Uno de los temas más controvertidos en los Estados Unidos es si la marihuana debe ser legalizada o no. La marihuana es una droga ilegal popular y la Organización Mundial de la Salud estima que el 2,5% de la población mundial la usa recreativamente . Esta sustancia psicoactiva es muy popular en los Estados Unidos y millones de estadounidenses la usan cada año.
A pesar de esta gran popularidad, la marihuana sigue siendo ilegal en la mayoría de los estados y las personas que la usan corren el riesgo de ser objeto de sanciones penales por parte de las autoridades. Sin embargo, las últimas décadas han sido testigos de un aumento en el apoyo a la legalización de la marihuana en los Estados Unidos. Este documento proporcionará una visión general concisa pero informativa sobre el tema de la legalización de la marihuana en los Estados Unidos.
El argumento más convincente en apoyo de la criminalización de la marihuana es que el uso de esta droga conduce a muchos efectos dañinos para la salud. Volkow afirma que el consumo de marihuana conduce a resultados físicos y mentales adversos . La investigación indica que hay vínculos entre el consumo excesivo de marihuana y la disminución de las capacidades de memoria e incluso la psicosis. El consumo de marihuana disminuye la capacidad de una persona para hacer juicios sólidos y también afecta sus habilidades verbales.
La inhalación de humo de marihuana puede dañar los pulmones y provocar trastornos respiratorios. Además de esto, la marihuana aumenta el riesgo de desarrollar cáncer testicular en los usuarios masculinos. Teniendo en cuenta estos muchos efectos adversos del uso de la marihuana, el gobierno se siente justificado para criminalizar la droga y, por lo tanto, reducir su uso. Los opositores a la legalización argumentan que sería irresponsable que el gobierno despenalizara una droga que expone a las personas a estos importantes efectos negativos para la salud.
Otra razón para la criminalización de la marihuana es que es una droga de entrada. Si bien existe un acuerdo general de que la marihuana no es tan peligrosa o adictiva como las drogas duras como la cocaína y la heroína, la investigación muestra que muchos usuarios de marihuana pasan a usar las drogas duras altamente adictivas y peligrosas. Volkow señala que muchos usuarios de cocaína y heroína admiten que primero comenzaron usando marihuana y luego pasaron a las drogas duras .
Los opositores a la legalización declaran que la despenalización conducirá a un aumento en el número de personas que usan drogas peligrosas. Estas drogas duras no solo no son seguras, sino que también son altamente adictivas. Los consumidores de cocaína y heroína a menudo se involucran en el crimen para obtener el dinero necesario para mantener su hábito de drogas.
Por otro lado, hay una serie de argumentos a favor de la legalización. El cambio de opinión sobre la marihuana ha sido en parte causado por nuevos hallazgos de investigación que indican que la droga no es tan peligrosa como se ha asumido históricamente. Las fuertes leyes contra la marihuana se han basado en la presunción de que la droga es muy peligrosa.
Sin embargo, la investigación actual demuestra que si se usa de manera responsable, los efectos adversos del uso de marihuana son mínimos. Sullum indica que, contrariamente a la creencia popular, la marihuana es una droga segura y objetivamente menos dañina que el alcohol . Además de esto, los estudios han revelado que el medicamento tiene beneficios terapéuticos. La organización líder mundial en salud, la OMS, acepta que la marihuana se puede usar por una serie de razones médicas, incluyendo el manejo de las náuseas y el alivio del dolor.
El gobierno se ha visto obligado a reconocer que la política actual de criminalizar el uso de marihuana no es efectiva a pesar de ser muy costosa. Miron documenta que el gobierno de los Estados Unidos utiliza más de $ 7.7 mil millones cada año en sus esfuerzos para detener el uso de marihuana en el país . Esta gran suma de dinero se utiliza para hacer cumplir las leyes de prohibición de la marihuana y financiar medidas de disuasión. A pesar de este enorme gasto, el consumo de marihuana está en aumento en todo Estados Unidos. Algunos activistas creen que sería más prudente despenalizar la droga y salvar al gobierno de este costoso proyecto de ley.
Las consideraciones de ingresos también han aumentado el apoyo para legalizar la marihuana. Tal como está actualmente, la marihuana es una industria masiva que vale miles de millones de dólares al año. Sin embargo, el estado ilegal de la droga hace que sea imposible para el gobierno obtener ingresos del comercio de esta droga.
Los defensores de la legalización declaran que el gobierno obtendría ganancias significativas si legitimara esta droga y la gravara a la misma tasa que grava otras drogas legales como el tabaco (Miron 1). Este es un resultado deseable ya que el gobierno está constantemente buscando formas de jactarse de su base impositiva. Los estados que han legalizado la marihuana ya se están beneficiando de los beneficios obtenidos del comercio de esta droga.
Si bien el tema de la legalización de la marihuana sigue siendo muy polarizado, las tendencias actuales sugieren que la mayoría de los estados son más complacientes con el uso de la marihuana hoy que en cualquier otro momento de la historia. En la actualidad, algunos estados ya han aprobado el uso de marihuana dentro de sus fronteras. Además de esto, existe una tendencia general hacia la legalización total o parcial del consumo de marihuana en varios Estados. Aun así, esto no significa que la marihuana se legalizará en todo Estados Unidos en un futuro próximo, ya que todavía existe una fuerte oposición a la legalización en todo el país.