La cuestión de la ética empresarial sigue siendo controvertida. Para que las empresas operen en un entorno propicio, hay un conjunto de leyes que deben cumplirse. Las empresas operan bajo diferentes tipos de leyes sobre las cuales se aplica una multa si la empresa no cumple con las reglas estipuladas. Algunas leyes son voluntarias, por ejemplo, los contratos que se celebran bajo el entendimiento mutuo de dos socios, pero una vez que se aprueba un contrato, puede ser reconocido por el sistema legal de la tierra y tal vez ejecutado a través de los tribunales de justicia.
La ética empresarial está asociada con el cumplimiento de estándares establecidos con respecto a cuestiones ambientales, sociales y financieras, con problemas importantes como la contaminación ambiental, los escándalos de sobornos y financieros, el acoso sexual en los lugares de trabajo, la competencia poco virtuosa (Malachowski, 2001).
Todas las empresas luchan por el éxito en términos de dinero, seguridad, libertad y oportunidad. Aristóteles, un filósofo griego, creía que la vida exitosa es el resultado de hábitos virtuosos. Las empresas trabajan sobre la base de contratos; contratos de entrega, contratos de ejecución, contratos de trabajo y otras formas de contratos. Un aspecto importante de cualquier forma de contrato es la virtud de la confianza. Según la ley del contrato, cuando se completa una transacción es final. Koffmann y Macdonald definieron un contrato como un acuerdo jurídicamente vinculante que da lugar a las obligaciones de las partes involucradas. En virtud del contrato, las partes asumen voluntariamente sus obligaciones o compromisos. Inicialmente, no hay requisitos legales necesarios para que las partes celebren un contrato. En el momento en que elijan hacerlo, dará lugar a una obligación legal (Kofmann y Macdonald, 2007). Esto implica que si la empresa no defiende la virtud de la confianza tendrá que enfrentarse a la ley de la tierra.
En su libro “Ética empresarial: toma de decisiones éticas y casos, Ferrel, Fraedrich y Ferrell definen la ética como “una investigación sobre la naturaleza y los fundamentos de la moralidad, donde la moralidad significa juicios morales, estándares y reglas de conducta”. Teniendo en cuenta que cada organización tiene sus objetivos, metas y valores, existe un conflicto de maximización de ganancias en caso de que una organización elija prorratear las normas morales (Malachowski, 2001). Las diferencias surgen cuando la administración toma decisiones cruciales en cuanto a dar prioridad a los valores propios de la organización o a los requisitos y prácticas morales dentro de la organización o fuera de la sociedad. Por lo tanto, es importante alinear los valores de la empresa con los estándares aceptables de la naturaleza justo antes de que la organización comience a operar con una revisión continua y periódica en el futuro.
El objetivo principal de cada negocio es obtener un beneficio. Su éxito y supervivencia depende de la cantidad de beneficios que obtiene. Sin embargo, si en el proceso de obtener ganancias la empresa rompe algunas reglas morales, su vida se ve comprometida. Ferrell et argumenta que muchas empresas en los Estados Unidos que eran conocidas por su mala conducta no sobrevivieron debido a las implicaciones legales y financieras de su error.
Según los escritores, el equilibrio debe ser golpeado por las empresas entre la obtención de beneficios visa objetivo viz la responsabilidad social corporativa a sus sociedades locales. El mantenimiento de este equilibrio requiere algunos compromisos. Para abordar estos problemas, la sociedad ha creado reglas legales e implícitas para guiar a los negocios en sus esfuerzos por obtener ganancias de una manera que no causen daño a la persona o a la sociedad en general. La ética empresarial comprende principios y estándares que rigen el comportamiento de las empresas en sus actividades diarias. Los actores clave en la ética empresarial son los inversores, empleados, clientes, grupos de interés, los sistemas legales nacionales y federales y la comunidad en general. Aunque a veces estos jugadores no pueden hacer el mejor juicio, su influencia en toda la sociedad generalmente determina el éxito o el fracaso del negocio.
Es importante tener en cuenta que aunque las empresas que no cumplen con el código de ética establecido son juzgadas duramente por la sociedad y más importantemente por sus clientes, los casos de mala conducta por parte de las empresas continúan siendo reportados. Van desde el comportamiento abusivo dentro y fuera de las organizaciones, el acoso, el fraude contable, el conflicto de intereses, los productos defectuosos, el soborno, el robo de empleados y la contaminación ambiental. El incumplimiento del contrato con el gobierno, los empleados o incluso el proveedor equivale a una mala conducta legal por parte de la empresa. En algunos casos, la empresa puede no cumplir con el acuerdo según las garantías que forman parte del contrato comercial con los clientes. Una orden en este caso significa una promesa del vendedor o fabricante de asumir la responsabilidad en caso de que el producto tenga ciertos defectos o no funcione según las especificaciones.
La publicidad falsa es también otra forma de mala conducta comercial para un negocio a los clientes. Es poco ético y aganaísta la ley. Estos son casos en los que algunas empresas ponen afirmaciones falsas sobre sus productos o servicios como parte de su anuncio.
El tema de la ética empresarial comenzó ya antes de la década de 1960. En los Estados Unidos de América, la cuestión se refería a la contaminación ambiental atribuida a la deposición de desechos nucleares. El período también fue testigo de lo que se nos refería, el consumo, un concepto que implica actividades emprendidas por individuos, grupos y organizaciones para luchar contra sus derechos como consumidores. Se considera generalmente que el movimiento de consumo moderno comenzó en 1965, con la publicación de las medidas inseguras y antivelocidad de Raph Nader que criticaron a la industria del motor en su conjunto y a General Motors Cooporation en particular por poner a los negocios por delante de la vida y la seguridad (Ferrel, Fraedrich y Ferrel 2006). El movimiento de consumo de Nader luchó con éxito por la legislación que requería que los vehículos se instalaran con cinturones de seguridad, tableros acolchados y pestillos de puerta más fuertes, reposacabezas, pruebas de rotura, parabrisas y columnas de dirección plegables. Los activistas del consumidor también lucharon y con éxito hicieron posible la promulgación de varias leyes de protección del consumidor, como la Ley de carne saludable de I967, la Ley de control de radiación para la salud y la seguridad de 1968, la Ley de agua limpia de 1972 y la Ley de sustancias tóxicas de 1976.
La década de 1970 vio la introducción de la responsabilidad social corporativa, que es un concepto en el que las organizaciones tienen la responsabilidad de participar en el impacto positivo en la vida de las sociedades donde operaban. Las empresas se preocuparon más por sus imágenes públicas, y a medida que creció la demanda social, muchas organizaciones se dieron cuenta de la necesidad de abordar los problemas sociales de manera más directa. Esta década en particular siembra la promulgación de la ley contra la corrupción a los extranjeros, que marcó el fin del soborno de los funcionarios del gobierno de las naciones extranjeras por parte de las empresas estadounidenses. En 1980, se desarrolló la Iniciativa de la Industria de Defensa sobre Ética Empresarial (DII) y conducta. Su principal objetivo era comprobar la conducta de las empresas. Según Ferrell, Fraedrich y Ferrell, el DII tenía seis principios. En primer lugar, apoya los códigos de conducta para las empresas miembros, que se espera que brinden capacitación ética a sus empleados, así como apoyo continuo entre períodos de capacitación. El tercer principio es que el contratista de defensa debe crear un ambiente abierto, en el que los empleados se sientan cómodos informando violaciones sin temor a represalias. El otro principio es que las empresas deben llevar a cabo auditorías internas exhaustivas y desarrollar planes efectivos de informes internos y divulgación voluntaria. En quinto lugar, las empresas miembros deben preservar la integridad de la industria de la defensa y, finalmente, deben adoptar una filosofía de responsabilidad pública. Estos principios fueron redactados en 1986 por 18 contratistas de defensa.
La principal característica de la ética empresarial de la década de 1990 en los Estados Unidos de América fue la institucionalización de la ética empresarial. El gobierno en este momento apoyó la autorregulación y el libre comercio. Los esfuerzos del gobierno también se centraron en cuestiones sociales relacionadas con la salud, como el tabaquismo adolescente. Durante esta década, el congreso designó las Directrices Federales de Sentencias para organizaciones que desarrollaron un programa de cumplimiento ético organizacional en la década de 1990. Estas directrices se basaron en los seis principios de DII. Estos se convirtieron en incentivos legales para recompensar a las organizaciones por tomar medidas para prevenir la mala conducta y establecer altos estándares éticos y legales, al mismo tiempo que notificaban a las compañías que carecían de programas efectivos de cumplimiento ético y a aquellos cuyos empleados violan la ley por sanciones severas. Las directrices se centraron en las empresas que toman medidas para prevenir y detectar la mala conducta empresarial en cooperación con las regulaciones gubernamentales. Bajo estas pautas, las empresas tenían que desarrollar valores corporativos, hacer cumplir su propio código de ética y esforzarse por prevenir la mala conducta.
Aunque la ética empresarial parecía haberse institucionalizado más en la década de 1990, surgió que algunos ejecutivos de negocios no habían abrazado completamente el deseo público de altos estándares éticos en los primeros años de la década de 2000. Algunos de los directores ejecutivos de las compañías conocidas enfrentaron cargos por su mala conducta personal en términos de malversación de las finanzas de las compañías y obstrucción de la justicia. Otros se enfrentaron a escalas contables. Parte de la mala conducta se originó en los empleados en un intento de alcanzar los objetivos de rendimiento de la empresa. Ferrell et.al registra un caso en el que un comerciante de petróleo de Royal Dutch Shell creó ventas fictiosas que eliminaron la competencia de precios y los riesgos de mercado para sus empresas. “El comercio de shell basado en Houston para los Estados Unidos de América y la compañía Shell International Trading and Shipping con sede en Londres violó las reglas comerciales en la Bolsa de Nueva York, lo que resultó en un total combinado de $ 300,000 en multas”.
Actualmente, las empresas están trabajando más estrechamente para establecer un comportamiento aceptable. Ha habido esfuerzos de colaboración por parte de diferentes organizaciones para establecer niveles mínimos de comportamiento ético. Se están llevando a cabo planes para aislar a las empresas que no cumplen con estos estándares establecidos.
No se puede confiar en que las empresas operen de una manera que no abuse de sus empleados, explote a sus clientes e impacte negativamente a la comunidad. Tienden a ignorar ciertas cuestiones importantes, como la seguridad del consumidor y la protección del medio ambiente. Es en este contexto que se han aprobado muchas leyes para resolver problemas legales relacionados con tal mala conducta. Las leyes establecen las reglas básicas para las actividades comerciales responsables. En los Estados Unidos de América, las leyes que rigen las actividades comerciales se dividen en cinco categorías. Estos incluyen; aquellos que regulan la competencia, aquellos que protegen a los consumidores, la otra categoría son las leyes que promueven la equidad y la seguridad, también hay leyes que protegen el medio ambiente natural y finalmente hay incentivos para alentar los programas de cumplimiento de las organizaciones para disuadir la mala conducta (Ferrel, et al, 2006).
En los Estados Unidos de América, las leyes de protección ambiental fueron en respuesta a los efectos negativos que muchas empresas tuvieron en el medio ambiente. Hubo casos graves de negligencia ambiental, los derrames de petróleo en Three Mile Island y la explosión nuclear en Chernobyl ilustraron bien cómo se habían descuidado las graves cuestiones ambientales. La otra forma de negligencia ambiental que llevó a una defensa seria por parte de los ambientalistas que culminó en la legislación fue la destrucción de los bosques. Según Rae y Wong, en los Estados Unidos de América, dieron un ejemplo de la destrucción de la selva amazónica. Esta destrucción se hizo para dar paso al desarrollo económico de América Latina. La conciencia ambiental ha mejorado en el pasado reciente con una amplia gama de lo que se conoce como productos ecológicos que se anuncian. Los productos de esta categoría van desde detergentes biodegradables para ropa y otros tipos de productos de limpieza para el hogar hasta una amplia variedad de productos reciclables, particularmente productos de papel hechos de papel reciclable. Estos productos son sensibles al medio ambiente. Otros productos en esta categoría incluyen cosméticos (Rae y Wong, 2004).
Rae y wong observaron que los conocidos negocios de productos corporales, por ejemplo, «The Body Shop», que es una cadena británica, obtuvo ganancias a finales de los 80 y principios de los 90. Estas empresas estaban utilizando la conciencia ambiental como una estrategia de marketing. Sin embargo, también hay que señalar que existe una controversia entre las preocupaciones ambientales y el crecimiento económico, ya que muchas medidas de protección del medio ambiente se producen como consecuencia del crecimiento económico y muchos proyectos de crecimiento económico dan como resultado la degradación del medio ambiente.
El resultado del crecimiento industrial para el medio ambiente fue enorme y muy negativo, incluidos: el petróleo alimentó los océanos, la extinción de los ríos y, finalmente, los lagos que fueron alimentados por las aguas de estos ríos, los alimentos envenenados con partículas radiactivas, entre otros. El aire también estaba contaminado. Eventualmente, la sequía y el calentamiento global que surgieron de la acumulación de dióxido de carbono en el aire se convirtieron en problemas globales.
La búsqueda de la protección del medio ambiente comenzó en la década de 1960. En 1970, la agencia de Protección Ambiental se formó para coordinar las agencias ambientales involucradas en la aplicación de las leyes ambientales de la nación. La principal preocupación era entonces el control de la contaminación del aire, el agua y la tierra. Se alentó a las cooperaciones a que promovieran medidas de control de la contaminación y desarrollaran políticas que ayudaran a controlar la contaminación.
Desde entonces, se desarrollaron varias leyes en los Estados Unidos con el objetivo de proteger el medio ambiente. Estas leyes han dado lugar a la eliminación o modificación de bienes y servicios. Un buen ejemplo de esto es la eliminación gradual de la gasolina con plomo en la década de 1990 debido a que los convertidores catalíticos necesarios para reducir la contaminación resultante de las emisiones de los automóviles, como lo exige la ley, no podrían funcionar bien con la gasolina con plomo (Ferrel et al, 2006).
Según Ferrel et al, las siguientes son leyes que protegen el medio ambiente que se ha desarrollado en los Estados Unidos de América; Ley de Aire Limpio; esta ley entró en vigor en 1970 para establecer estándares de calidad del aire. En el mismo año, la ley nacional de Política Ambiental se convirtió en una ley que establece objetivos generales de política para las agencias federales. También creó el consejo de calidad ambiental que actúa como organismo de monitoreo.
En 1972 se promulgó una ley que contemplaba la reserva de recursos financieros a los estados para aumentar la protección de las regiones costeras contra la sobrepoblación. Luego está la Ley Federal de Control de Aguas que también entró en vigencia en el mismo año. El objetivo de esta ley era prevenir, reducir o eliminar la contaminación del agua. En el mismo año, la ley de control de la contaminación acústica se vio afectada. Esta ley estaba destinada a controlar la emisión de ruido por parte de los productos manufacturados. En 1974 entró en vigor la Ley de Agua Potable Segura. Esta ley se estableció para proteger la calidad del agua potable en los Estados Unidos de América. La legislación se refería al agua potable proveniente tanto del suelo como debajo del suelo. La ley creó un estándar seguro de pureza. La ley tenía un requisito para que todos los que poseen y / o operan sistemas públicos de agua funcionen con estándares de saneamiento.
Otras leyes que protegen el medio ambiente en los Estados Unidos de América son la Ley de control de sustancias tóxicas de 1976, que la hizo obligatoria para las pruebas de sustancias químicas tóxicas en ciertas sustancias como los cosméticos. También restringe el uso de ciertas sustancias químicas con el fin de proteger la salud humana y el medio ambiente.
En 1976 se promulgó una legislación que proponía a las agencias de gestión ambiental gestionar los residuos peligrosos ambientales junto con las formas utilizadas para gestionarlos, como generar, transportar, tratar, almacenar y eliminar los residuos infecciosos. En 1980 se desarrolló la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad. Esta legislación preveía la imposición de impuestos al petróleo, así como a las industrias químicas, y hacía que el gobierno federal hiciera cumplir la ley mediante el control de la liberación amenazadora de los desechos o sustancias infecciosas que son una amenaza para el público o el medio ambiente.
Otra ley que se promulgó en la misma década fue la Ley de Planificación de Emergencia y Derecho a Saber de la Comunidad de 1986. La ley protege la salud pública, la seguridad y el medio ambiente de los peligros químicos. Entre 1990 y 1996, el Congreso de los Estados Unidos aprobó tres leyes para proteger a los ciudadanos de los peligros ambientales. Entre estos dos se promulgaron en 1990, incluida la ley de contaminación por petróleo que dio un mandato completo a las autoridades de gestión ambiental para prevenir y actuar cuando ocurren derrames catósficos, crear un fondo fiduciario de los impuestos al petróleo para limpiar los derrames de petróleo donde la víctima no puede. La ley de prevención de la contaminación que protege al gobierno, al público y a las industrias de la contaminación del medio ambiente a través de transformaciones efectivas de costos en la producción, operación y uso de materias primas.
Sus efectos incluyeron la introducción de estándares de seguridad que aseguraron la mejor aplicación de pesticidas aplicados en los alimentos. La existencia de estas leyes no ha impedido completamente la contaminación ambiental por parte de las empresas. Algunos continúan desechando sus desechos descuidadamente en ríos y lagos habitados por peces y otras criaturas acuáticas. Pocos sitios de eliminación cumplen con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental. Algunas empresas han recurrido a medidas ilegales o poco éticas, por ejemplo, vertiendo desechos tóxicos a lo largo de las carreteras, enterrando indebidamente bidones que contienen desechos tóxicos y descartando desechos peligrosos en el mar. El Congreso revisa continuamente la legislación para aumentar las sanciones para aquellas empresas que no cumplen con los estándares establecidos al eliminar los desechos tóxicos sin cuidado. Cabe señalar que, si bien todos aceptan una gestión adecuada de los residuos, es una cuestión muy crucial. No hay una comunidad en particular que haya aceptado el desafío al aceptar que los desechos sean arrojados en su propio patio trasero. Uno de los principales problemas ambientales actualmente es cómo depositar computadoras que se han vuelto obsoletas. Contienen sustancias tóxicas como plomo y mercurio y cloruro de polivinilo. Estas sustancias tóxicas pueden filtrarse al suelo y contaminar las aguas subterráneas. La computadora Dell ha sido criticada durante mucho tiempo por no tomar un papel de liderazgo para reducir el uso de la sustancia tóxica en la fabricación de computadoras y en el reciclaje de piezas de computadoras usadas (Ferrel et al, 2006).
Si las empresas han ido más allá de romper la ley de protección ambiental, incluso en un momento en que tales leyes existen, ¿cómo se puede hacer que las empresas sean éticamente responsables más allá de obedecer la ley ambiental? Muchas cooperativas están tomando decisiones respetuosas con el medio ambiente donde ven que se pueden obtener ganancias al hacerlo (Rae y Wong 2004). La mayoría de estas empresas han ideado nuevas estrategias para obtener ganancias al convertirse en conciencia ambiental”. Los ambientalistas también están utilizando la misma estrategia para alentar a las empresas a ser conscientes del medio ambiente. Con este fin, muchas organizaciones han ido mejorando sus balances mediante la realización de iniciativas respetuosas con el medio ambiente. Rae y Wong continúan dando ejemplos de una iniciativa reciente conocida como nuevo ambientalismo, que induce a las corporaciones a hacer cosas por el medio ambiente apelando a su propio interés. Ellos dieron ejemplos del Fondo de Defensa Ambiental que ha estado alentando a los agronegocios en el sur de California a irrigar de manera más efectiva y obtener ganancias vendiendo agua ahorrada a la ciudad de Los Ángeles.
El fondo también está presionando para el comercio de emisiones que permitiría a las compañías de servicios públicos bajo su asignación de misión vender sus «derechos de contaminación» a aquellas compañías que están sobre sus asignaciones. Esto es con el propósito de reducir la lluvia ácida. Por lo tanto, esta estrategia ayuda a las empresas a resolver problemas ambientales al encontrar una forma rentable o prácticamente sin costo para que paticipen.
En conclusión, las empresas deben coexistir con las comunidades de una manera compartida y ecológicamente sostenible basada en una ética de cuidado del medio ambiente. Esta ética requiere que las empresas tengan en cuenta la conservación, la continuación y la reparación del medio ambiente y que lo traten con respeto. Si el entorno tiene que ser el terreno común entre la empresa y las estacas, la empresa debe integrar el entorno como parte o extensión de sí misma como su voz interior o conciencia (Sharma y Starik, 2004).