El proceso legislativo es un camino complicado que un proyecto de ley hace para convertirse en ley. Si bien el proceso legislativo es similar en diferentes estados de los Estados Unidos, puede haber algunas peculiaridades en la forma en que cada estado se acerca a él. Este documento se centra en la discusión del proceso legislativo de Texas basado en el proyecto de ley SB181, que fue aceptado en la 87a Sesión Legislativa. En particular, el documento analiza todas las etapas por las que tuvo que pasar el proyecto de ley para convertirse en una ley efectiva el 1 de septiembre de 2021.
Antes de comenzar la discusión del proceso legislativo, es beneficioso revisar la esencia del proyecto de ley SB181. El proyecto de ley se presentó por primera vez al Senado del Estado de Texas el 12 de noviembre de 2020. La idea del proyecto de ley era suspender las licencias de conducir de las personas que han cometido ciertos tipos de delitos. En particular, el proyecto de ley ofreció suspender las licencias de las personas que cometieron un delito bajo la Ley de Sustancias Controladas, un delito grave de drogas, delito menor de drogas, si la persona ha sido condenada previamente por un delito de drogas cometido menos de 36 meses antes de la comisión del delito instantáneo, o un delito grave bajo el Capítulo 481, Código de Salud y Seguridad, que no es un delito de drogas (Tex., 2021). Las personas cuyas licencias de conducir fueron suspendidas podrían recuperar sus licencias solo bajo la condición de recibir capacitación especial que se puede recibir tanto en línea como en persona (Tex., 2021). El proyecto de ley pasó todas las etapas y fue firmado por el Gobernador el 14 de junio de 2021, que fue 6 meses después de que se presentara el proyecto de ley.
Hay varios pasos que cada proyecto de ley pasa a convertirse en una ley. En primer lugar, es crucial tener en cuenta que el poder legislativo se reúne cada año impar para aprobar nuevas leyes. La sesión comienza el segundo martes de enero y dura 140 días (Cámara de Representantes de Texas, n.d.). Los senadores y representantes pueden presentar proyectos de ley durante los primeros 60 días de la sesión. Después de que se ha presentado un proyecto de ley, se lee en voz alta una breve descripción del proyecto de ley para que los miembros tengan una idea de qué ley se está introduciendo (Cámara de Representantes de Texas, s.d.). Esto se llama la primera lectura del proyecto de ley. El proyecto de ley SB181 se leyó por primera vez el 3 de marzo de 2021 y se remitió al comité de justicia penal (Tex., 2021).
El comité del Senado es la segunda etapa del proceso legislativo en Texas. El comité examina el proyecto de ley y programa una audiencia pública, lo que ayuda a emitir un veredicto favorable o desfavorable. Durante la segunda etapa, el comité puede ofrecer corrección y mejora del proyecto de ley para garantizar que sea coherente con el cuerpo de leyes activas en el estado. Después de ser reportado como favorable por el comité del Senado, el proyecto de ley es leído por el Senado por segunda vez y votado. Durante la segunda lectura, el proyecto de ley es leído solo por el título y debatido por todos los miembros de la cámara. Cualquier miembro puede presentar una enmienda, pero debe ser aprobada por la mayoría de los miembros presentes y votantes para ser adoptada. El proyecto de ley es aceptado por el Senado durante la tercera audiencia y entregado a la Cámara de Representantes. Se sabe que la segunda y la tercera lectura del proyecto de ley son la tercera etapa del proceso legislativo. El proyecto de ley SB 181 fue aprobado por el Senado el 3 de mayo de 2021 y se publicó con un voto de 5 Ayes, 0 Nays, 0 Present not Voting y 2 Ausent (Tex., 2021).
La cuarta etapa del proceso legislativo está asociada con un proyecto de ley que se informa fuera del comité de Seguridad Nacional & de Seguridad Pública. En la Cámara de Representantes, el proyecto de ley pasa por las mismas etapas que pasa en el Senado. El proyecto de ley SB 181 aprobó el comité y todas las lecturas de la Cámara de Representantes el 24 de mayo de 2021 con una votación registrada de 9 Ayes, 0 Nays, 0 Present not Voting y 0 Ausent. Con un proyecto de ley aprobado por la Cámara, la quinta etapa del proceso legislativo ha terminado.
La sexta etapa del proceso legislativo está siendo firmada por el Gobernador. Un gobernador puede firmar un proyecto de ley, vetarlo o permitir que se convierta en ley sin la firma. Al gobernador se le permiten los días (los domingos excluidos) para poner una firma en el proyecto de ley después de que se presentó. El proyecto de ley SB 181 fue firmado por el Gobernador el 14 de junio de 2021, después de lo cual un proyecto de ley se convierte en un acto. La etapa final del proceso está programada para entrar en vigencia. La Ley fue programada para entrar en vigencia el 1 de septiembre de 2021, excepto el Artículo 1 que entró en vigencia el día 91 después de la fecha en que la oficina del fiscal general publicó un cierto hallazgo en el Registro de Texas.
En conclusión, hay siete etapas distintas del proceso legislativo, que se explicaron utilizando el ejemplo del proyecto de ley SB 181. Durante la primera etapa, el proyecto de ley se presentó al Senado, la segunda etapa se asoció con el proyecto de ley que pasa por el comité del Senado, y la tercera etapa se asoció con ser discutido por el Senado. La cuarta etapa fue la discusión en el comité de la Cámara, mientras que la quinta etapa está siendo discutida y votada por la Cámara de Representantes. La sexta etapa está siendo firmada por el Gobernador, mientras que la etapa final está programando la fecha en que la Ley entraría en vigencia.