Introducción
Para crear orden en la sociedad, es necesaria la institución de leyes. Las leyes hacen necesario que la sociedad se ejecute de manera ordenada. Las leyes comerciales son responsables de garantizar que las empresas se ejecuten de manera ordenada. Una de las áreas en el sector empresarial donde las leyes comerciales se aplican en gran medida en el área de las marcas. Las marcas comerciales son una parte muy importante de las organizaciones empresariales. En este artículo, la importancia de las marcas se discutirá junto con las leyes que rigen las marcas que se discuten.
Al cubrir las leyes que rigen las marcas, será posible resaltar cuándo hay una infracción de las marcas. Este artículo, por lo tanto, básicamente mostrará las circunstancias en las que existe la posibilidad de que se produzca una infracción de marca. Al recurrir a una amplia variedad de fuentes, este artículo destacará las diversas situaciones a través de las cuales es probable que se produzcan infracciones de marcas.
Marcas
Una marca se ha definido ampliamente como «palabra, símbolo o frase, utilizada para identificar un fabricante o producto del vendedor en particular y distinguirlos de los productos de otro» (Marca registrada, n.d., p. 1). La marca, por lo tanto, distingue un producto de otros productos, especialmente aquellos que son similares o que pueden actuar como sustitutos. Las marcas se utilizan para identificar bienes y marcas de servicio se utilizan para identificar servicios; las marcas de servicio se tratan básicamente como marcas comerciales.
Leyes de Marcas
Las marcas están protegidas por las leyes, ya que sirven para distinguir los bienes de los demás. Las leyes que rigen las marcas comerciales son en su mayoría leyes federales, aunque hay algunas leyes estatales que ofrecen protección a las marcas comerciales. La ley federal proporciona la fuente principal de la protección de la marca registrada después de desarrollarse durante un período del tiempo largo; a partir de 1946 después de que el Acto de Lanham se instituyó.
Con el fin de evitar luchas innecesarias sobre si los derechos de marca se han infringido o no, la ley federal ha establecido un medio para identificar si una marca debe ser la marca o no. Esto es muy importante, ya que ayudará a dejar de lado las marcas y dejará claro entre los organismos corporativos, así como entre los individuos, que una marca determinada es una marca y, por lo tanto, evitará hostilidades innecesarias que surgen del uso común de tales marcas.
Para lograr el orden en el mundo de los negocios con respecto a lo que debería y no debería ser una marca, es necesario establecer algunas pautas. Los siguientes criterios se utilizan como requisito para una marca:
Una marca debe ser distintiva, es decir, debe ser capaz de identificar la fuente de un bien en particular. Para determinar si una marca es distintiva, el grupo de marcas del tribunal se divide en cuatro categorías, basadas en la relación entre la marca y el producto subyacente:
- arbitrary or fanciful,
- suggestive,
- descriptive,
- generic.
Debido a que las marcas en cada una de estas categorías varían con respecto a su carácter distintivo, los requisitos y el grado de protección legal otorgada a una marca en particular dependerán de la categoría en la que se encuentre. (Marca registrada, n.d., 1).
Antes de que una marca pueda ser protegida, primero debe cumplir uno o más de los criterios anteriores. Si una marca pasa los criterios para el registro como marca, debe registrarse a través de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Una marca también puede calificar para la protección de un organismo en particular si el organismo fue el primero en utilizar la marca para actividades comerciales. Sin embargo, se ha señalado que ser el primero en utilizar una marca tiene algunas limitaciones relacionadas con la protección geográfica.
Si un organismo utiliza una marca comercial determinada para la primera en una región determinada, la protección sólo se limitará a esa región de operación determinada, de modo que sea posible que un organismo utilice la misma marca en una zona geográfica diferente cuando el organismo que la utilizó por primera vez no opere. El registro de una marca dada es más ventajoso para el organismo de registro solo dependiendo de la protección que surge de ser el primero en usar la marca.
Vale la pena señalar que las marcas también se pueden perder. Las marcas se pierden cuando se abandonan. El abandono en este caso implica la no utilización de la marca por un período de tres años. También existe la posibilidad de que se pierda una marca si la licencia no se lleva a cabo correctamente. También es probable que la marca pierda protección al convertirse en genérica con el tiempo.
Lo anterior es una breve descripción de los problemas que rodean a las marcas comerciales. La siguiente sección aborda lo que constituye una infracción de marca registrada.
Infracción de marca
Como se mencionó anteriormente, las marcas se utilizan con el propósito de diferenciar bienes y servicios. Las marcas juegan un papel muy importante para los cuerpos corporativos porque ayudan a sus clientes a señalar sus productos del resto. Sobre esta base, por lo tanto, se hace muy posible que surja un estado de confusión si una organización empresarial diferente intenta usar una marca similar en la distribución de sus bienes (Kizza, 2010). En realidad, la infracción de las marcas se basa generalmente en la «probabilidad de confusión» (Marca registrada, n.d., p. 1); más en particular, se ha señalado que,
El uso de una marca en relación con la venta de un bien constituye una infracción si es probable que cause confusión al consumidor en cuanto a la fuente de esos bienes o en cuanto al patrocinio o aprobación de dichos bienes. (Marca registrada, n.d., p. 1)
En otros lugares, Ventre dio un enfoque integral de lo que constituye una infracción de marca:
La infracción se define típicamente como alguien que intenta obtener ganancias financieras mediante el uso de la marca registrada de otra persona. Que la marca de otra persona debe ser utilizada en el comercio de bienes o servicios del propietario para que ocurra la infracción. Se entiende comúnmente que la infracción de marcas incluye el concepto de competencia desleal. Por lo tanto, la infracción de marcas generalmente ocurre cuando hay una falsa designación de origen, una falsa descripción de un producto o servicio, una copia de imagen comercial o una dilución de marcas famosas. Cuando se produce cualquiera de estas acciones, es probable que el consumidor se confunda y la confusión del consumidor es un componente importante de la infracción de la marca. (Ventre, 2006, p. 1)
Una vez que se considera que ha tenido lugar una infracción, el organismo afectado puede actuar para detener dicha infracción a través de las disposiciones en virtud de 15 USC 1052, 15 USC 1124, 15 USC 1072, 15USC 1065 y 15 USC 1057 (b). Según Tysver, los tribunales examinan los factores enumerados a continuación para determinar si se ha creado una “probabilidad de confusión” en una situación determinada:
La similitud en la impresión general creada por las dos marcas (incluida la apariencia de las marcas, las similitudes fonéticas y los significados subyacentes); las similitudes de los bienes y servicios involucrados (incluido un examen de los canales de comercialización de los bienes); la fuerza de la marca del demandante; cualquier evidencia de confusión real por parte de los consumidores; la intención del demandado de adoptar su marca; la proximidad física de los bienes en el mercado minorista; el grado de atención que pueda ejercer el consumidor; y la probabilidad de expansión del producto. (Tysver, 2008, p. 1)
Se ha argumentado que los dos primeros aspectos enumerados anteriormente son los más esenciales y tienen mucha importancia. Sin embargo, los otros aspectos no se pueden eliminar ya que los dos primeros no pueden ganar una reclamación contra la infracción por sí mismos: Tysver observó que “es posible que la misma marca idéntica se utilice en la misma área geográfica sin que se produzca ninguna infracción de marca, siempre que los bienes o servicios de las partes sean lo suficientemente diferentes” (p 1).
Tysver argumentó lógicamente que incluso si las dos marcas son similares, la probabilidad de que las marcas confundan a los clientes es menos probable que ocurra porque los “bienes y servicios son suficientemente diferentes” (Tysver, 2008, p. 1), lo que hace que la “probabilidad de confusión” sea uno de los conceptos básicos para determinar la ocurrencia de la infracción de la marca.
Como Tysver señaló anteriormente, la similitud de los símbolos no necesariamente puede causar una infracción, aunque en algunos casos esto sucede. La Ley de Revisión de Dilución de Marcas de 2006 ofrece protección a las marcas que son bien conocidas y prohíbe el uso de dichas marcas de una manera que «probablemente cause dilución por borrosidad o dilución por empañamiento, independientemente de la presencia o ausencia de confusión real o probable, de competencia o de daño económico real» (Tysver, 2008, p. 1).
La ley anterior se promulgó para evitar la dilución de marcas famosas a través de lo que se conoce como “dilución por deslustre” (Tysver, 2008, p. 1) y la infracción se produce como resultado de “dañar la reputación de la marca famosa creando una asociación en la mente del consumidor que surge debido a la similitud entre una marca o nombre comercial y una marca famosa” (Tysver, 2008, p. 1). La ley también protege el carácter distintivo de marcas bien conocidas: «esta legislación también define la dilución por desenfoque, que es una asociación que surge de la similitud entre las marcas que perjudican el carácter distintivo de la famosa marca» (Tysver, 2008, p. 1).
Radack resumió la infracción en esta sección como de dos maneras: “desdibujando el carácter distintivo de la marca y/o empañando a un famoso” (Radack, 1996, p. 1). En cuanto a la cuestión de la infracción de marcas, cabe señalar que hay muchos factores que deben tenerse en cuenta, pero básicamente el factor muy básico para un caso de infracción de marcas es demostrar que se ha creado un estado de confusión.
Remedios de infracción de marcas
En caso de que se demuestre que se ha producido una infracción, la ley establece una serie de formas en que se lleva a cabo el recurso. En la mayoría de los casos, la parte infractora es responsable de compensar los daños incurridos por el propietario legítimo de la marca (Louisiana, 1998). Dependiendo de los casos individuales, hay muchas acciones que probablemente se implementarán, que incluyen pero no se limitan a incautar los productos que tienen las marcas comerciales o que de alguna manera han llevado a la confusión o han empañado una marca comercial bien conocida (Raju et al., 2008, p. 178).
Conclusión
El uso de una marca comercial es una práctica comercial popular que está destinada a distinguir diferentes bienes y servicios. Las marcas son especialmente importantes cuando se trata de productos similares, ya que permiten a los consumidores diferenciar los productos de los diferentes fabricantes o productores. Los casos surgen cuando los organismos empresariales o individuos se involucran en una competencia desleal al apuntar a las marcas de sus rivales. Esto se llama infracción de marca y básicamente puede conducir al «estado de confusión», empañamiento o desdibujamiento del carácter distintivo de una marca.
Para una reclamación por una infracción de marca debe demostrarse que la situación en cuestión ha causado un estado de confusión o es probable que cause un estado de confusión en el público en general de la parte afectada atrae a sus clientes. Aparte de causar un estado de confusión, hay otros estados que califican una práctica para ser vista como una que infringe las marcas.
Esto sucede para los casos de marcas bien conocidas por las que se desarrolla una marca similar para actividades comerciales. Se ha argumentado que es probable que la nueva marca cause empañar la imagen ya creada por la marca más antigua. También se ha argumentado que la antigua marca probablemente perderá su carácter distintivo como resultado de la aparición de la nueva marca que se asemeja mucho a la antigua.
Se ha demostrado que, para que un caso de infracción pueda resolverse, debe demostrarse que existe o existe la posibilidad de que se produzca un estado de confusión como consecuencia de la infracción. Algunos casos pueden no implicar necesariamente una infracción, sino empañar y dificultar que una marca popular sea sobresaliente.