Cuando alguien comete un acto ilegal, uno puede o no sentirse culpable. Se conocen dos tipos de estos últimos: legales y fácticos. La culpa legal puede definirse como el hecho justificado por la ley (Reichel, 2018). Por otro lado, la culpabilidad objetiva es una situación aparente que aún no ha sido confirmada por el sistema de justicia penal (Konecky, 2020). Para que una persona sea acusada formalmente de un delito específico en la corte, uno debe admitir haber cometido un acto ilegal, un proceso conocido como presunción de culpabilidad, que luego debe validarse jurisdiccionalmente (Reichel, 2018). Sin embargo, si esta última situación no se produce, la culpabilidad fáctica debe demostrarse a través de la investigación y verificarse legalmente.
El concepto de culpabilidad legal y fáctica se puede explicar mejor con ejemplos. Por ejemplo, si el oficial de policía ve y atrapa a un delincuente que corre hacia una víctima, agarra el bolso y trata de escapar, este escenario se describe como culpa objetiva (Reichel, 2018). En este caso, el criminal fue sorprendido realizando un acto ilegal. Sin embargo, el ladrón no es responsable hasta que uno se declare culpable y el tribunal demuestre que está involucrado en un robo a la luz del día (Reichel, 2018). Otro ejemplo es cuando una persona mata accidentalmente a su vecino durante una discusión seria sobre el uso del espacio entre sus granjas. En este escenario, el asesino de hecho tiene derecho a permanecer en silencio y no admitir la culpa. Incluso si ese individuo confiesa, sigue siendo sospechoso durante la investigación y acusado en un caso judicial hasta que el juez libere la decisión oficial sobre la culpabilidad legal de uno. De hecho, el sistema legal debe investigar el caso porque a veces las personas admiten culpabilidad para cubrir a alguien (Huntersure, 2021). Por lo tanto, cualquier malhechor es inocente hasta que sea declarado legalmente culpable, incluso si la culpa objetiva es evidente.