Hay varios documentos y artefactos, representados por casos y prácticas particulares, que son importantes para el sistema de justicia penal de los Estados Unidos. El primero está relacionado con Thomas Jennings, un residente de Chicago que fue declarado culpable de matar a un hombre en su casa en Chicago. Gente v. Jennings en 1910 (Uenuma). En su juicio, Jennings fue declarado culpable debido a las huellas dactilares que dejó allí en una cerca recién pintada. Esta es la primera sentencia documentada en el sistema legal estadounidense que se fundó en la prueba de huellas dactilares.
La fabricación, venta, importación y uso de alcohol en los Estados Unidos fueron prohibidas por la 18a Enmienda en 1920 (Lisa). La prohibición causó una especie más severa y organizada de criminales y aumentó la aplicación del gobierno, al igual que la guerra contra las drogas que vendría después.
El presidente Johnson proclamó una «guerra contra el crimen» en la primavera de 1965 y presentó una legislación al Congreso que alteraría fundamentalmente la estructura del sistema legal de los Estados Unidos (Lisa). La Ley de Asistencia para la Aplicación de la Ley creó una participación nacional para los policías, las cárceles y los tribunales en los organismos encargados de hacer cumplir la ley. También abrió un canal a través del cual los suministros militares incluso hoy se transfieren de la industria de defensa a la policía regional.
De muchas películas y series de televisión, muchas personas son conscientes de que cuando un sospechoso es arrestado, los agentes de policía están obligados a leer sus llamados derechos Miranda. Las condenas de Ernesto Miranda por violación y secuestro fueron revocadas por la Corte Suprema en 1966 (Lisa). El tribunal determinó que la policía violó los derechos de Miranda al sondearlo hasta que se entregó sin alertarlo de sus derechos al silencio y la presencia de un abogado durante el interrogatorio.
Los agentes de policía recibieron una nueva y potente herramienta en la lucha contra el crimen organizado en 1970, cuando se aprobó la legislación de Organizaciones Nacionales Influenciadas y Corruptas (RICO) (Lisa). RICO proporcionó a las fuerzas del orden público la capacidad de cobrar a las personas simplemente por participar en un negocio ilegal en curso. Tal estado de cosas hizo más fácil encarcelar a los jefes del crimen que casi nunca cometieron ningún crimen.
En Furman c. Georgia, En 1972, la Corte Suprema decidió que la pena de muerte era una forma de castigo (Lisa). Sin embargo, fue una decisión complicada y limitada que solo se aplicaba en unas pocas circunstancias limitadas. A pesar de anular temporalmente 40 leyes de pena de muerte, la decisión no fue innovadora y pronto se revertiría.
La legislación nacional de libertad condicional fue abolida, y los estándares mínimos de sentencia estatutarios fueron establecidos por la Ley de Control Integral del Crimen de 1984 (Lisa). El rápido aumento de la población carcelaria de Estados Unidos que comenzó en la década de 1970 se vio agravado por castigos más severos que no consideraron circunstancias atenuantes.
En Atkins c. Virginia, En 2002, la Corte Suprema declaró que la pena de muerte era inconstitucional porque representaba castigos severos para aquellos que tienen limitaciones intelectuales (Lisa). Sin embargo, dependía de los gobiernos decidir quién estaba realmente discapacitado intelectualmente.
La Corte Suprema sostuvo en Riley c. California que las búsquedas arbitrarias de dispositivos electrónicos como teléfonos celulares mientras las personas están siendo arrestadas, son ilegales (Lisa). Desplazarse por el móvil de un acusado no era lo mismo que revisar sus maletas o su automóvil porque los dispositivos modernos ahora llevan datos privados e íntimos, como los que se abordan explícitamente en la Cuarta Enmienda.
Actualmente, varias comunidades están explorando alternativas al sistema de fianzas, el último artefacto de la lista, que encierra a los menos afortunados en la cárcel. Al mismo tiempo, esperan el juicio mientras permiten que los más ricos permanezcan libres hasta las fechas de la corte. Debido a que no pueden pagar la fianza, unas 500,000 personas están actualmente detenidas mientras esperan el juicio, la mayoría de ellas por delitos menores (Lisa). Se cree que todos son inocentes, lo que resulta en la presión causada por la mente del público en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos.