Abstracto
En 1971, el gobierno australiano formuló legislaciones de prácticas comerciales que más tarde fueron recibidas con prejuicios por la comunidad empresarial. Más tarde, se legisló la Ley de Prácticas Comerciales de Australia, que otorgaría protección contra acciones legales a las actividades anticompetitivas. En 2005, la Comisión Australiana de Productividad declaró que era necesario modificar las leyes de protección del consumidor. La comisión declaró además que el mecanismo nacional había dado lugar a ineficiencias regulatorias que tenían muchas desventajas tanto para el consumidor como para las empresas. En 2008, la comisión revisó la política del consumidor. Dos años más tarde, se formuló la Ley del Consumidor Australiano (ACL). Las leyes que rigen la publicidad de bienes y servicios están contenidas en el ACL. La ACL reemplazó parte de la legislación de la Commonwealth que gobernaba el estado. El ACL cubre todas las empresas, incluidas las que no estaban cubiertas por las leyes de la Commonwealth. El nombre de la Ley de Prácticas Comerciales fue cambiado a la Ley de Competencia y Consumo de 2010. El ACL fue el resultado del informe de la Comisión de Productividad de 2008, leyes del Commonwealth, estatales y territoriales. La Comisión ha estimado que las reformas introducidas por la LCA podrían beneficiar al estado australiano.
Introducción
Al ser una ley de la Commonwealth, la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC), es un poder soberano del gobierno australiano. Además, es el organismo que supervisa el LCA. Fue creado en 1995 con el único propósito de supervisar la Ley de Prácticas Comerciales de 1974 (TPA) (Cth). Actúa como el organismo de control que protege los derechos de los consumidores, los derechos de las empresas, así como previene actos ilegales anticompetitivos. También promueve la competencia justa y el comercio justo en el estado (Samuel, 2011b). La ACCC también se asegura de que se cumplan las leyes de la Commonwealth. Otros reguladores del consumidor incluyen el estado, la Comisión Australiana de Secularidades e Inversiones (ASIC), entre otras agencias de protección del consumidor. Antes de emprender cualquier acción legal contra un comerciante bajo el TPA, la ACCC tiene que tener en cuenta varios factores. Este documento destacará algunos de estos factores, con referencia a casos anteriores que se han manejado en los tribunales federales australianos.
Factores considerados por la ACCC
Fusiones
Una fusión se produce cuando dos empresas de casi el mismo tamaño se unen a sus acciones en un intento de obtener un beneficio. La ACCC considera que es difícil identificar a la empresa que está perdiendo o ganando competencia de las empresas que se fusionan. Por lo tanto, ACL ha puesto a través de las normas y reglamentos que deben seguirse antes de intentar hacer cumplir la ley contra un negocio de fusión que cree que ha sido víctima de la competencia desleal. La ACCC publicó las nuevas directrices de fusión en 2008 para reemplazar las directrices de 1999 (Samuel, 2008). Las directrices de 1999 eran complejas. Por el contrario, la versión 2008 se simplifica, y los comerciantes pueden entenderlos fácilmente sin problemas. Estas directrices proporcionan al operador una visión general útil de las políticas que rigen la ACL. Además, las nuevas directrices son voluntarias y proponen varios principios de notificación. En primer lugar, las fusiones ayudan a identificar los problemas de competencia que necesitan la atención de la ACCC. También permite que un mayor número de empresas transmitan sus preocupaciones a ACCC tan pronto como surjan problemas sin causar retrasos.
La naturaleza de los negocios
Antes de tomar cualquier acción legal contra un comerciante, la ACCC tiene que establecer la naturaleza del comercio o negocio. Según la LCA, el comercio dentro del país o entre Australia y otros países incluye cualquier actividad comercial, independientemente de su naturaleza. La ACL no aprueba ninguna actividad o práctica que tenga lugar fuera de la comunidad comercial o de negocios.
El caso de 1990 sobre Construcciones de Hormigón (NSW) Pty Ltd v Nelson es un buen ejemplo de cómo el ACL aborda un caso que está fuera de su alcance. Nelson acusó al supervisor de la construcción de explicarle incorrectamente cómo quitar una rejilla. Como resultado, Nelson se lesionó haciéndolo caer al fondo del pozo de aire acondicionado. El tribunal decidió que la conducta no era en el comercio o el comercio. Además, las escuelas y otras instituciones de aprendizaje no se consideran empresas. Por lo tanto, las leyes de ACL no se aplican a ellos. Por ejemplo, el caso Durant v Greiner afirma que el primer ministro de Nueva Gales del Sur había hecho declaraciones sobre el estado del futuro de la escuela (Noonan, 2006a). Se pensó que estos comentarios eran engañosos. El tribunal decidió que el acto de TPA no se había contravenido porque las declaraciones estaban fuera del comercio o reinos comerciales.
La conducta “inconsciente”
La ley escrita prohíbe a las personas en el comercio participar en una conducta o práctica desmesurada. Los tribunales estatales definen las situaciones en las que se ha cometido una conducta inconsciente. La ACCC aconseja a los consumidores que exploren otras medidas correctivas antes de presentar un caso contra una empresa que pueda haberse comportado inconscientemente. El ACL no define la conducta «inconsciente», pero ha dado las circunstancias bajo las cuales la conducta se considera inconsciente, sección 21 del ACL. Por ejemplo, cuando un comerciante suministra bienes y servicios a una persona o una empresa que no cotiza en bolsa, se denomina conducta inconsciente. El mismo caso se aplica cuando uno recibe bienes y servicios de una empresa que puede estar involucrada en una conducta inconsciente. Por ejemplo, en 2004, el tribunal del gobierno encontró que Lux se había involucrado en un comportamiento inconsciente durante la venta por la puerta de su aspiradora. Un agente de la compañía vendió una aspiradora a una mujer vulnerable. El tribunal declaró que el representante de ventas debería haber entendido que la mujer era analfabeta y no podía comprender plenamente las cuestiones comerciales. Además, debería haber permitido que la mujer consultara a otras personas sobre el producto. Por lo tanto, el tribunal encontró a Lux Ltd culpable a través de las acciones de su representante de ventas.
Consumidores vulnerables
Antes de iniciar cualquier acción legal en un caso que involucre a una persona vulnerable, la ACCC proporciona asesoramiento al consumidor. Los empresarios pueden tratar con todo tipo de consumidores, sin embargo, el consumidor debe comprar el producto voluntariamente sin ser coaccionado o manipulado. Se espera que las empresas tengan cuidado de no crear una percepción negativa sobre sus productos y empresas para los consumidores o todo el público. No deben aprovecharse de los consumidores vulnerables. En este escenario, los consumidores vulnerables son aquellos con pocos ingresos, jóvenes, analfabetos, discapacitados físicos o intelectuales, sin hogar o con enfermedades persistentes. En otras palabras, se cree que los consumidores vulnerables son aquellos consumidores que corren el riesgo de tomar malas decisiones en relación con la compra de bienes y servicios. Esto se debe a que normalmente se ven obligados por la situación en cuestión, ya sea pobreza o enfermedad, a tomar tales decisiones.
Publicidad de cebo
Este es otro de los factores que la ACL tiene en cuenta antes de hacer cumplir cualquier acción contra el comerciante. El ACL tiene que examinar los anuncios utilizados para atraer a los consumidores a comprar productos en el mercado. Algunas empresas se involucran en la publicidad tentadora. Estos anuncios están altamente prohibidos por la ACL. Por ejemplo, en 2005 la ACCC investigó a Repco, una empresa que estaba involucrada en una gran venta de sus productos. Se alegó que Repco había distribuido muchos catálogos a los consumidores, que entregaron grandes cantidades para obtener los productos. También anunciaban los productos a un precio relativamente más barato que la venta anterior (Samuel y Enright, 2005b).
Conducta engañosa o engañosa
Tal conducta por parte de una empresa está altamente prohibida por la ACL. Un comerciante no debe participar en un comportamiento engañoso o engañoso. Cualquier persona que sufre la pérdida de la empresa debido a la participación en una conducta engañosa puede presentar un caso contra la persona o empresa involucrada. Alternativamente, se puede presentar una queja formal ante la ACCC, que tomará medidas en nombre del consumidor (Cornwall, 1990).
Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor v Telstra Corporation
Limited en 2007 es un ejemplo de caso con información engañosa manejada por la ACCC. Telstra hizo varias afirmaciones en su publicidad de su red móvil Next G. La ACCC alegó que, al hacer tal afirmación, Telstra había incurrido en conducta engañosa o engañosa (Samuel, 2011a).
Aceptación incorrecta del pago
Un comerciante no debe recibir ningún pago de los compradores cuando no tiene la intención de suministrar los productos. La ACL tiene juicios severos a las empresas que tienen el hábito de prometer a los clientes lo que no pueden lograr. El Dawson v World Travel Headquarters Pty Ltd es un ejemplo de un caso que muestra cómo ACL se acerca a tal atrocidad. World Travel Headquarters Pty Ltd (WTH) acordó hacer la reserva para una excursión de 2 días a Singapur. Surgieron problemas cuando el tour cambió para ser una estadía de una noche. El World Travel Headquarters Pty Ltd fue declarado culpable de romper la promesa después de aceptar el pago sin intención de suministrar (Noonan, 2006b).
Esquemas piramidales
Este es un esquema de distribución de productos mediante el cual los comerciantes obtienen una ganancia o una comisión por la venta de cada producto que venden. Estos esquemas dependen de la capacidad de uno para introducir otros socios. Estos esquemas piramidales son muy problemáticos ya que los participantes en el nivel superior obtienen ganancias, mientras que los de la parte inferior no obtienen ganancias (Samuel y Enright, 2005a). Además, la comisión de venta siempre es baja, y los compradores de productos a veces son pocos.
La LCA prohíbe a las empresas participar en tales esquemas. Además, existe la consideración a verificar cuando el esquema piramidal involucra productos de una línea o muchos tipos de productos. “Varios líderes de esquemas como Teddi Jutsen, Tina Aroha, Brownlee y David Graeme Scanlon obtuvieron una orden de restricción de los tribunales federales para promover esquemas de pirámides” (Samuel y Enright, 2005a).
Un acuerdo de Lay-by
Un «lay-by» es un acuerdo entre un comprador y un vendedor, por el cual el cliente paga los bienes en cuotas. Bajo la ACCC, un acuerdo de liquidación se rompe cuando un comprador paga los bienes en dos o tres cuotas, y no recibe los bienes hasta que se paga el monto total. Durante tales acuerdos, el tratado debe ser proporcionado por escrito, firmado tanto por el comprador como por el vendedor y cada uno debe conservar la copia del acuerdo. El consumidor tiene derecho a rescindir el contrato en cualquier momento antes de la entrega de los bienes. En este caso, el proveedor tiene que reembolsar el pago, menos los cargos que se acordaron. Como tal, la ACCC analiza si el acuerdo de liquidación se violó antes de proceder con cualquier cargo contra el comerciante.
Evidencia de transacciones
La ACL establece que los clientes tienen derecho a obtener evidencia de transacciones. Para una transacción de más de $ 75, el comprador debe recibir un recibo formal. Además, el consumidor puede solicitar un recibo por productos comprados a un precio inferior a $ 75. El recibo también debe incluir la transacción fiscal en él. Por lo tanto, antes de que la ACCC tome cualquier acción legal, tienen que verificar cualquier evidencia de las transacciones, en este caso, el recibo o los vales.
Normas de seguridad del producto
Las normas de seguridad de ACL se centran en el contenido, el procesamiento, el diseño y el embalaje de los bienes y servicios. Una empresa tiene prohibido suministrar bienes o servicios que no cumplan con ninguna norma de seguridad del producto relevante: ACL ss. 106, 107. Por lo tanto, antes de que la ACCC comience cualquier acción contra el comerciante, tienen que ver si las normas de seguridad fueron compiladas.
Falsa representación sobre bienes y servicios
ACL estudia cuidadosamente los mensajes realizados por las empresas cuando anuncian y venden sus productos. Las empresas deben desistir de transmitir una representación engañosa de sus productos. Por ejemplo, en agosto de 2010, el Tribunal Federal de Perth alegó que los vendedores de tarjetas, Prepaid Services Pty Ltd y Boost Tel Pty habían incurrido en una conducta engañosa, lo que resultó en una tergiversación (Samuel, 2010, p.1). Estas empresas les dijeron a los consumidores que las tarjetas tendrían llamadas ilimitadas, lo cual no fue el caso. El tribunal declaró que la conducta de Boost era falsa y engañosa. Por lo tanto, se ordenaron medidas cautelares para evitar la recurrencia de tales conductas en el futuro. Boost Company se vio obligada a pagar los costos de ACCC (Samuel, 2010, p.1).
Venta condicional de referencia
Esta es una situación por la cual los compradores o consumidores son atraídos a comprar bienes y servicios por promesa de la comisión u otros beneficios para dar información al vendedor. Esta información podría ayudar al comerciante a vender sus productos más rápido. ACL prohíbe comisiones prometedoras que dependen de ventas futuras (Samuel, 2010, p.1). Como tal, la ACCC establece un castigo estricto para los proveedores que cometen tales delitos. Por lo tanto, en caso de una demanda contra el comerciante, la ACCC analiza si el comerciante había participado en algún negocio basado en comisiones.
Inercia de venta
Esta es la práctica de enviar bienes ilegales a los hogares y presionar a la gente para que pague por los productos. La venta de inercia está completamente prohibida por el ACL. Si un comerciante envía un producto no solicitado a un cliente, el cliente no está obligado a pagar por ello. El cliente tampoco es responsable de la pérdida o daño del producto a menos que la pérdida o daño resulte de un acto intencional e ilegal, de acuerdo con ACL ss. 41, 42 (Samuel, 2010, p.1). El consumidor puede informar a la empresa sobre los productos no solicitados y decirles cómo pueden recoger su producto.
Garantías y garantías del consumidor
En Australia, cada vez que un consumidor realiza una transacción, obtiene ciertos derechos. Estos derechos se denominan garantías al consumidor. Esto significa que un comprador puede devolver bienes que están en mal estado o dañados al vendedor para obtener ciertos remedios. Los remedios incluyen reparación, reemplazo e incluso reembolso. Esto garantiza que se promuevan los intereses de los consumidores. Antes de involucrar a un comerciante en una demanda, el ACCC tiene que ver si los comerciantes han seguido las garantías del consumidor.
Por ejemplo, la garantía de que el consumidor poseerá los bienes sin ninguna perturbación y la garantía de que los bienes son de buena calidad y adecuados para los fines para los que están destinados, entre otras garantías. Por otro lado, la garantía es diferente, ya que es una promesa voluntaria ofrecida por el comerciante al comprador. En Australia, las garantías al consumidor se otorgan para los bienes comprados el 1 de enero de 2011 o después.
Conclusión
De la discusión anterior, está claro que antes de tomar cualquier acción legal contra un comerciante, varios factores tienen que ser considerados como mencionados. Además de esto, hay ciertas sanciones que la ACL impone a los comerciantes que violan las leyes. Estas sanciones son severas y ayudan a los comerciantes a mantener la disciplina al manejar a sus clientes. La Ley de leyes de ACL es una política del consumidor que se aplica a todas las empresas en Australia. El ACL beneficia a todo tipo de empresas, ya sean pequeñas, medianas y grandes, así como a todos los consumidores en el estado. Las leyes de ACL son de una manera que no están sesgadas contra el negocio o los consumidores. Según Fels, el ACL ayuda a eliminar los cárteles prohibidos, el monopolio y las conductas anticompetitivas. Por lo tanto, ACL ayuda en la mejora de la economía australiana debido a la promoción del comercio justo.