasas de encarcelamiento explica la disminución de las tasas de criminalidad. Otras naciones pares experimentaron la misma disminución en el crimen durante el mismo período sin el aumento de la población carcelaria (Brown, 2018). Los estados con políticas de encarcelamiento más duras no experimentaron disminuciones más rápidas en las tasas de delitos violentos (Brown, 2018).
Además, la tasa de encarcelamiento en Estados Unidos siguió subiendo incluso después de que la tasa total de criminalidad cayera. En primer lugar, esto ocurrió porque el gobierno siguió una política legislativa «dura contra el crimen» que castigaba delitos menores que anteriormente habrían sido clasificados como delitos menores con penas de prisión severas. En segundo lugar, el cuidado de los enfermos mentales cambió de las instituciones psiquiátricas para pacientes hospitalizados a programas ambulatorios o ningún tratamiento sostenido en absoluto (Brown, 2018). La política gubernamental y la desinstitucionalización de los enfermos mentales explican el aumento de las tasas de encarcelamiento a pesar de la caída de los niveles de delincuencia.