Introducción
Los niños son considerados como el futuro de la sociedad y por esta razón, los adultos se esfuerzan por darles las mejores oportunidades para convertirse en miembros productivos de la comunidad. A pesar de esta buena voluntad de los adultos, todavía hay niños y jóvenes que se involucran en conductas delictivas. Estos delincuentes juveniles son tratados por el Sistema de Justicia Juvenil, que está especialmente formulado para tratar a los delincuentes juveniles. La filosofía detrás de este sistema es rehabilitar a los jóvenes delincuentes y darles la oportunidad de convertirse en miembros productivos de la sociedad. Cole y Smith señalan que los esfuerzos para disuadir a los delincuentes juveniles no han sido muy efectivos y que ha habido un aumento notable en los casos de delincuencia juvenil en el país. Por lo tanto, la investigación se ha dedicado a tratar de revelar las causas de la delincuencia juvenil. Se ha observado que los factores sociales y económicos contribuyen a la delincuencia juvenil. Guerrieri y Dell observan que los incidentes de delincuencia grave están más concentrados en los barrios que sufren de condiciones socioeconómicas bajas. Con esto en mente, este trabajo se propone analizar la relación entre la pobreza y la delincuencia juvenil con el fin de explicar la fuerte correlación entre los dos.
Por qué la pobreza aumenta la delincuencia juvenil
Los niños que se crían en la pobreza alcanzan un estatus de clase baja, lo que los predispone a cometer delitos. Pagani, et al. reveló que existe una relación significativa entre «la condición de subclase sostenida y la participación repetida en delitos graves en los jóvenes» (p.1210). Es probable que las familias pobres reciban asistencia pública y los niños en esos hogares tienden a adquirir un estatus inferior. Es probable que los jóvenes crezcan en una cultura donde se fomenta la rebelión contra la autoridad y la agresión contra los miembros más acomodados de la sociedad. Tales actitudes y creencias antisociales aumentarán la tasa de delincuencia entre los jóvenes pobres. Para agravar este problema, la pobreza se caracteriza por dificultades económicas que podrían incitar a los jóvenes a participar en actividades delictivas con fines de supervivencia.
La pobreza plantea ciertos riesgos para el desarrollo del niño y esto predispone al niño a participar en actividades delictivas. El investigador revela que los niños sufren de resultados psicosociales negativos, como la mala autoestima y el comportamiento antisocial debido a que crecen en la pobreza (Pagani et al., 1999). Estos resultados pueden ser causados por las burlas de sus compañeros más ricos, la mala relación entre padres e hijos y la falta de refuerzo positivo por parte de los padres. El bajo nivel socioeconómico podría conducir a una autopercepción negativa y una menor autoeficacia. Esta afirmación es corroborada por los hallazgos de la investigación de Jarjoura, Triplett y Brinker que demuestran que la pobreza experimentada temprano en la vida hace que la participación posterior en la delincuencia sea mayor debido a las dificultades cognitivas que surgen de esto.
La pobreza hace que se reduzca la eficacia de la función disuasoria del sistema de justicia de menores. Un objetivo importante del sistema de justicia en el país es desalentar a los jóvenes aspirantes a delincuentes de participar en actividades delictivas (Cole & Smith, 2006). El sistema de justicia cumple con este objetivo deseable al imponer castigos a ciertos crímenes en los que los jóvenes podrían participar. Para las personas que provienen de hogares cómodos, la amenaza de encarcelamiento incluso en instalaciones juveniles es suficiente disuasión y este grupo de jóvenes evita actividades delictivas que podrían hacer que enfrenten estas consecuencias. Sin embargo, los menores que han crecido en la pobreza no pueden sentirse intimidados por los castigos relativamente indulgentes impuestos por el sistema de menores.
La pobreza lleva a que los niños se críen en entornos que fomentan la delincuencia. El vecindario y las comunidades en las que viven muchas familias pobres se caracterizan por la violencia y el comportamiento antisocial. Desde una edad temprana, los niños están expuestos a la violencia y el comportamiento dañino que a veces es perpetrado por personas que conocen. Este es un factor importante ya que el proceso de socialización que un joven experimenta puede ser restringido o mejorado por la característica de la comunidad de la que proviene (Mennis et al., 2011). Además, en los vecindarios socioeconómicos bajos, es probable que los jóvenes se encuentren con compañeros que se involucran en un comportamiento antisocial. Tales encuentros podrían presionar a los jóvenes a participar en la delincuencia. McCord, Widom y Crowell mejor articulan esto al observar que “vivir en un vecindario donde hay altos niveles de pobreza y crimen aumenta el riesgo de involucrarse en delitos graves para todos los niños que crecen allí” (p.89).
La pobreza reduce las posibilidades de que el niño complete la educación formal, lo que aumenta sus posibilidades de convertirse en delincuentes juveniles. Según Pagani et al. , La escuela juega un papel importante en la prevención de que los jóvenes se involucren en conductas delictivas. La escuela actúa como un ambiente seguro donde los jóvenes pueden ser moldeados para ser miembros productivos de la sociedad en el futuro. Los jóvenes de familias pobres podrían perder la oportunidad de beneficiarse de este entorno seguro debido a la percepción negativa que algunos de ellos tienen con respecto a la escuela. Un estudio realizado por Guerrieri y Dell sobre el perfil de los jóvenes encarcelados reveló que muchos de los delincuentes no veían el valor de la educación y estaban ausentes de la escuela. Las limitaciones financieras asociadas a la pobreza también podrían reducir las posibilidades de que el niño permanezca en el entorno escolar. Las calificaciones académicas deficientes disminuyen la capacidad del individuo para tener éxito en la vida. Los estudios revelan que cuando una persona no tiene buenas alternativas de mercado, es más probable que participe en actividades delictivas (Currie, 2006).
Los padres de familias pobres no se involucran en el monitoreo efectivo de sus hijos y esto aumenta la probabilidad de que los niños se involucren en el crimen. Por lo general, los padres juegan un papel importante en el desarrollo de sus hijos. Estos son los individuos que guían el desarrollo conductual de sus hijos y promueven ciertas virtudes y valores (Siegel & Welsh, 2009). Los padres actúan como los disciplinarios y promueven el buen comportamiento en la familia. La pobreza puede afectar la calidad de la crianza de los hijos de varias maneras significativas. Pagani et al. debido a las presiones financieras experimentadas, los padres pobres tienen un tiempo limitado para monitorear a sus hijos y demostrar inconsistencia en sus estilos de crianza. La pobreza también aumenta la angustia psicológica en los padres y esto impide aún más la crianza efectiva.
Existe una correlación entre el abuso y el abandono de los jóvenes y su participación en actividades delictivas. La calidad de la educación que disfrutan los niños se ve influida en gran medida por las capacidades económicas de los padres. Los niños que crecen bajo la pobreza extrema tienen más probabilidades de sufrir abuso infantil en comparación con sus compañeros que crecen en hogares financieramente estables. Los niños maltratados tienen más probabilidades de incurrir en delincuencia en la adolescencia. Estos jóvenes a menudo sufren de problemas de autoestima y es probable que se rebelen y se involucren en un comportamiento antisocial. La Teoría del Aprendizaje Social explica cómo el abuso infantil podría resultar en delincuencia juvenil. Según esta teoría, los niños están predispuestos a adquirir patrones de comportamiento antisocial a través de la imitación (Currie, 2006). Si bien el abuso infantil no se limita a los pobres, las investigaciones indican que los niños de familias pobres tienen más probabilidades de sufrir abuso y negligencia que sus pares en familias financieramente sólidas (Currie, 2006). Las familias pobres tienden a caracterizarse por la crianza abusiva y la violencia familiar, que a menudo se extiende al maltrato infantil. Al ser sometido a maltrato, el niño está predispuesto a participar en un comportamiento agresivo, especialmente durante su adolescencia. Guerrieri y Dell afirman que la mayoría de los delincuentes juveniles graves ingresan al sistema de justicia juvenil con un historial de abuso y negligencia de sustancias por parte de los padres.
La pobreza aumenta la probabilidad de que los jóvenes huyan de casa, una actividad que aumenta significativamente su probabilidad de participar en la delincuencia. Debido a los ambientes domésticos negativos que enfrentan muchos jóvenes en familias pobres, algunos pueden tratar de escapar de estas condiciones. Los jóvenes fugitivos carecen de las habilidades necesarias para obtener un empleo remunerado y, como resultado, pueden terminar viviendo en las calles sin ningún medio estable para mantenerse. Los jóvenes sin hogar pueden participar en delitos menores con el fin de sobrevivir en las calles y estos delitos hacen que se involucren en el sistema de justicia juvenil. Además de esto, los jóvenes en las calles están expuestos a muchas influencias negativas, que aumentan sus posibilidades de participar en el crimen. Roy et al. documento de que los jóvenes fugitivos adoptan un comportamiento negativo, como el abuso de sustancias, en un intento de opacar las realidades de estar sin hogar. El abuso de sustancias aumenta el riesgo de participación en actividades delictivas por parte de los jóvenes.
Discusión
Si bien la pobreza no es la única causa de delincuencia, aumenta el riesgo de participación de la delincuencia en los jóvenes. El papel de la pobreza en el desarrollo de la delincuencia ha sido abordado por los investigadores durante décadas y se ha llegado a la conclusión de que la pobreza aumenta el riesgo de que un niño se convierta en un delincuente joven. Al revisar la investigación sobre el tema, este documento ha confirmado que existe una fuerte relación entre la pobreza y la delincuencia juvenil. Esta es una revelación preocupante teniendo en cuenta el hecho de que hay una profundización de la pobreza para los niños en este país con datos que muestran que casi el 21% de los niños de la nación son de familias que viven en la pobreza (Jarjoura et al., 2003). A partir de los hallazgos destacados en este documento, abordar las condiciones sociales que mejoran la delincuencia juvenil será la forma más sostenible de enfrentar el problema de la delincuencia juvenil en el país. En concreto, los encargados de formular políticas deberían adoptar medidas para hacer frente a la pobreza persistente, ya que “el nivel de exposición a la pobreza repercute en la probabilidad de participación de delincuentes” (Jarjoura et al., 2003, p.181). Los jóvenes que han vivido en la pobreza perpetua son, por lo tanto, más propensos a participar en actividades delictivas.
Conclusión
Este documento se propuso analizar la relación entre la pobreza y los delitos cometidos por jóvenes delincuentes. Con este fin, el documento analiza por qué la pobreza podría aumentar la probabilidad de que las personas jóvenes participen en actividades delictivas. Comenzó reconociendo que la pobreza es un predictor muy influyente de la delincuencia entre los jóvenes. Se procedió a destacar las formas específicas en que la pobreza aumenta el riesgo de que los jóvenes se involucren en la delincuencia. Teniendo en cuenta la relación causal bien establecida entre la pobreza y la delincuencia, los encargados de formular políticas y otras autoridades pertinentes deberían adoptar medidas para hacer frente a la pobreza a fin de aliviar la delincuencia juvenil en el país.