Introducción
En los últimos años, la cuestión del hacinamiento en las cárceles ha sido un factor importante que ha afectado al sistema de justicia penal. La tasa de congestión en las instalaciones correccionales está fluctuando a raíz del aumento en el número de reclusos que cumplen sus condenas. La sobrepoblación está causando graves impactos en las vidas de los delincuentes dentro de las cárceles, lo que los hace tener un entorno complicado para cumplir sus términos. Varios informes sugieren que los principales contribuyentes al desafío son la guerra contra las drogas, la naturaleza de las políticas delictivas y el aumento de las tasas de criminalidad. Las leyes más estrictas y la disparidad racial han llevado a la congestión en las cárceles que causan problemas de salud, tasas de reincidencia y violencia constante, sin embargo, la reforma de la justicia penal, como la reducción de la pena de prisión, puede resolver la crisis de hacinamiento.
Causa del hacinamiento carcelario
Muchos países de todo el mundo, incluido Estados Unidos, enfrentan el único problema del hacinamiento en las cárceles. El problema está causando situaciones que amenazan la vida en las instalaciones correccionales, arriesgando así la vida de las personas encarceladas. Además, el gran número de reclusos reduce la capacidad del sistema para satisfacer las necesidades humanas básicas de los condenados. Varios factores están relacionados con la creciente tasa de sobrepoblación dentro de las penitenciarías. Algunos de los contribuyentes son la guerra contra las drogas, la detención de delincuentes menores y el aspecto de la disparidad racial.
La guerra contra las drogas
En la última década, el gobierno de los Estados Unidos inició leyes para ayudar a reducir las tasas de criminalidad en el país. Antes de la década de 1970, la población carcelaria en los Estados Unidos era relativamente baja; sin embargo, a fines de la década de 1990, la tasa de encarcelamiento aumentó rápidamente (Rosino y Hughey 859). El cambio repentino fue el resultado de la imposición del presidente Richard Nixon sobre las drogas. La política de lucha contra el crimen desempeñó un papel vital en el aumento del número de reclusos tanto en prisiones federales como estatales. La ley permite que el sistema de justicia penal sentencie a cualquier persona que se encuentre en posesión de sustancias ilegales a cumplir una pena de prisión de larga duración. Además, la unidad encargada de hacer cumplir la ley centró su atención en las normas, lo que facilitó la implicación de muchos presos. A pesar de la condena masiva de los delincuentes de drogas, el país no se dio cuenta del esfuerzo de la ley ya que muchas personas continuaron consumiendo drogas, lo que llevó a un aumento en la congestión de la cárcel. Según la investigación, la tasa de encarcelamiento aumentó de unos 15 convictos por cada 100.000 individuos en 1980 a más de 150 en 1996 (Tosh). A partir de la cifra dada, más de la mitad de los presos son delincuentes de drogas. Los datos indican el impacto de la regulación en las cárceles.
Detención de delincuentes menores
El aumento de la detención de delincuentes menores es otro factor crucial que hace que las cárceles experimenten un gran número de reclusos. El sistema judicial ha adoptado la tendencia a encarcelar a las personas que han cometido delitos menos graves en la comunidad. En lugar de someter a los individuos a los centros de rehabilitación, el sistema de justicia penal los procesa en los tribunales, después de lo cual son llevados a cumplir su sentencia en los centros penitenciarios. Este aspecto da como resultado una población masiva de delincuentes dentro de las cárceles.
La disparidad racial
Los prejuicios raciales en el sistema de justicia penal desempeñan un papel esencial en la mejora de la tasa de encarcelamiento. En general, las personas de color están asociadas con actividades delictivas, y la noción ha dominado la unidad de aplicación de la ley, lo que hace que los oficiales de policía y los fiscales los condenen con frecuencia. Por ejemplo, los afroamericanos, latinos e hispanos tienen más probabilidades de ser arrestados por la policía, independientemente de la naturaleza de la actividad criminal. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la tasa de encarcelamiento de hombres negros es aproximadamente cinco veces mayor que la de los blancos (Baggio et al. 601). Esto hace que el número de una comunidad étnica encarcelada supere al grupo blanco. Además, el veredicto de los fiscales, especialmente en los casos en que el acusado es negro estadounidense, tiende a fallar en su contra, lo que aumenta sus posibilidades de sentencia en la cárcel.
Aplicación excesiva de la detención previa al juicio
Muchos reclusos en los establecimientos penitenciarios se ven privados de su libertad debido a la falta de pruebas para determinar su sentencia. El enfoque es una práctica común en el sistema de justicia penal, donde las órdenes judiciales obligan a los presuntos delincuentes a permanecer tras las rejas a la espera de investigaciones pendientes que a veces demoran más tiempo en ejecutarse. El aumento en el número de reclusos en espera de juicio en prisión hace que la población dentro de las instalaciones se eleve por encima del límite de capacidad (Ashouri y Ansari 24). Por ejemplo, en el caso de que la víctima acusada no pueda salir bajo fianza, podría continuar cumpliendo la pena de prisión por un período prolongado aumentando el hacinamiento.
Impactos del hacinamiento en las cárceles
El hacinamiento en las cárceles está afectando significativamente el bienestar de los reclusos dentro de las instalaciones. Tras el aumento del número de reclusos, la administración penitenciaria no puede satisfacer las necesidades básicas para apoyar la permanencia de los delincuentes en las cárceles. La limitación ha dado lugar a varios problemas como la transmisión de enfermedades infecciosas, el aumento de la tasa de reincidencia, la violencia y los problemas de salud mental, entre otros problemas graves (Nkosi y Maweni 338). La figura 1 a continuación muestra un ejemplo de una prisión superpoblada.
Propagación de la enfermedad
Cuando el número de reclusos excede la capacidad del centro penitenciario, la posibilidad de contaminación es alta, ya que hay espacio limitado para acomodar a los delincuentes. Por ejemplo, los convictos podrían verse obligados a compartir las camas, lo que llevaría a la fácil propagación de enfermedades infecciosas entre los delincuentes. Además, la gran población dificulta el mantenimiento de la higiene necesaria, lo que hace que la condición general sea insegura para los prisioneros.
Aumentar la reincidencia
En general, interactuar con diferentes delincuentes aumenta la exposición de los convictos, lo que puede afectar más tarde su capacidad para sobrevivir en la comunidad después de la liberación. Las historias que comparten los reclusos influyeron en la mayoría hasta el punto de tratar de aplicar situaciones similares en la vida real después de terminar la oración. Estos aspectos hacen que los convictos tengan más probabilidades de reincidir y ser encarcelados en el futuro (Baffour 1173). Además, permanecer más tiempo en la penitenciaría promueve la inmunidad del individuo; por lo tanto, tienen menos miedo de la vida en prisión. Tales criminales, cuando son liberados, pueden cometer crímenes fácilmente, encontrándose de nuevo en el sistema.
Problemas de salud mental
La superpoblación de la prisión priva a los reclusos de acceder a las necesidades dentro de las instalaciones que podrían mejorar su capacidad para cumplir sus penas de cárcel. El hecho de no obtener necesidades básicas cruciales, como alimentos y ropa de cama, está contribuyendo a los crecientes problemas de salud mental entre los delincuentes. Además, el tecnicismo de la supervivencia y la presión e intimidación de otros convictos hacen que la mayoría de los delincuentes experimenten ansiedad. Por ejemplo, alrededor del 3% de los presos estatales sufren de trastorno de esquizofrenia que afecta su estado de salud (MacDonald 67). Las duras condiciones y el entorno implacable facilitan el nivel de mala salud entre los delincuentes.
Aumento de la violencia
La competencia para sobrevivir con los recursos limitados como camas y la lucha por el espacio dentro de las instalaciones promueve la tasa de conflicto entre los reclusos. Cuando los delincuentes están congestionados, se ven obligados a luchar entre sí para privar a los convictos débiles de los recursos (Nkosi y Maweni 340). Este aspecto hace que la causa de la violencia aumente, lo que lleva a la muerte y daños graves a los delincuentes. Esas condiciones hacen que la penitenciaría sea insegura para el bienestar de los delincuentes.
Reformas para reducir el hacinamiento en las cárceles
Con el fin de reducir y superar la crisis de superpoblación en el departamento penitenciario, las instituciones deben practicar las reformas ya existentes para facilitar el cambio necesario. Tanto el gobierno como el sistema de justicia penal tienen un papel que desempeñar para afectar las acciones obligatorias. Cuando se toman medidas adecuadas y efectivas, la probabilidad de reducir los impactos de la congestión carcelaria aumentará. Además, tales implementaciones mejorarán las condiciones dentro de las instalaciones correccionales. Algunas de las reestructuraciones requeridas incluyen reducir el número de presos llevados a la penitenciaría, minimizar el tiempo de encarcelamiento, ajustar la capacidad de las estructuras y revisar las políticas de justicia penal.
Reducir el número de presos llevados a la cárcel
El sistema de justicia penal debería reducir el número de condenados a prisión. Para lograr esto, los jueces deben considerar la posibilidad de diferenciar los delitos menores de los graves para permitir que los fiscales sometan a los delincuentes menores a otras formas de tratamiento, como la sentencia comunitaria. La práctica permitirá a las cárceles recibir una baja población de delincuentes, reduciendo así la sobrepoblación. Del mismo modo, los miembros del jurado deben alentar el uso de centros de rehabilitación para servir al acusado que puedan presentar condiciones de salud durante sus condenas (Di Vita 285). Por último, deben promover el uso de fianzas para permitir que los acusados resuelvan sus casos sin ir a la cárcel.
Minimizar el tiempo de encarcelamiento
El tiempo que se tarda en cumplir una sentencia de cárcel es otro factor que lleva al hacinamiento. Para reducir la congestión, los fiscales deben reducir el castigo severo que puede hacer que los convictos cumplan penas de cárcel extendidas. Cuando los reclusos permanecen en las instalaciones correccionales durante un período de tiempo, el espacio disponible se reduce; por lo tanto, la llegada de nuevos reclusos causa congestión. Los jueces deben considerar reducir la duración, especialmente para las personas condenadas por delitos menos graves.
Ajustar la capacidad
Significativamente, el gobierno puede optar por construir más instalaciones carcelarias para aumentar el espacio para acomodar a los delincuentes. Cuando se aumenta el número de prisiones, la capacidad de la penitenciaría para retener a más convictos cómodamente será alta, reduciendo así el aspecto de hacinamiento (Abel). Del mismo modo, el departamento penal debe asegurarse de que haya más recursos, como camas, para atender las necesidades de los delincuentes. Esto asegurará que no haya peleas sobre los lugares para dormir.
Revisión de las políticas de justicia penal
El gobierno y el sistema de justicia penal deben revisar las leyes y regulaciones más estrictas que conducen a la detención de personas. Por ejemplo, la política de la ley y el orden está haciendo que la mayoría de los ciudadanos sean arrestados. Al cambiar las directrices, la tasa de condenas se reducirá (Abel). Del mismo modo, la medida sobre la guerra contra las drogas debe revisarse para considerar la pena de cárcel asociada con ella. El enfoque garantizará que el período de condena se minimice, reduciendo así la tasa de permanencia en prisión.
Conclusión
Según los resultados de la investigación, una serie de factores contribuyen significativamente al hacinamiento en las cárceles. Las políticas de justicia penal, la guerra contra las drogas y la detención preventiva aumentan la población en las instalaciones correccionales. La congestión en la prisión interfiere con el bienestar de los reclusos, haciéndolos experimentar malas condiciones de salud. Para superar el impacto de la sobrepoblación en las cárceles, tanto el gobierno como el sistema de justicia penal deben emprender reformas efectivas, como reducir las penas de prisión, reducir el número de presos encarcelados y revisar las leyes. Cuando se consideran estos aspectos, se aumentará la posibilidad de gestionar las consecuencias de la congestión.