La Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) y sus modificaciones conforman la ley coordinada de reforma de salud. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) se centra en la cobertura de seguro de salud, los gastos de tratamiento y la atención preventiva. En 2010, cuando se implementó la legislación, alrededor de 50 millones de estadounidenses carecían de seguro de salud (Kominski et al., 2017). Básicamente emplea estrategias como aumentar el acceso a Medicaid para mejorar la cobertura de seguro de salud. La ley se dirige principalmente a las personas y familias marginadas, ya que forman una gran proporción de personas sin seguro.
El sector de la salud en los Estados Unidos (EE.UU.) se define por las desigualdades raciales significativas y en curso en el acceso al tratamiento, así como la cobertura de seguro para los gastos médicos. Cuando el ACA se puso en vigor por primera vez en 2010, la tasa de no seguros entre los individuos negros era alrededor de un 70% más alta que la de los blancos (Buchmueller & Levy, 2020). Además, la proporción de no asegurados para los hispanos de cualquier raza fue aproximadamente tres veces mayor que la de los blancos (Buchmueller & Levy, 2020). Estas brechas en la cobertura de seguro llevaron a un acceso deficiente de los grupos minoritarios raciales a la atención y a menores resultados de salud.
Al introducir alternativas de seguro nuevas y asequibles para la población marginada de los Estados Unidos, la ACA tiene el potencial de minimizar las desigualdades y mejorar el acceso y la atención médica entre estas poblaciones. La expansión de la cobertura bajo la ACA ha hecho que sea más fácil para las personas acceder a la atención médica. Los adultos de bajos ingresos se han beneficiado sustancialmente de los subsidios de seguro de la ley y la expansión de la elegibilidad de Medicaid. Antes de 2013, las personas hispanas y negras reportaron barreras mucho mayores relacionadas con los costos para la atención que los adultos blancos (Baumgartner et al., 2020). Después de las expansiones de cobertura significativas de 2014 bajo la ACA, disfrutaron de las mayores ganancias de acceso en general (Baumgartner et al., 2020). Según Baumgartner et al. , En 2013, el 23 por ciento de los negros adultos informó que pospuso el tratamiento debido al gasto, en comparación con el 17.6 por ciento en 2018. Las dificultades de acceso de los adultos hispanos disminuyeron del 27,8 por ciento al 21,2 por ciento, mientras que los problemas de accesibilidad de los adultos blancos disminuyeron del 15,1 por ciento al 12,9 por ciento (Baumgartner et al., 2020). En consecuencia, las preocupaciones de acceso relacionadas con los costos entre los adultos blancos, negros e hispanos han disminuido.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio permitió a los estados extender la elegibilidad de Medicaid, con el gobierno nacional cubriendo la mayoría de los nuevos costos. En ciertas investigaciones, se evaluaron las métricas de cobertura de seguro y acceso para las personas en dos grupos (Baumgartner et al., 2020). Comprendía tanto a aquellos cuya elegibilidad de Medicaid se había incrementado como a las personas cuya elegibilidad no se había ampliado. Según Baumgartner et al. , Los 31 estados que aumentaron el alcance de sus programas comenzaron con un punto de partida más estable y redujeron los desequilibrios raciales. Entre los años 2013 y 2018, las tasas de no seguro para los estadounidenses negros, hispanos y blancos disminuyeron en los estados que ampliaron Medicaid, así como los que no ampliaron Medicaid (Baumgartner et al., 2020). Además, las brechas en la cobertura entre blancos, hispanos y negros disminuyeron en ambos grupos de estados durante el mismo período. En cuanto a los aumentos de cobertura, los que residen en estados que ampliaron Medicaid ganaron más. Como resultado de este avance, los negros en las regiones de expansión ahora están más seguros de tener seguro de salud que los blancos en los estados de no expansión.
Existen profundas discrepancias en la cobertura de seguro, el estado de salud y el acceso a la atención en los Estados Unidos. Curiosamente, la Ley de Cuidado de Salud Asequible implica cobertura de seguro de salud, el costo del tratamiento de salud y la atención preventiva. Para promover el acceso al seguro de salud, emplea en gran medida estrategias como extender la elegibilidad de Medicaid. Desde la implementación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, la cobertura de seguro ha aumentado en general, y las brechas en el acceso y la cobertura por raza han disminuido constantemente. Sin embargo, la cobertura de seguro no es universal, y las inequidades significativas aún persisten en los Estados Unidos.