El sistema penitenciario es un marco en el que los individuos son confinados y castigados por sus crímenes. Sin embargo, es inevitable que se establezcan barreras cuando se trata de liberar a dichos individuos y darles herramientas que les ayuden a tener un enfoque respetuoso de la ley para los ingresos, las relaciones interpersonales y las interacciones con el resto de la sociedad. Por otro lado, dichos elementos requieren un enfoque práctico de la integración en una determinada vida que comprometa la establecida dentro de las cárceles.
La institucionalización de un individuo refleja el fenómeno en el que uno no puede escapar de la experiencia carcelaria. Por lo tanto, es posible que algunas personas no puedan adaptarse a la vida sin barras debido a la falta de habilidades para mantener un trabajo, interactuar con civiles y adquirir los recursos necesarios. Por ejemplo, un aspecto de la institucionalización es el sector de la salud. A saber, las personas adquieren condiciones crónicas en las cárceles y no tienen las herramientas para abordarlas después de ser liberadas (Crane & Pascoe, 2020). Además, la jerarquía de la institución y la incapacidad de enseñar a los presos habilidades valiosas relacionadas con el empleo legal facilitan la institucionalización. Como resultado, las personas no pueden escapar de sus vidas anteriores y su sentencia, lo que genera reincidencia (Beaudry et al., 2021). Por lo tanto, el sistema está configurado para encarcelar y castigar, no considera la liberación exitosa como un objetivo principal.
Sobre la base de la información mencionada, es inevitable que el sistema existente emplee varias técnicas que faciliten la institucionalización. Es decir, los reclusos no reciben información ni educación sobre acciones específicas que puedan implementarse para abordar la reincidencia, como el empleo, las habilidades profesionales y la ayuda psicológica. Además, los individuos específicos se vuelven más dependientes de los recursos disponibles en las cárceles, como la atención médica. La formación de yesos jerárquicos, la progresión continua del comportamiento ilegal a pesar del encarcelamiento y la presencia de estancamiento psicológico generan institucionalización.