Introducción
En muchas ocasiones, el sistema de justicia penal estadounidense ha sido acusado de ser racista. Tales disparidades se convierten en discriminación racial si las personas son tratadas de manera diferente por el sistema de justicia debido a su origen étnico.
Por ejemplo, los afroamericanos son arrestados por delitos de drogas a más del doble de la tasa de los blancos, a pesar de que los jóvenes afroamericanos tienen tasas sustancialmente más bajas de consumo de drogas más legales e ilegales. Por ejemplo, el estudio de Warde informa que aunque los negros representan solo menos del 15% de la población, representan más del 25% de todas las detenciones y el 40% de las personas encarceladas. Además, en general, uno de cada tres afroamericanos nacidos en los Estados Unidos pasa tiempo en prisión en algún momento de sus vidas, en comparación con uno de cada diecisiete blancos.
En la mayoría de los casos, la reforma del sistema depende de cómo se defina el problema en términos de actitudes racistas o disparidades sociales relacionadas con la raza. Para algunas personas, sin embargo, la génesis de lo que se está experimentando tiene que ver con el hecho de que la sociedad estadounidense es en gran parte racista. Por lo tanto, la eliminación del racismo del sistema de justicia penal no es probable que ocurra porque el sistema está integrado en una sociedad racista más grande.
El papel del racismo en la sociedad estadounidense se discutirá a continuación. Algunas personas creen que la relación entre el racismo y el sistema de justicia penal es recíproca. Se puede argumentar que las instituciones racistas afectan el establecimiento de una tasa de criminalidad más alta entre las minorías, así como los prejuicios contra las personas de color, y ayudan a justificar su trato más severo cuando son declaradas culpables. Por lo tanto, los grupos minoritarios en los Estados Unidos están en desventaja de muchas maneras.
En este documento se analiza el enfoque de la justicia penal relacionada con los grupos minoritarios en los Estados Unidos. Debido a su color o raza, los negros y los hispanos, así como otros ciudadanos minoritarios en los Estados Unidos, a menudo son sometidos a un tratamiento parcial a diferencia de sus contrapartes blancas por cometer crímenes similares. El documento también considera los efectos de la discriminación racial dentro del sistema de justicia penal y sugiere formas de hacer frente a la amenaza. El informe sostiene que el actual sistema de justicia penal es injusto y racista contra la población minoritaria.
Estadísticas de delitos
La forma en que se trata a los criminales en una sociedad democrática como los Estados Unidos es una consideración muy importante. Para ganarse el respeto de los grupos minoritarios en los Estados Unidos, el gobierno de los Estados Unidos debe hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que el sistema de justicia penal trate a todos los ciudadanos por igual. Es de sentido común que los ciudadanos solo desarrollarán la injusticia de confianza cuando vean que los funcionarios de justicia penal respetan la Constitución.
Es posible sugerir que el sistema de justicia penal estadounidense utiliza el trato desigual de las minorías en cada etapa del proceso penal. En gran medida, el maltrato de los negros, los hispanoamericanos y otros grupos minoritarios es perpetrado por personas que están destinadas a proteger la ley.
En general, los afroamericanos, los hispanos y otras minorías están sujetos al sistema de justicia penal a tasas mucho más altas que la mayoría blanca. Los afroamericanos representan más del 25% de todos los arrestos y más de un tercio de todos los casos de encarcelamiento en los Estados Unidos, aunque menos del 15% de las personas en los Estados Unidos son personas de color (Cole, Smith & DeJong, 2012). Además, los negros representan casi el 40% de la población carcelaria (Warde, 2013). Si la tendencia continúa, casi un tercio de los niños afroamericanos nacidos en la generación actual terminarán en prisión durante sus vidas. Este tema es preocupante y requiere atención pública.
Racismo en la sociedad americana
Como se mencionó anteriormente, algunas personas afirman que el sistema de justicia penal estadounidense tiene prejuicios porque el racismo está incrustado en la sociedad. Por ejemplo, Justice y Meares informan que la discriminación contra la raza se puede encontrar en los programas educativos estadounidenses que se supone que son puramente académicos. Esto significa que los estudiantes pueden adquirir perspectivas sesgadas debido a las fallas del sistema educativo. Además, Rollock informa que el racismo en el lugar de trabajo también es común. Los grupos minoritarios están muy presentes en el empleo mal remunerado; reportan tener pocas ventajas económicas en comparación con los blancos. Además, muchos de los ciudadanos estadounidenses desempleados son personas de color (Rollock, 2014).
Otra evidencia de racismo en la sociedad estadounidense aparece en los estereotipos de los delincuentes y refleja que, en algunas circunstancias, la percepción de ciertos grupos minoritarios como amenazantes puede aumentar la medida en que están sujetos a arresto. Por lo tanto, el hecho de que los acusados asiático-americanos en los tribunales federales reciban sentencias similares a las de los blancos y menos severas que las impuestas a los afroamericanos e hispanos puede mostrar a los responsables judiciales los estereotipos negativos de la sociedad sobre los acusados de los dos últimos grupos.
La discriminación racial también es evidente en las sentencias de prisión. Por ejemplo, Kim y Kiesel informan que las prácticas de aplicación de la ley durante un arresto son una razón importante para el alto nivel de presentación de las minorías en prisión. Los hombres negros nacidos en la década de 1960 tienen un 20% de riesgo de encarcelamiento, mientras que los hombres blancos tienen menos del 5% de riesgo (Kim & Kiesel, 2018).
El hecho de que los estereotipos racistas afecten las acciones policiales se puede ver en los casos de profesionales afroamericanos e hispanos que han sido arrestados por error. En estos casos, la policía sabía que el sospechoso era una persona de color, y arrestó falsamente a personas inocentes. Por ejemplo, el juez Claude Coleman fue esposado y arrastrado entre una multitud de compradores en Short Hills, Nueva Jersey, mientras protestaba por su inocencia. En otro incidente, el profesor de la Universidad de Princeton, Cornel West, fue detenido debido a cargos falsos de cocaína mientras viajaba a Williams College. Brain Roberts también fue detenido por la policía mientras conducía a través de un barrio acomodado de St. Louis en su camino para entrevistar a un juez para un proyecto de clase (Cole, Smith & DeJong, 2012).
En junio de 2009, el profesor de la Universidad de Harvard Henry Louis Gates, un hombre afroamericano, fue arrestado por discutir con un oficial de policía en el porche de su casa (McNeil, 2014). Sucedió porque un transeúnte, que vio a Gates luchando con una cerradura rota en la puerta de su casa, llamó a la policía para reportar un posible robo. Gates percibió que la raza jugó un papel en los motivos del oficial para pedir su identificación y entrar en la casa sin justificación.
Otros observadores discutieron si el oficial arrestó al profesor Gates principalmente por mostrar falta de respeto al oficial a pesar de las acusaciones de racismo en el caso. Este caso respalda los hallazgos del estudio realizado por Hetey y Eberhardt, quienes informan que en Oakland, el 60% de las paradas policiales ocurren con afroamericanos, aunque representan menos del 30% de la población de la ciudad. Además, Wu informa que la raza y el origen étnico juegan un papel importante en las percepciones de la policía y pueden conducir a una actitud negativa y sesgada.
Racismo en el sistema de justicia estadounidense
La discriminación racial en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos tiene una larga historia. Desde 1930, cuando el gobierno federal comenzó a mantener un índice informativo sobre las ejecuciones en los Estados Unidos, las jurisdicciones de pena de muerte han ejecutado a miles de prisioneros condenados. La mayoría de los ejecutados eran negros (Levinson, Smith y Young, 2014). La evidencia muestra que las jurisdicciones de la pena de muerte han ejecutado desproporcionadamente a los presos minoritarios en comparación con su representación general en la población general. Si bien las personas de color constituyen la mayoría de todos los prisioneros ejecutados, representan solo un pequeño porcentaje de toda la población estadounidense (Warde, 2013).
La discriminación racial que se observa en los sistemas de justicia penal afecta a todos los grupos minoritarios, independientemente de si son culpables (Solanke, 2012). Es posible decir que, actualmente, aunque este problema ha ganado mayor atención pública, las poblaciones minoritarias continúan experimentando discriminación. Son acosados en las calles, en sus casas y en cualquier otro lugar social debido a su color de piel (Siegel & Senna, 2006).
Estos problemas pueden ser intimidantes, causar angustia emocional y resultar en un estado mental deficiente. Además, la discriminación interfiere en la vida de las minorías y crea un entorno inseguro para ellas. Otra preocupación es que las comunidades subrepresentadas pueden recibir castigos más severos cuando participan en actividades ilegales, que también es el caso de la discriminación.
En numerosas ocasiones, las minorías han sido tratadas injustamente por las políticas de drogas de los Estados Unidos. Como se señaló anteriormente, el tratamiento dirigido a las minorías no tiene nada que ver con el supuesto de que son los responsables de la mayoría de los delitos, a diferencia de los blancos. Tanto las minorías como los estadounidenses blancos se involucran en actividades delictivas relacionadas con las drogas. El enfoque inadecuado adoptado para eliminar las drogas se basa en tres cuestiones. Incluyen el número de ciudadanos minoritarios arrestados por delitos relacionados con drogas, la presencia de sentencias severas por delitos de drogas y el trato injusto a los grupos minoritarios.
Racismo y encarcelamiento
La discriminación racial puede ser presenciada en áreas dominadas por negros y otros grupos minoritarios (Solanke, 2012). Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas encarceladas son personas de color, lo que permite la sugerencia de que sucede debido al racismo, no su propensión a involucrarse en acciones ilegales. Por lo tanto, las minorías no deben ser percibidas como delincuentes porque la mayoría de ellas sufren discriminación.
Someter a los ciudadanos minoritarios a la injusticia en todo el sistema de justicia penal apunta a la pronunciada desigualdad que continúa siendo presenciada en todo Estados Unidos. Esta falla significativa del sistema de justicia penal conduce a la percepción pública errónea de que los negros, los hispanos y otros ciudadanos minoritarios son los mayores delincuentes en el país. Por otro lado, los blancos se consideran menos peligrosos; esta afirmación no puede ser totalmente apoyada debido a la parcialidad del sistema.
Los críticos del sistema de justicia penal ven las altas tasas de arrestos y encarcelamientos de afroamericanos y otras minorías como una clara indicación de discriminación racial. Aunque la ley no contiene prejuicios raciales, estos críticos afirman que la discriminación puede ocurrir y siempre ocurre porque los funcionarios de justicia penal ejercen discreción (Howell, 2014). Sin embargo, aunque este problema puede considerarse natural e inevitable, es vital abordar el problema y eliminar las disparidades raciales en el sistema de justicia penal.
Sin embargo, algunas personas todavía pueden argumentar que las disparidades en los arrestos, las sentencias y el encarcelamiento pueden explicarse por la tendencia a participar en actividades ilegales que se pueden observar entre las poblaciones de color. Aunque la raza y el origen étnico no explican todas las disparidades que existen, son factores importantes que pueden afectar el sistema de justicia penal y no deben ignorarse. La evidencia indica patrones persistentes de disparidades raciales y étnicas en los puntos críticos de decisión de arrestos y sentencias (Wu, 2014). La percepción pública de la delincuencia y los delincuentes puede verse afectada por diversos factores; el perfil racial es uno de ellos significativo.
Se puede sugerir que las minorías reciben un trato más punitivo en comparación con sus contrapartes privilegiadas. Las minorías raciales que cometen delitos como delitos de drogas o delitos violentos contra los blancos, o que tienen ciertos tipos de características, son tratadas peor que los blancos que cometen delitos similares o tienen las mismas características. Puede resultar en la incapacidad de las personas de color para solicitar empleos y conducir a una disminución de las ventajas económicas (Decker, Ortiz, Spohn, & Hedberg, 2015).
Minorías y Encargados del Cumplimiento de la Ley
Los agentes de la ley han sido acusados de perpetrar injusticias desde las etapas iniciales de lidiar con el crimen. En cada punto de todo el proceso del sistema de justicia penal, los negros y los hispanos pueden ser injustamente atacados. Desafortunadamente, los departamentos de policía no están ayudando a abordar el problema de la raza, sino que contribuyen al desarrollo del problema mediante la implementación de percepciones sesgadas en su práctica (Wu, 2014).
Los representantes de la policía son los involucrados en las detenciones ilegales y, por lo tanto, desempeñan un papel importante en la entrada de afroamericanos, hispanos y otros grupos minoritarios en las cárceles. Pueden emplear técnicas crudas mientras tratan con grupos minoritarios y esto conduce a un trato deshonesto. Los problemas racistas que informan las estrategias policiales en los Estados Unidos hoy en día causan desconfianza pública en el sistema de justicia penal en su conjunto e inician un ciclo de criminalización dentro de las poblaciones subrepresentadas.
El tratamiento desfavorable de los grupos minoritarios puede conducir al fortalecimiento de las perspectivas sesgadas. Los encargados de hacer cumplir la ley se vuelven prejuiciosos y someten a las minorías inocentes al trato que reciben las personas culpables. Además de la humillación, los ciudadanos de las minorías se enfrentan a la brutalidad y los prejuicios de la policía, que pueden causar un daño significativo a su estado físico y mental (Wu, 2014). Para muchos, el trato imparcial de los ciudadanos estadounidenses no es correcto, especialmente cuando el acto es cometido por una persona que se supone que protege a otros ciudadanos.
La policía puede ser informada sobre un caso criminal de muchas maneras. Las personas pueden ser testigos presenciales o reportar sus sospechas considerando a otros, lo que también puede ser parcial. Sin embargo, es común que la policía haga sus descubrimientos sobre actividades delictivas. Mientras hacen sus rondas, los representantes de la policía trabajan en equipo y se turnan para ayudarse mutuamente a lidiar con cualquier problema encontrado. La policía generalmente tiene la responsabilidad de determinar a los sospechosos y las circunstancias de un crimen. También se les deja tomar decisiones con respecto a cualquier investigación adicional si es necesario y los vecindarios que serán atacados durante las patrullas policiales. Significa que, con la discriminación existente y la percepción sesgada de las personas de color, este sistema puede llevar a falsas acusaciones y arrestos.
Como se mencionó anteriormente, el perfil racial basado en el color de la piel es una preocupación importante. En la mayoría de los casos, los negros son arrestados basándose en la suposición de que son los que probablemente estén involucrados en actividades delictivas. El perfil racial es una práctica negativa que debe ser fuertemente criticada por el gobierno y los ciudadanos de los Estados Unidos. Como se mencionó anteriormente, actualmente, la mayoría de las estadísticas criminales involucran a ciudadanos minoritarios y relativamente pocos individuos blancos.
Desafortunadamente, los encargados de hacer cumplir la ley pueden usar esta afirmación para justificar su actitud hacia los grupos minoritarios. Esta suposición, aunque infundada, es sostenida por algunas poblaciones privilegiadas y es responsable del trato injusto al que los negros y los hispanos a menudo son sometidos.
Otra posible preocupación, en este caso, es que para los encargados de hacer cumplir la ley, es más fácil arrestar a los delincuentes rastreando a las minorías basándose en el supuesto de que es probable que cometan delitos en lugar de investigar las circunstancias reales de los casos penales. Sin embargo, no hay pruebas que respalden esas denuncias de la policía y otros agentes del orden. Sin embargo, los efectos del racismo y la discriminación pueden afectar significativamente a las minorías y es vital considerarlos al hacer suposiciones sobre los antecedentes de su comportamiento.
Efectos de la discriminación
Los desafíos que enfrentan los ciudadanos de las minorías debido a la discriminación racial tienen efectos de largo alcance, incluida la falta de seguridad laboral debido a los estereotipos existentes. Debido a la desigualdad de trato, algunas personas pueden empezar a creer que los ciudadanos de las minorías son criminales y por lo tanto los tratan con mucha sospecha y desconfianza. En consecuencia, muchos negros, hispanos y otros ciudadanos minoritarios son incapaces de mantenerse a sí mismos y a sus familias.
Decker et al. informan que los ex prisioneros, incluso si fueron tratados injustamente, pueden enfrentar desafíos mientras regresan a la sociedad y buscan un trabajo. El estigma asociado con las personas en libertad condicional impide que estas personas obtengan un empleo seguro. Al mismo tiempo, el mismo estudio muestra que la historia del encarcelamiento no es tan significativa para la población blanca, ya que su posición en el mercado laboral se mantiene más estable en comparación con la de las minorías.
Socialmente, los ciudadanos minoritarios se ven gravemente afectados como resultado de la discriminación racial experimentada dentro del sistema de justicia penal. El maltrato de los ciudadanos minoritarios debido a la raza a la que pertenecen o su origen étnico crea una noción negativa de quiénes son. Junto con sus hijos, los grupos minoritarios son etiquetados como personas malas en la sociedad estadounidense y deben ser tratados con mucha cautela. Como resultado, las personas de color encuentran relaciones familiares debilitadas, viviendas pobres e inadecuadas y pobreza (Decker et al., 2015). Estos problemas a menudo conducen a un estado mental deteriorado y al abuso de sustancias.
En consecuencia, esto influye en sus decisiones relacionadas con el alojamiento, la elección de las instituciones educativas para que sus hijos asistan, sus hábitos y pasatiempos, así como dónde y cómo pasan su tiempo de ocio. El trato injusto dirigido a los grupos minoritarios finalmente pone a sus hijos en una posición de desventaja y disminuye su capacidad para mostrar un alto rendimiento en clase y competir con sus homólogos blancos en general. Debido a las escuelas a las que asistieron, generalmente se consideran inferiores a sus compañeros de clase con ventajas económicas y sociales, lo que también puede afectar su autopercepción.
Las acciones injustas de la policía y otras fuerzas del orden dirigidas a los ciudadanos de las minorías pueden complicar significativamente su vida. Esencialmente, ser maltratado debido a la raza es inaceptable y debe oponerse. Muchos se han resistido a la idea del perfil racial basado en el razonamiento de que magnifica los efectos de la discriminación racial y da a las personas una razón para tratar a los demás como seres inferiores y sin respeto alguno. Al final, el crimen está determinado por la raza de uno de tal manera que las minorías son consideradas como criminales más peligrosos que sus contrapartes blancas. Por lo tanto, los ciudadanos minoritarios se convierten en víctimas de estereotipos y sufren a pesar de que no son culpables de ningún delito.
Normalmente, las minorías inocentes son las que más sufren debido a la existencia de un sistema de justicia penal injusto. Debido al duro trato que sufren las minorías, desarrollan actitudes negativas y desconfianza hacia el sistema de justicia penal y hacia los agentes del orden. Es evidente que algunos representantes de las minorías pueden no sufrir discriminación en el sistema de justicia penal y no verse directamente afectados por sus defectos. Sin embargo, la población subrepresentada en general experimenta desafíos significativos debido a las cuestiones discutidas.
Posibles soluciones
Las repercusiones de las disparidades raciales en el sistema de justicia penal siguen siendo un problema que los responsables de la formulación de políticas de justicia penal en los Estados Unidos deben abordar. Se han identificado tres posibles soluciones. En primer lugar, es necesario abrir los sistemas de corrección a una mayor participación de las personas que provienen de los grupos históricamente desfavorecidos por el trato dispar. Las familias de las minorías pueden repetir el mismo patrón de comportamiento influenciado por su estado mental y percepciones públicas, que pueden eliminarse con la ayuda de sistemas de corrección y grupos de apoyo.
En segundo lugar, el gobierno de los Estados Unidos y los estadounidenses deben negarse a tolerar incidentes de racismo flagrante en las prácticas o políticas de justicia. El informe muestra que el efecto del racismo en la población subrepresentada es evidente y que es vital que los grupos favorecidos apoyen a sus contrapartes minoritarias. Por último, es necesario reconocer que mientras el racismo esté en vigor en la sociedad en general, cualquier intento de erradicarlo del sistema de justicia penal sólo tendrá perspectivas marginales de éxito. Mientras algunos grupos sean injustamente excluidos de las oportunidades de la sociedad, se sentirán menos obligados a obedecer sus leyes. Este punto sugiere una fuerte conexión entre las percepciones públicas de los individuos y su comportamiento, que debe mejorarse para eliminar los resultados negativos, como las acusaciones falsas y los encarcelamientos.
Conclusión
El documento muestra que el racismo y la discriminación son problemas agudos del sistema de justicia penal estadounidense. Los funcionarios de justicia penal no deben actuar de las maneras que conducen a las disparidades en las tasas de arresto y encarcelamiento. En cada etapa del proceso, los responsables políticos deben velar por que el sistema no ponga a los miembros de los grupos minoritarios en desventaja. En consecuencia, las tasas más altas de arrestos y enjuiciamientos de minorías en los Estados Unidos crearán un escenario en el que se extenderán entre los que reciben castigo penal, incluidas las penas de prisión. Teniendo en cuenta las muchas repercusiones negativas de la discriminación racial dentro del sistema de justicia penal estadounidense, los responsables políticos deben hacer todo lo necesario para garantizar la equidad dentro del sistema. Ciertamente es inhumano hacer que la gente sufra debido a su raza o etnia.