Antecedentes
La justicia es una de las piedras angulares del sistema democrático de los Estados Unidos; sin embargo, hoy en día, el sistema de justicia penal se enfrenta a problemas cada vez más complejos y multidimensionales, que van desde la trata de personas hasta el terrorismo. Los profesionales que trabajan dentro del sistema de justicia penal tienen que enfrentar estos problemas a diario y trabajar para prevenir el crimen, proteger a la sociedad contra los riesgos y mejorar la seguridad al comprender y resolver los desafíos que surgen. La enfermedad mental como factor de riesgo para el crimen es uno de los problemas contemporáneos de justicia penal que aún no se han resuelto. Todavía hay una falta de acción involucrada en alentar a las personas con enfermedades mentales a buscar ayuda antes de que se encuentren en problemas con la ley. Además, existe el problema de que las personas con enfermedades mentales están detenidas en cárceles y prisiones donde sus necesidades de salud psicológica siguen sin satisfacerse. Abordar este problema dentro del sistema de justicia penal es un gran desafío que requiere la colaboración entre criminólogos, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, legisladores y proveedores de salud mental.
Resumen de la cuestión
Si bien las personas con problemas de salud mental son más a menudo víctimas de violencia que perpetradoras, algunos tipos de trastornos mentales aumentan el riesgo de que las personas se vuelvan más violentas en comparación con la población general (Thornicroft, 2020). Se ha observado que la conexión directa entre la salud mental y los delitos violentos es un concepto erróneo; una mayor ofensa se ha asociado con personas que luchan con esquizofrenia y trastorno bipolar (Thornicroft, 2020). Las tasas de ofensa son moderadamente más altas en contraste con la población general, pero hay una advertencia notable. Específicamente, las personas con morbilidad triple, como enfermedad mental grave, trastorno de personalidad antisocial y trastorno de abuso de sustancias, son significativamente más propensas a exhibir violencia en comparación con las personas con enfermedad mental grave sola (Thornicroft, 2020).
Además, la investigación mostró que las personas con enfermedades mentales podrían ser propensas al crimen y la violencia cuando no reciben un tratamiento adecuado, experimentan delirios y tienen un historial de paranoia a largo plazo (Ghiasi, Azhar, & Singh, 2020). Las personas con tales síntomas a menudo están influenciadas por la adversidad de su enfermedad psiquiátrica, por ejemplo, alucinaciones de comando. Otros factores que contribuyen al aumento de la violencia además de los mencionados incluyen el desempleo, la falta de vivienda, así como los efectos secundarios de las enfermedades mentales como, por ejemplo, el deterioro cognitivo (Ghiasi et al., 2020). A pesar de la conciencia de los factores de riesgo en la salud mental que contribuyen a la ofensa violenta, las personas con problemas psicológicos permanecen sin tratamiento dentro del sistema de justicia penal.
Por qué la salud mental es un problema en la justicia penal
Las estadísticas sobre delincuentes encarcelados indican que hay alrededor del 43% de las personas en las cárceles estatales diagnosticadas con un trastorno de salud mental y el 44% en las cárceles administradas localmente (Prison Policy Initiative, 2022). Una de cada cuatro personas en las cárceles ha informado haber experimentado «angustia psicológica grave», mientras que el 66% ha mencionado no recibir ningún tipo de atención de salud mental (Prison Policy Initiative, 2022). Además, el efecto psicológico adverso de la prisión afecta a las personas, lo que resulta en ansiedad, estrés postraumático, deterioro de la toma de decisiones y otros problemas.
Un factor que contribuye al encarcelamiento de individuos con enfermedades mentales es el falso equívoco de la enfermedad psiquiátrica y la criminalidad. La sociedad ha visto en gran medida el comportamiento y los problemas de conducta como síntomas de trastornos psicológicos, lo que ha dado lugar a la percepción errónea del público de que la enfermedad psiquiátrica se equipara a la criminalidad. Además, se han reportado altos niveles de enfermedades mentales entre la población carcelaria y carcelaria debido a etiquetas falsas. Las personas con problemas psicológicos son arrestadas y enviadas a prisiones y cárceles en cantidades desproporcionadas, lo que ocurre predominantemente debido a la falta de conciencia y los recursos disponibles para tratar con tales personas (Ghiasi et al., 2020). Se ha demostrado que la aplicación de la ley detiene a personas con problemas de salud mental por delitos menores como medida preventiva de la ley y el orden. Esto lleva a un número más significativo de presos con enfermedades mentales dentro del sistema.
Otro motivo de preocupación es el cierre de las instalaciones psiquiátricas, que comenzó con la desinstitucionalización de la década de 1960, que obligó a muchos pacientes psiquiátricos a salir a las calles. Como consecuencia, los pacientes que entraron en mayor contacto con la policía se encontraron en la corte. El problema ha empeorado debido a la falta de capacitación y personal dentro del sistema de justicia penal, lo que podría aumentar el número de personas con enfermedades mentales en la población carcelaria (Al-Rousan et al., 2017). Se ha observado que a pesar de algunas enfermedades psiquiátricas y comportamientos relacionados con el comportamiento criminal, hubo una percepción falsa general de una relación causal entre la criminalidad y los desafíos de salud mental.
Teoría criminal – Teoría del etiquetado
Debido a la falta de conciencia de las necesidades de las personas de salud mental y la idea errónea de que los problemas de salud mental inevitablemente conducen al crimen, se aplican las consideraciones de la teoría del etiquetado. La teoría del etiquetado es un enfoque para estudiar la desviación social que se centra en las formas en que los agentes de control social atribuyen estereotipos estigmatizantes a grupos específicos, lo que lleva a los grupos estigmatizados a cambiar sus comportamientos una vez que son etiquetados como desviados. La teoría se deriva de la idea de Becker de que la desviación es el resultado de opiniones y juicios externos (etiquetas), que afectan el autoconcepto de un individuo y la forma en que otros responden a la persona etiquetada.
Por lo tanto, el estigma y la discriminación están en las raíces de la teoría del etiquetado. En particular, las personas de clase baja, los grupos minoritarios y aquellos que son estigmatizados tienen más probabilidades de estar involucrados con la aplicación de la ley y, por lo tanto, son más propensos a ser arrestados y encarcelados o encarcelados, dependiendo de la naturaleza y la gravedad de su delito. Una vez arrestados, los individuos estigmatizados reciben sentencias más severas independientemente de la gravedad de sus crímenes. En consecuencia, es más probable que sean etiquetados como delincuentes que otros, y es probable que los miembros de tales grupos sean vistos por otros como vinculados a la criminalidad y la desviación (Berk, 2015).
Tanto los componentes macro como los micro se aplican a la teoría del etiquetado porque considera que tanto la percepción social más amplia de la desviación está vinculada a los individuos de grupos particulares como la respuesta más estrecha de los individuos a los conceptos erróneos y estereotipos. Si bien el etiquetado se produce a nivel social, las consecuencias del etiquetado tienen lugar a nivel individual, lo que posteriormente influye en el comportamiento, la autoidentidad y la inclinación a la desviación (Berk, 2015). La importancia de la teoría del etiquetado para la discusión actual de la salud mental y la criminalidad se ilustra en su visión de la vida social tan fluida y la realidad como construida socialmente. Por otra parte, la teoría se centró en los procesos sociales en lugar de las estructuras sociales poner en lugar de determinismo más estrictas características de los enfoques positivistas.
Aplicación de la teoría
La teoría elegida es aplicable a las consideraciones de los vínculos entre la enfermedad de salud mental y el crimen debido a la relevancia de la estigmatización social en ambos. Como se mencionó anteriormente, las personas con problemas de salud mental e historial criminal experimentarán un estigma dual (Termeer & Szeto, 2021). Tal estigma cubre varios componentes, como el uso de una etiqueta, los estereotipos y la discriminación, la pérdida de estatus, así como la separación «nosotros» versus «ellos» (Termeer & Szeto, 2021). En particular, existe un problema de discriminación estructural contra las personas con enfermedades mentales propensas a la conducta delictiva, que se ilustra en forma de falta de fondos y recursos destinados a la investigación y el cuidado de las personas con problemas psicológicos estigmatizados. En este caso, una persona con enfermedad mental no puede ser discriminada directamente, pero es el receptor de discriminación de larga data a través de las estructuras sociales establecidas.
El problema de la sobrerrepresentación de la enfermedad mental dentro del sistema de justicia penal no solo es una cuestión de vínculos de algunos trastornos con mayores riesgos de comportamiento ofensivo y violento, sino también debido a la estigmatización de los enfermos mentales y la idea errónea de que su estado es la única explicación para los comportamientos desviados. La desinstitucionalización de las instalaciones de salud mental ha alentado a más personas con enfermedades psicológicas a encontrarse en problemas con la aplicación de la ley. Sin embargo, en lugar de tratar sus condiciones y satisfacer sus necesidades, el sistema los ha considerado automáticamente como violentos, causando una afluencia de reclusos con enfermedades mentales en las cárceles y prisiones. La exploración del tema a partir de la teoría del etiquetado mostró que la discriminación y estigmatización de las personas con enfermedades mentales como potencialmente violentas es un problema sistémico que requiere una solución integral. La enfermedad mental por sí sola puede ser un factor de riesgo para ofender, pero no siempre es el caso, lo que significa que las personas que luchan con problemas psicológicos requieren que se aborden sus necesidades primero para evitar que se involucren en el sistema de justicia penal. En general, siguen existiendo muchos conceptos erróneos con respecto a la salud mental y la criminalidad, lo que exige la reconsideración del enfoque sistemático hacia la enfermedad mental y su conexión con los comportamientos criminales.