El sistema judicial de Florida comprende tribunales de condado y de circuito a nivel de juicio, tribunales de distrito de apelación y una Corte Suprema a nivel de apelación. Los jueces del condado y de la corte de circuito son elegidos. El Gobernador nombra jueces de los tribunales de distrito y jueces de la Corte Suprema. Sin embargo, cuando se produce una vacante judicial en un tribunal de condado o circuito, el Gobernador nombra un sucesor (Tribunales de Florida, 2022). Los tribunales del condado se ocupan del tráfico, los reclamos menores, los casos civiles y los delitos menores. Los tribunales de circuito se ocupan de delitos graves, derecho de familia, sucesiones, tutela, salud mental, dependencia juvenil y apelaciones de decisiones en casos administrativos y no penales. Visto y considerando: Que los tribunales de apelación de distrito se centran en asuntos que no son directamente apelables ante el Tribunal Supremo o un tribunal de circuito. Las Cortes Supremas de Florida se concentran en casos de pena de muerte, validaciones de bonos y casos de utilidad pública.
El proceso electoral en los tribunales de circuito y de condado es el más complicado. Según la declaración oficial de los tribunales de Florida, “los jueces de circuito y de los tribunales de condado son elegidos en carreras no partidistas por períodos de seis años. En las elecciones no partidistas, los candidatos aparecen en la boleta electoral sin relación con ningún partido político. De acuerdo con las Cortes de Florida, una persona puede ser calificada para postularse para una elección judicial después de obtener un título de abogado de una escuela de derecho acreditada por la American Bar Association. Tendrían que ser un elector del condado y deben haber sido un miembro del Colegio de Abogados de Florida durante cinco años. Deben ser miembros activos del Colegio de Abogados de la Florida durante al menos diez años. Además de eso, los candidatos judiciales deben postularse en las áreas geográficas en las que residen. Un juez en Florida no tiene que tener educación o experiencia específica. Sin embargo, los jueces no pueden servir en Florida después de la edad de 70 años.
Los jueces de la Corte de Apelaciones de Distrito tienen el mismo proceso de selección que los jueces de la Corte Suprema. Los jueces de los tribunales de distrito desempeñan un papel clave en la definición del contexto legal de ciertos tipos de casos civiles y penales (Hinojosa et al., 2020). El Gobernador los nombra después de ser examinados por las Comisiones de Nominaciones Judiciales. Ellos también enfrentan sus primeros votos de retención dentro de dos años y después, si se retienen, cada seis años.
Los siete jueces de la Corte Suprema sirven términos escalonados. El Gobernador los nombra a través del proceso de selección de méritos a partir de las recomendaciones hechas por la Comisión de Nominaciones Judiciales de la Corte Suprema. Para ser elegible para el cargo de Justicia, una persona debe ser un votante registrado que vive en Florida y debe haber sido admitido en la práctica de la ley en Florida durante los diez años anteriores (Corte Suprema de Florida, 2022). Después del nombramiento, un juez se enfrenta a una elección de retención de mérito dentro de dos años. Después de eso, las elecciones de retención de mérito se llevan a cabo cada seis años.
Con el fin de destituir a un juez de su cargo por razones disciplinarias, uno puede emprender acciones tales como votar al juez fuera de la oficina o destituirlos. Los jueces generalmente tienen que ser acusados de mala conducta muy grave para ser acusados, como asociarse con figuras del crimen organizado o malversación de fondos. La Comisión de Calificaciones Judiciales (FJQC, por sus siglas en inglés) es una agencia independiente creada por la Constitución de la Florida exclusivamente para investigar la supuesta mala conducta de los jueces del estado de Florida (Jarvis, 2022). No es parte de la Corte Suprema de Florida ni de los tribunales estatales y opera bajo las reglas que establece para sí mismo (Jarvis, 2022). Además de eso, los jueces pueden ser declarados culpables de negligencia para ser removidos.
En Florida, las calificaciones de un juez, y el potencial de acción disciplinaria, tienen un impacto en la toma de decisiones judiciales. Si bien para ser elegido para convertirse en juez, uno debe probar sus calificaciones, también tienen que demostrar que tienen un bajo potencial para cualquier acción disciplinaria para retener su asiento. FJQC, como entidad independiente, identifica las faltas de conducta de los jueces del estado de Florida y lleva a cabo las decisiones. Por lo tanto, el potencial de acciones disciplinarias podría no afectar fuertemente el proceso de toma de decisiones judiciales.