Tribunales Militares y Procesos Internos
Introducción
Los tribunales militares se han utilizado históricamente, especialmente en tiempos de conflicto. Un tribunal militar, a diferencia de un tribunal civil, está a cargo de estos procesos judiciales. Los tribunales militares generalmente juzgan al personal militar implicado en delitos importantes como traición o crímenes contra la humanidad y ciudadanos acusados de terrorismo o delitos de seguridad nacional. Aprobado por el Congreso en 1950, el Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) proporciona leyes procesales y sustantivas que regulan el sistema judicial militar (Dehn, 2017). Cuando se trata de determinar si un crimen debe ser procesado o no y cómo se debe penalizar a los perpetradores, los comandantes militares tienen más margen de maniobra que sus contrapartes civiles. La flexibilidad de los tribunales militares hace hincapié en lo crucial que es entender sus funciones más allá de la creencia común de que solo tienen la intención de emitir sentencias e imponer sanciones en casos de violaciones del derecho militar.
El alcance de un tribunal militar
Entender la distinción entre un tribunal militar y uno civil es vital para entender quién puede ser llevado ante un tribunal militar. Cuando alguien es acusado de un delito no relacionado con el ejército, generalmente se usa un tribunal civil para enjuiciar a la persona. Estos tribunales están presididos por magistrados civiles y funcionan con arreglo a estatutos civiles. Por ejemplo, el sistema legal civil se emplearía si se acusa a uno de hurto en tiendas como justificación para la participación militar. Por el contrario, si un miembro del servicio es acusado de robar a otro, lo más probable es que el caso se escuche en un tribunal militar. Los civiles sospechosos de delitos importantes como terrorismo o espionaje pueden ser juzgados en tribunales militares junto con el personal de servicio. Cuando los delitos de un civil representan un riesgo para el país, el sistema de aplicación de la ley debe remitir el caso a los militares (Al-Kassimi, 2019). En términos generales, un tribunal militar tiene la autoridad para procesar a cualquier persona que entre dentro de la jurisdicción de la ley militar.
En tiempos de conflicto, los tribunales militares se utilizan con frecuencia para procesar a informantes enemigos o personal de adversarios, aunque su uso no solo se limita a tales situaciones. El Congreso otorga al Presidente la autoridad para establecer tribunales militares en los Estados Unidos (Dehn, 2017). Los delitos graves cometidos por miembros del servicio a menudo son investigados por una organización de investigación criminal como el Comando de Investigación Criminal (CID) del Ejército (Comando de Investigación Criminal, 2017). Los detectives encargados de hacer cumplir la ley militar o de seguridad tienen poder sobre las violaciones menos graves y la mayoría de los delitos relacionados con el ejército. En las circunstancias relativas a infracciones menores, el superior inmediato del acusado emprenderá u obligará a realizar una investigación preliminar (Departamento de Defensa, s.f). Los abogados participan activamente en ayudar a los comandantes en todas las etapas del procedimiento.
Como se indicó anteriormente, un tribunal militar puede juzgar a cualquier persona sujeta a la ley militar. El personal de las fuerzas armadas constituye el grupo principal y más popular. Comprenden a la gente que está o estaba en las fuerzas armadas como la Marina, fuerza aérea, infantes de marina y guardacostas. Todos los que sirven en el ejército, ya sea en servicio activo, en las reservas o en la Guardia Nacional, están obligados al código militar y pueden ser procesados por un consejo de guerra si se sospecha que infringen la ley. La segunda categoría consiste principalmente en combatientes hostiles encontrados en los campos de batalla. Las personas que luchan contra los Estados Unidos en tiempos de guerra u otros conflictos en curso se consideran enemigos del estado. Un tribunal militar puede enjuiciar a los sospechosos de infringir la ley. El último grupo consiste en empleados civiles de las fuerzas armadas, que son quizás los menos conocidos. Esto incluye contratistas, miembros del personal de empresas de defensa y otros civiles no militares. En función del contexto, como el tipo de delito, cualquiera de estas personas podría convertirse en invitado de un tribunal militar.
Procesos en Tribunales Militares
El tribunal de primera instancia en las fuerzas armadas es un consejo de guerra general. Los delitos más graves son juzgados en este tribunal contra el personal militar. La jurisdicción del tribunal general es marcial para imponer la pena restringida por la pena más alta permitida para cada infracción según lo especificado en el Manual para Tribunales-Marciales (Departamento de Defensa, s.f). Se requiere una investigación con arreglo al artículo 32 antes de que se pueda presentar una acusación ante un consejo de guerra general. Esta investigación es similar a la investigación del gran jurado federal de los Estados Unidos. Cuando termine la audiencia, el comisionado del Artículo 32 guiará sobre el manejo de los cargos (Departamento de Defensa, n.d). El órgano que preside no está obligado a acatar la sugerencia. Hay dos formatos posibles para el consejo de guerra general. Puede estar compuesto solo por un juez militar, un juez militar y al menos otras cinco personas. En todos los casos, aparte de los clasificados como casos de pena capital, el acusado tiene la opción de un juicio solo para jueces. Debe haber al menos cinco jueces presentes para que un juicio prosiga (Departamento de Defensa, n.d). Un alistado acusado tiene derecho a buscar una reducción de su estado de alistamiento a no menos de un tercio.
Hay muchos paralelismos entre un juicio de corte marcial y un juicio penal bajo el derecho civil. Las variaciones se pueden remontar a muchos procesos obligatorios. Las pautas de evidencia en las fuerzas armadas se basan en las Reglas Federales de Evidencia (Departamento de Defensa, n.d). El jurado o juez considera las pruebas presentadas y decide si el presunto delincuente es culpable o no. El jurado debe estar convencido sin lugar a dudas de que el acusado es culpable de llegar a un veredicto de culpabilidad (Departamento de Defensa, nd). Una vez que el acusado ha sido declarado culpable, se convoca una audiencia de sentencia. Una persona que es declarada culpable por un consejo de guerra tiene derecho a que se revise su juicio. La jurisdicción que preside debe estar convencida de que una condena judicial marcial y las sentencias están justificadas por los hechos antes de que puedan ser aprobadas (Departamento de Defensa, s.f). Si un tribunal superior o inferior revisa una sentencia aceptada determina el tipo de revisión. Hay ciertas apelaciones que la Corte Suprema de los Estados Unidos puede escuchar.
La revisión de la autoridad convocante es la primera acción en el procedimiento de apelación. Una pena judicial puede ser aprobada en su totalidad o en parte por la fiscalía, que puede modificar una sentencia o sustituir una pena alternativa siempre que la dureza de la sentencia original no se agrave (Departamento de Defensa, s.f). Supongamos que la autoridad judicial acepta una terminación disciplinaria, como una baja deshonrosa o una detención de más de un año. En ese caso, el Tribunal de Apelaciones Penales del Departamento debe examinar el procedimiento del caso (Departamento de Defensa, n.d). Un panel de jueces militares revisará el caso y determinará si los resultados del juicio y el castigo son apropiados según la ley. El tribunal puede anular el veredicto y la sentencia o disminuir la pena, pero no puede hacerlo más grave.
El Tribunal de Apelaciones de las Fuerzas Armadas, el tribunal subsiguiente en el sistema de apelación, está integrado por cinco magistrados no militares nombrados por el Presidente durante 15 años. El tribunal considera exclusivamente las cuestiones legales. Un recurso de certiorari de este tribunal puede ser presentado ante la Corte Suprema por el acusado o el estado (Departamento de Defensa, n.d). La decisión de la Corte Suprema de examinar un caso es opcional y rara vez ocurre.
Conclusión
En resumen, un tribunal militar es un tribunal con la autoridad para decidir cuestiones legales e imponer sanciones por violaciones de las regulaciones militares. No es fácil entender el sistema de juicio militar, ya que la mayoría de los asuntos militares se llevan a cabo en secreto. Sin embargo, un abogado militar puede guiar a cualquier persona a través del procedimiento de la corte marcial. Se sugiere encarecidamente que cualquier persona que se enfrente a un consejo de guerra se ponga en contacto con un abogado lo antes posible.