El sistema de justicia juvenil es una institución que se concentra en trabajar con menores de edad que cometen actos delictivos. Hay muchos matices relacionados con los derechos, deberes, madurez psicológica y estatus legal de las personas menores de edad que están siendo acusadas de violar la ley. Debido a esto, existen varias diferencias en el sistema de justicia juvenil en comparación con el adulto. Sin embargo, a pesar de que difieren en muchos aspectos, también hay similitudes, y existe una base específica para que existan estas similitudes y diferencias.
Una de las principales diferencias entre los sistemas radica en los términos que se les aplican. Los adultos son condenados por delitos, mientras que las personas menores de edad son procesadas por comportamiento delincuente (Decker & Marteache, 2017). Si las actividades delictivas son muy graves, como asesinatos u otros delitos violentos, el sistema de justicia puede optar por procesar al menor como adulto, y en este caso, serán juzgados en el sistema de justicia penal habitual para adultos. En lugar de que un juicio sea público y contrate a un jurado, los menores son juzgados en lo que se conoce como una audiencia de adjudicación. Durante ese tipo de audiencia, un juez considera todas las pruebas antes de decidir si el menor es delincuente o no. Si el juez considera que el menor está en mora, el juez debe decidir qué debe hacerse a continuación.
El propósito del sistema de justicia penal para adultos es penalizar, pero el objetivo del sistema de justicia juvenil es rehabilitar y hacer lo que sea mejor para el joven. Como resultado, se emplean varias sentencias alternativas para mantener a los menores fuera de la cárcel. Programas de desviación, libertad condicional y libertad condicional son algunas de las opciones disponibles (Guarino-Ghezzi & Loughran, 2017). Los tribunales del sistema de justicia penal de adultos son más formales, mientras que los tribunales del sistema de justicia penal de menores son más informales. Además, en el sistema de justicia juvenil, las normas que controlan la admisión de pruebas son más indulgentes. En resumen, la diferencia principal es que los jóvenes son juzgados para ser cambiados y corregidos en su comportamiento, mientras que los adultos están destinados a ser castigados por acciones ilegales.
Sin embargo, hay muchas similitudes entre los sistemas de justicia de adultos y de menores. Tanto un adulto como un menor tienen derecho a un abogado, ya que es un derecho básico de una persona que está siendo juzgada. En cualquier caso, toda persona que está siendo acusada de violar la ley es capaz de tener un abogado que defenderá sus derechos. Además de los adultos, los menores y su defensa tienen derecho a confrontar y contrainterrogar a los testigos en su contra. Otra similitud es que los jóvenes tienen derecho a no incriminarse a sí mismos. Uno de los aspectos más importantes que se incorporan en los sistemas de adultos y adultos jóvenes es que debe demostrarse que una persona es culpable, y dicha prueba debe ser significativa y cuidadosamente examinada.
Los delincuentes juveniles se definen como personas de entre diez y dieciocho años de edad en varios estados. Todos los menores de dieciocho años son considerados menores de edad, pero una persona debe tener diez años para ingresar al sistema de justicia juvenil. En otras áreas, sin embargo, un delincuente puede ser considerado como un adulto desde los dieciséis a diecisiete años de edad (Lamance, 2020). Hay varios elementos que influyen en si un criminal se maneja como un menor o como un adulto. Un sistema judicial puede decidir tratar a una persona como un adulto dependiendo de la gravedad de la ofensa. Un menor que comete asesinato, por ejemplo, puede ser considerado un adulto y ser juzgado por las reglas del sistema de justicia penal para adultos.
Hay varias razones por las que los jóvenes son juzgados de manera diferente en comparación con los adultos. La madurez de las personas menores de dieciocho años difiere de la de los adultos, ya que es significativamente menor. Esto podría conducir a un comportamiento impulsivo, ya que un joven puede no haber considerado completamente sus opciones antes de actuar sobre ellas. Hay grandes diferencias de desarrollo entre adultos y niños. Debido a que los menores carecen de las capacidades cognitivas de los adultos, los delitos juveniles a menudo se castigan de manera diferente. Los niños son fácilmente influenciados y pueden ser entrenados para modificar su comportamiento con el tiempo. Puede tomar mucho esfuerzo deliberado, pero una buena transición en el futuro es ciertamente factible.
El sistema de justicia penal trata a los menores de manera diferente en comparación con los adultos debido a su maleabilidad. Los jóvenes pueden aprender a tomar decisiones más inteligentes que beneficien a su comunidad en lugar de las criminales que conducen al encarcelamiento en el sistema de justicia juvenil a través de un trabajo y programas intensos. En general, la justicia juvenil pone un mayor énfasis en la rehabilitación (Harris & Mooney, 2019). Ofrecen terapias e iniciativas para ayudarlos a reintegrarse de manera efectiva en la sociedad después de que termine su tiempo. Debido a las disparidades fundamentales entre los delitos penales juveniles y adultos, la justicia penal adopta un enfoque diferente. Los adultos son juzgados puramente sobre la base de un crimen que cometieron. Sin embargo, los niños pueden ser examinados con el uso de un marco psicológico que aborde su pasado social.
En conclusión, hay muchos aspectos de los sistemas de justicia juvenil y de adultos que son similares y diferentes. Las similitudes radican en los derechos básicos de una persona que está siendo acusada de violar la ley. Las diferencias están relacionadas principalmente con el propósito del tribunal de elegir una opción que permita y aliente a un menor a cambiar su comportamiento. Se basan en la posibilidad de tal corrección, mientras que es evidente que los menores tienen más probabilidades de estar expuestos a la influencia externa en sus acciones. Hay diferencias significativas entre un adulto y un menor en términos de su capacidad para controlar sus acciones y comprender sus consecuencias.