En todas las sociedades del mundo existen organismos encargados de la prestación de servicios penitenciarios y la administración de justicia mediante la gestión de las personas condenadas por los tribunales. En los Estados Unidos, el sistema correccional es una rama del sistema de justicia penal que garantiza que las sentencias de los delincuentes se lleven a cabo de manera adecuada y oportuna. A partir de 2018, el tamaño de la población carcelaria en los Estados Unidos superó los seis millones de personas, incluidas las detenidas en cárceles, prisiones e individuos que estaban en libertad condicional (Maruschak y Minton, 2020). Un número tan grande de perpetradores convictos requiere recursos sustanciales y mano de obra para llevar a cabo todos los procedimientos necesarios. Como resultado, el sistema correccional emplea a miles de trabajadores y administra cientos de instalaciones en diferentes niveles, incluidos los estatales y federales. Contrariamente a la creencia común, la mayoría de los delincuentes no cumplen sus condenas en prisiones y cárceles, sino que pasan su tiempo en libertad condicional (Maruschak & amp; Minton, 2020). Por lo tanto, en los Estados Unidos, existen numerosos programas que son alternativas al encarcelamiento e involucran otras formas de administrar justicia, incluidos los programas de tratamiento de drogas, la libertad condicional de supervisión intensiva y los centros de informes diarios.
Antes de describir los programas existentes para los perpetradores, es necesario identificar los mecanismos y aspectos básicos del sistema correccional en los Estados Unidos. El sistema de correcciones es parte de la rama ejecutiva del gobierno estadounidense, sin embargo, el sistema de justicia penal está influenciado por las tres ramas. Los tribunales cumplen con las obligaciones judiciales y determinan las sentencias para los delincuentes mientras que el sistema penitenciario impone el castigo, la supervisión y el tratamiento de los convictos y sospechosos que cometieron delitos o delincuencia (Krisberg et al., 2019). Esencialmente, el sistema de justicia penal se rige por el principio de separación de poderes que es efectivo y justo. El sistema correccional estadounidense no es un solo cuerpo; en cambio, consta de cincuenta sistemas estatales separados e incluye cientos de agencias a nivel local (Krisberg et al., 2019). Tal arreglo refleja el hecho de que los estados imponen sus propias leyes y regulaciones, lo que se traduce en diferencias en el trabajo de los sistemas correccionales locales. Como resultado, el sistema correccional estadounidense tiene numerosas partes interesadas, incluidos los funcionarios electos, las fuerzas del orden y los tribunales. Cada uno de ellos puede influir en los términos en que se administra la supervisión y el tratamiento de los delincuentes.
El sistema correccional emplea múltiples formas de supervisar y administrar a las personas que fueron condenadas por delitos, sin embargo, el método más conocido es el encarcelamiento. La idea principal detrás de la acción de poner a una persona en la cárcel o prisión es la incapacidad, que constituye un método de prevención del crimen a través de la eliminación de un individuo de la sociedad (Krisberg et al., 2019). Las cárceles son la institución donde las personas generalmente cumplen condenas a corto plazo por delitos menores o esperan su juicio o sentencia. Las personas que violaron los términos de su libertad condicional o libertad condicional, por ejemplo, al escapar a otro estado sin ninguna notificación, también están encarcelados. También hay casos con grupos específicos de personas que siempre están en la cárcel. Por ejemplo, los menores que cometieron un delito tienden a esperar su traslado a las agencias apropiadas en las cárceles. Del mismo modo, las personas con problemas comprobados de salud mental son encarceladas temporalmente para ser transferidas a centros de salud mental en el futuro. Como resultado, la población carcelaria cambia constantemente, ya que las personas tienden a permanecer allí solo por un corto período de tiempo, esperando nuevos desarrollos o cumpliendo una sentencia de corto plazo.
Las prisiones son el siguiente paso después de las cárceles en el sistema correccional porque las personas que van allí tienden a tener sentencias más largas y, a menudo, pueden pasar el resto de su vida en tales instalaciones. Las prisiones solo son administradas por estados o federales y los delincuentes domésticos con una sentencia de más de doce meses. Posteriormente, la rotación de la población en las cárceles es mucho más lenta que en las cárceles, ya que las personas permanecen allí por períodos más largos. Las prisiones federales albergan a personas que cometen delitos que violan las leyes federales; estos incluyen robos a bancos, tráfico de drogas a través de las fronteras de los estados, fraude postal, evasión de impuestos y otros tipos de delitos (Krisberg et al., 2019). Las prisiones estatales están sujetas a las regulaciones de los gobiernos locales y generalmente albergan a personas que violan las leyes del estado. Todas las prisiones tienen estrictas medidas de seguridad en lugares como altos muros de hormigón y alambre de púas alrededor del perímetro para evitar fugas, y el personal está equipado con los medios adecuados para gestionar el comportamiento de los reclusos. Sin embargo, en general, las prisiones se pueden dividir en las de mínima, media y máxima seguridad, lo que demuestra que el sistema penitenciario de los Estados Unidos diferencia a los perpetradores según la gravedad de sus crímenes.
Está claro que el encarcelamiento no es la única opción que el sistema correccional de los Estados Unidos puede proporcionar, y hay formas alternativas de rehabilitar a los delincuentes, uno de ellos son los programas de tratamiento de drogas. A pesar del hecho de que el tratamiento de drogas está disponible en muchas ocasiones, sus sujetos a menudo son criminales que se someten a él mientras están en prisión. Sin embargo, hay programas que se llevan a cabo fuera de las instalaciones y solo involucran la supervisión de la comunidad por parte de oficiales capacitados. La investigación demuestra que la farmacoterapia es una forma efectiva de reducir la incidencia del uso ilícito de opioides y el comportamiento criminal entre las personas condenadas por delitos relacionados con las drogas y otros tipos de delitos (Schwartz et al., 2018). Los programas de tratamiento de drogas como una alternativa al encarcelamiento están disponibles para las personas a quienes se les otorga libertad condicional o libertad condicional. Tales tratamientos se ofrecen en todo Estados Unidos en diferentes partes del país y las principales agencias encargadas de realizarlos son los organismos correccionales comunitarios. Esencialmente, el proceso implica la supervisión por parte de un oficial que tiene que asegurarse de que la persona condenada se someta constantemente a su tratamiento visitando la oficina de correcciones local.
Otra alternativa de encarcelamiento es la libertad condicional de supervisión intensiva, que una vez más involucra a las agencias correccionales de la comunidad. La supervisión intensiva a menudo se emplea como una solución al problema del hacinamiento en las cárceles y, por lo tanto, implica un control estricto sobre el individuo. La supervisión intensiva tiene muchas iteraciones diferentes, pero generalmente se basa en el mayor número de visitas al consultorio, las pruebas de drogas realizadas con frecuencia y una política de tolerancia cero incluso hacia delitos menores y delitos menores (Hyatt & Amp; Barnes, 2016). Por lo tanto, los delincuentes que tienen la oportunidad de ingresar a un programa de supervisión intensiva aún deben tener cuidado de no violar las condiciones de su libertad condicional. De lo contrario, la falta de esfuerzos por parte del criminal supervisado puede conducir a su encarcelamiento e incapacidad para recibir una oportunidad de libertad condicional en el futuro. Sin embargo, la investigación no está clara sobre los efectos de los programas de supervisión intensiva; solo hay un estudio realizado en Michigan que mostró una caída significativa en la reincidencia (DeVall et al., 2017). Por lo tanto, los programas de supervisión intensiva deben estudiarse más a fondo para determinar su efectividad.
La libertad condicional también se concede a menudo a las personas que cometen delitos por primera vez y a las personas más jóvenes que los tribunales a menudo consideran que pueden rehabilitarse. En estos casos, a los jóvenes generalmente se les da la oportunidad de ingresar a programas de atención posterior que teóricamente deben ayudarlos a reducir el deseo de cometer delitos. Hay una vez más una variedad de tipos de programas de cuidado posterior, pero los más comunes incluyen capacitación en habilidades y asesoramiento, que recientemente sustituyeron a los campamentos de entrenamiento juvenil, que produjeron cualquier efecto (Bouchard & Amp; Wong, 2017). Esencialmente, los jóvenes que ingresan a programas de atención posterior no solo deben informar su paradero a diario, sino también participar en diferentes actividades, que teóricamente deben ayudarlos a adaptarse a vivir en una comunidad. La investigación muestra que hay evidencia tanto en apoyo como en contra del uso de programas de cuidado posterior. En otras palabras, en ciertos casos, los programas de atención posterior fueron efectivos para reducir la tasa de reincidencia entre los jóvenes, mientras que en otros, no tuvieron un efecto positivo (Bouchard & amp; Wong, 2017). Por lo tanto, los programas de atención posterior siguen siendo una práctica que aún requiere más evidencia para determinar si debe continuar implementándose.
El sistema de correcciones en los Estados Unidos también administra centros de reingreso residencial, que se desarrollaron como una alternativa a las prisiones para los delincuentes que recibieron libertad condicional o libertad condicional. Esencialmente, tales instituciones constituyen hogares donde los reclusos son supervisados por el personal y solo pueden abandonarlos después de completar un procedimiento de autorización. El personal que trabaja en dichos centros tiene la tarea no solo de monitorear la conducta de los delincuentes, sino también de proporcionarles servicios como asesoramiento y asistencia laboral. Los delincuentes que viven en centros de reingreso residencial pueden conseguir un trabajo en empresas locales, y los miembros del personal los ayudan a escribir currículos o darles clases de capacitación. Los reclusos que experimentan problemas con la adicción a las drogas también pueden someterse a un tratamiento en el centro y recibir asesoramiento adecuado. El objetivo de los centros de reingreso residencial es ayudar a los reclusos a volver a la vida normal después de la prisión o rehabilitarse sin siquiera ir a uno. Los estudios demuestran que los centros de reingreso residencial demuestran una efectividad considerable en términos de reducción de la reincidencia (Powers et al., 2019). Como resultado, los programas con tales centros se utilizan ampliamente en diferentes estados y partes del país.
Otro programa alternativo empleado por el sistema correccional de los Estados Unidos con la intención de resolver el problema del hacinamiento en las prisiones es el confinamiento domiciliario monitoreado electrónicamente. Tal programa requiere que un delincuente convicto pase una parte del día en su lugar de residencia. Además, para garantizar que la persona permanezca dentro de los límites de su casa o apartamento, debe usar un dispositivo electrónico capaz de mostrar su ubicación exacta. Tan pronto como el dispositivo abandone las instalaciones predeterminadas, notificará al oficial supervisor, quien tendrá que tomar las medidas apropiadas. No todos los delincuentes pueden tener la oportunidad de ingresar al programa, y generalmente está disponible solo para delincuentes no violentos. El programa ayuda a lograr el mismo efecto que el encarcelamiento debido a la presión psicológica constante para el delincuente. En otras palabras, una persona que usa una pulsera para el tobillo que detecta su movimiento tratará de tener cuidado de no violar los términos de su libertad condicional. El confinamiento domiciliario monitoreado electrónicamente es un procedimiento que es extremadamente común en todos los estados, ya que no requiere fondos sustanciales y puede producir resultados positivos.
Los servicios comunitarios también son una alternativa popular al encarcelamiento administrado por el sistema correccional estadounidense, y a menudo se utilizan como una sustitución de la restitución. El servicio comunitario generalmente requiere que los delincuentes realicen un trabajo no remunerado en beneficio de la comunidad y que debe durar un cierto período de tiempo. El tribunal determina el número de horas que un criminal tiene que trabajar gratis en un proyecto que se le da, y su oficial de correcciones debe verificarlos. Además, el funcionario correccional no puede garantizar su seguridad si el trabajo realizado por el delincuente no es satisfactorio. La asignación proporcionada a la persona que ingresa a los programas de servicio comunitario debe estar en línea con su ocupación y habilidades para garantizar que la calidad de su trabajo sea apropiada. Por ejemplo, los contratistas de construcción que fueron condenados por cometer fraude en el lugar de trabajo pueden ser obligados a construir casas para los miembros más vulnerables de la comunidad (Krisberg et al., 2019). El servicio comunitario también puede concederse en los casos en que una persona no puede pagar su restitución y, por lo tanto, se le puede ordenar que trabaje para pagar sus deudas.
El siguiente tipo de alternativa al encarcelamiento es el compromiso civil que es ordenado por los tribunales en casos de agresión sexual. El compromiso civil se impone a los delincuentes sexuales violentos que, según el procedimiento, pueden ser enviados a instalaciones especializadas por el resto de su vida o hasta que muestren signos de recuperación. En los Estados Unidos, la práctica del compromiso civil se utiliza solo en 19 estados (Clear et al., 2019). En la mayoría de los casos, el compromiso civil implica condiciones carcelarias, con la excepción de que, en el caso de los delincuentes sexuales, se les proporciona tratamiento para sus problemas de salud mental. El tema de las agresiones sexuales es de actualidad y uno de los más controvertidos porque existen numerosos estudios que muestran que no es probable que los delincuentes sexuales sean arrestados por delitos sexuales (Clear et al., 2019). Por lo tanto, a algunos delincuentes sexuales se les puede proporcionar asesoramiento adecuado, lo que puede ayudarlos a dejar de cometer tales delitos. Sin embargo, las personas sujetas a un compromiso civil suelen ser criminales violentos que cometieron delitos sexuales similares en varias ocasiones.
Los delincuentes sexuales son a menudo personas con problemas de salud mental considerables, pero también hay otros tipos de delincuentes que se enfrentan a los mismos problemas que no pueden ser colocados en un entorno penitenciario estándar. Por lo tanto, las agencias estatales que forman parte del sistema correccional estadounidense diseñan sus propios programas para el tratamiento y manejo de convictos con problemas de salud mental. En algunos casos, incluso hay personas con una capacidad mental gravemente disminuida que no pueden controlarse a sí mismas. Como resultado, muchos estados introdujeron informes diurnos y centros de tratamiento donde el personal utiliza diferentes métodos correccionales para ayudar a las personas con problemas de salud mental. En tales instalaciones, los delincuentes deben recibir tratamiento y reportar su paradero para garantizar que los oficiales de supervisión siempre tengan el control de la situación con el individuo. Los centros de información diurna también se utilizan como medios para reducir el tamaño de la población carcelaria sin los efectos negativos de una liberación masiva de delincuentes. Por lo tanto, los delincuentes con problemas de salud mental no tienen que sufrir en las cárceles donde pueden ser abusados por otros reclusos y pueden recibir un tratamiento adecuado.
Finalmente, una de las alternativas más innovadoras al encarcelamiento que se usa hoy en día es la justicia restaurativa, que ya se ha probado en numerosas ocasiones en todo el país. El proceso de justicia restaurativa involucra a tres partes, a saber, el delincuente, la víctima y la comunidad. El delincuente debe reconocer su ofensa y expresar su voluntad de cumplir con la ley a partir de ahora. La víctima tiene que determinar qué recursos tendrá que proporcionarle el delincuente para restablecer la justicia. Mientras que la comunidad facilita el procedimiento al recordar al delincuente las reglas adecuadas de conducta y proporcionarles oportunidades para resolver el problema y ayudar a la víctima. La investigación demuestra que los programas de justicia restaurativa ofrecen resultados positivos en términos de reducción de la reincidencia, especialmente en casos de infractores de propiedad (Clear et al., 2019). La justicia restaurativa puede involucrar una variedad de programas, desde sesiones de mediación entre delincuentes y víctimas hasta servicio comunitario. Esencialmente, el programa final depende del daño infligido a la víctima y su idea de retribución adecuada.
El sistema correccional es una parte esencial del sistema de justicia penal en los Estados Unidos, ya que impone castigos a los delincuentes y los administra antes y durante toda su condena. El encarcelamiento es la forma más popular de tratar a las personas condenadas por delitos, sin embargo, no es la más común, ya que la mayoría de todos los delincuentes reciben libertad condicional. Las cárceles y las prisiones son las instalaciones correccionales primarias que albergan a personas sospechosas o condenadas por delitos. Sin embargo, hay otras alternativas al encarcelamiento, incluidos los programas de tratamiento de drogas que implican que un delincuente tenga la oportunidad de renunciar a su adicción y no ir a prisión. La libertad condicional de supervisión intensiva es otra forma de prisión alternativa que implica que una persona informe sobre sus actividades diarias a la oficina correccional local. Los centros de informes diarios funcionan de la misma manera, pero generalmente implican reglas menos estrictas y brindan tratamiento a los delincuentes con problemas de salud mental. El sistema correccional actual en los Estados Unidos tiene varios programas para delincuentes y les proporciona amplias oportunidades para volver a entrar en la sociedad.