El sistema de justicia penal asume la responsabilidad de mantener el orden social y proteger a los ciudadanos del crimen, pero numerosas violaciones éticas dentro del sistema reducen su eficacia. El propósito de este artículo es discutir la importancia del liderazgo ético en la justicia penal y revisar los rasgos, que son los más importantes para un líder ético. La discusión gira en torno a la siguiente tesis: un líder ético ideal en justicia penal es una persona, que reconoce la complejidad de las elecciones éticas, puede distinguir el significado de la ley del significado de la ética y es capaz de utilizar este potencial de poder sabiamente para el beneficio de la organización de justicia penal y la comunidad a la que sirve.
A pesar del nivel de responsabilidad impuesto a los profesionales de la justicia penal, no están protegidos de violaciones éticas. En los últimos quince años, el sistema de justicia penal se ha vuelto mucho más susceptible a los ataques públicos por incumplimiento. Wright escribe sobre un reportero que, bajo la Ley de Libertad de Información, logró descubrir un número alarmante de oficiales correccionales arrestados por al menos un tipo de actividad criminal, mientras operaba en el sistema de justicia penal. El uso excesivo de la fuerza en la policía también es motivo de preocupación pública (Wright, 1999). En todas estas situaciones, el papel del liderazgo ético es vital para la supervivencia de todo el sistema. Sin embargo, dada la cantidad de autoridad en manos de la mayoría de los profesionales de la justicia penal, es probable que las presiones éticas sobre sus líderes sean mucho mayores que en las organizaciones de servicio público fuera del sistema. Un líder ético ideal en la justicia penal es una persona que reconoce la complejidad de las elecciones éticas, puede distinguir el significado de la ley del significado de la ética y es capaz de utilizar este potencial de poder sabiamente para el beneficio de la organización de justicia penal y la comunidad.
Las presiones éticas en las organizaciones de justicia penal difieren considerablemente de los desafíos éticos que enfrentan las empresas privadas y otras instituciones públicas. Según Banks, a los profesionales de la justicia penal «se les otorga una gran autoridad bajo la ley, y esa autoridad debe emplearse idealmente para hacer cumplir la ley y proteger al público» (p. 23). Los profesionales de la justicia penal privan a los delincuentes de sus libertades, y tienen poder discrecional para tomar las decisiones, lo que afecta las libertades disponibles para los ciudadanos. El sistema de justicia penal se basa en una combinación de poderes que le otorga la comunidad, pero no puede usar estos poderes de manera efectiva y segura sin mantener el más alto nivel de integridad ética. Todos los profesionales de la justicia penal son seres humanos, y no están protegidos de los riesgos de falibilidad (Wright, 1999). Se enfrentan a numerosas tentaciones y problemas mientras cumplen con sus obligaciones principales. Las fuerzas que normalmente hacen que los individuos actúen sin ética también tienen sus efectos en los empleados de la justicia penal (Wright, 1999). Esta es la razón por la cual la importancia del liderazgo ético en la justicia penal es normalmente mayor que en otros campos organizacionales e institucionales.
La importancia del liderazgo ético en la justicia penal se justifica por la considerable influencia que tiene en la calidad de los climas organizacionales, así como su potencial para evitar que los oficiales se involucren en prácticas poco éticas. El liderazgo ético predetermina la cantidad de conducta no ética presente dentro de una agencia en particular (Wright, 1999). Sin embargo, no es suficiente que los altos directivos conozcan los códigos de ética y traten de aplicarlos de manera efectiva (Dion, 2008). Mucho más importante para el líder es lograr un ajuste perfecto de la postura ética y las estrategias, sistemas, procedimientos, políticas y cultura dentro de la agencia de justicia penal (Dion, 2008). Las recetas de liderazgo ético exitosas variarán entre las organizaciones, pero ciertas características pueden garantizar la creación de un clima más ético en la mayoría de los entornos organizacionales.
Un líder ético ideal en justicia penal se da cuenta, reconoce y se ocupa de la complejidad de las decisiones éticas dentro de su agencia. Es el líder, que está listo para discutir estas complejidades abiertamente e involucrar a otros en el desarrollo de soluciones relevantes (Thornton, 2014). Los líderes éticos son capaces de hablar sobre las difíciles decisiones éticas que tienen que tomar, con el fin de lograr la integridad y mantener la estabilidad en sus agencias de justicia penal. Tales conversaciones, así como las acciones éticas, deben convertirse en una parte esencial de las operaciones y decisiones del día a día. Thornton recomienda usar la ética en los enfoques cotidianos de la toma de decisiones. Los profesionales de la justicia penal no deben percibir la ética como una perspectiva distante o una fuente de conocimiento teórico sobre el profesionalismo. «Cada actividad, ya sea un programa de capacitación, una reunión de clientes o una importante sesión de estrategia de alta dirección, debe incluir conversaciones sobre ética» (Thornton, 2014, p. 34). El líder debe motivar y obligar a la agencia a aceptar los desafíos éticos existentes y enviar un mensaje de que la conducta ética no se limita al cumplimiento legal (Mills, 2003).
Un líder ético en el sistema de justicia penal es una persona, que es consciente del hecho de que ser legal no siempre significa ser ético. En épocas anteriores, la diferencia entre la ley y la ética era bastante borrosa, principalmente porque los desafíos que enfrentaba el sistema de justicia penal no eran tan generalizados como lo son hoy (Mills, 2003). La sociedad actual está cambiando rápidamente, desafiando las normas y creencias establecidas. Un verdadero líder ético debe ser consciente de estos desafíos y cambios. Conocerlos de manera efectiva es imposible sin expandir la cobertura ética más allá del ámbito de la ley. El estado actual de la ley es demasiado estrecho para abordar todos los problemas éticos en la justicia penal. Un líder ético debe convertirse en el punto de ethos, que promoverá los valores más esenciales para sustentar las decisiones cotidianas (Mills, 2003). Él / ella servirá como un modelo a seguir para otros oficiales, ya que tratan de lograr la integridad ética y usarla para el beneficio de su comunidad.
Finalmente, teniendo en cuenta el nivel de responsabilidad y los requisitos de rendición de cuentas impuestos a la justicia penal, y el líder ético debe ser capaz de mantener un equilibrio perfecto de poder y ética. El liderazgo ético en la justicia penal siempre debe implicar una utilización sabia y equilibrada de los potenciales de poder existentes de manera que protejan los derechos e intereses de la comunidad a la que sirve (Thoms, 2008). Se espera que los líderes éticos establezcan, distribuyan y mantengan una cultura de moralidad y cumplimiento. Thoms tiene razón: las personas que trabajan en puestos superiores asumen la responsabilidad completa de demostrar liderazgo ético para que los líderes y profesionales en los niveles más bajos de la jerarquía organizacional puedan comprender y abrazar su importancia. De la misma manera, es el líder ético quien enseña a los seguidores a usar sus poderes sabiamente y de acuerdo con la ley y los principios éticos del trabajo en la justicia penal. En una sociedad donde la ley y el orden son valores cruciales, la calidad de la ética en la justicia penal siempre está en el centro de la atención pública. Más allá de ser respetuoso con todos los empleados y comprender la diferencia entre la ley y la ética, un líder ético ideal siempre sabrá cómo equilibrar los llamados al poder con los llamados a la equidad y la justicia en las relaciones entre los ciudadanos y el sistema.
Para concluir, el liderazgo ético es una de las principales consideraciones, cuando se trata de asegurar la calidad del desempeño profesional en el sistema de justicia penal. La importancia del liderazgo ético en la justicia penal y la aplicación de la ley difícilmente puede ser exagerada. Los líderes éticos sientan las bases para crear, distribuir y mantener una cultura organizacional saludable, que facilite la prestación de servicios de calidad a la comunidad sin abusar de los derechos y poderes de los profesionales en el sistema. Desafortunadamente, no todos los líderes saben cómo ser éticos. En la justicia penal, un líder ético ideal debe comprender y reconocer la complejidad de los desafíos éticos, darse cuenta de la diferencia entre ética y ley, y ser capaz de mantener un equilibrio ideal de ética y poder. Esto último es particularmente pertinente a la luz de las numerosas responsabilidades y requisitos de rendición de cuentas impuestos al sistema de justicia penal. Un líder ético debe mostrar respeto por todos en la organización de justicia penal e involucrarlos activamente en el proceso de tomar decisiones éticas. El respeto debe convertirse en una característica fundamental del liderazgo ético en la justicia penal. Más allá de mostrar respeto por todos en la agencia de justicia penal, un líder ético sin duda sabrá cómo equilibrar los llamamientos al poder y la prevención y el castigo efectivos del crimen con los llamamientos a la equidad y la justicia en las relaciones con cada ciudadano y toda la comunidad.