Estadísticas de delitos juveniles
Disminución general de las detenciones de menores
Puzzanchera indica que las detenciones juveniles en 2008 disminuyeron en un 3% en comparación con las detenciones en 2007. Además, hubo una disminución del 2% en las detenciones juveniles relacionadas con delitos violentos durante el mismo período. Es pertinente señalar que en 2005 y 2006, las detenciones por delitos violentos juveniles estaban en aumento, pero ha habido una tendencia decreciente desde 2007. Hubo una disminución en las detenciones de menores relacionadas con agresiones agravadas durante el período comprendido entre 1999 y 2008. La disminución fue más pronunciada en los hombres (22%) que en las mujeres (17%). Hubo una disminución del 6% en las detenciones juveniles para hombres; durante el mismo período, las detenciones juveniles femeninas aumentaron en un 12%. Para todas las personas menores de 40 años, hubo una disminución significativa en las tasas de detención por delitos violentos en 2008 en comparación con las estadísticas de 1994.
Aumento de delitos de drogas y asaltos simples
Es evidente que las detenciones de menores por agresiones simples aumentaron tanto para las mujeres como para los hombres. Las estadísticas indican que, para el período comprendido entre 1980 y 2008, hubo un aumento de dos veces en la tasa de arrestos de hombres involucrados en asaltos simples. Durante el mismo período, las tasas de detención de menores que habían sufrido agresiones simples aumentaron más de tres veces. Las violaciones del uso indebido de drogas varían entre los delincuentes juveniles masculinos y femeninos. Sin embargo, las detenciones por ambos sexos aumentaron entre 1980 y 2008. Si bien hubo una disminución en los arrestos juveniles de hombres por violaciones de abuso de drogas, se registró un aumento significativo en los arrestos juveniles de mujeres por violaciones de abuso de drogas entre 1998 y 2008. Sin embargo, hubo una ligera disminución entre 2007 y 2008 (Puzzanchera, 2009). La disminución fue menor que para los delincuentes juveniles masculinos, dado que los arrestos por violación de drogas se redujeron en un 2% entre las mujeres jóvenes, mientras que se redujo en un 8% para los delincuentes juveniles masculinos.
Consecuencias para las mujeres jóvenes y los miembros de las minorías étnicas y raciales
Las minorías étnicas y raciales son una categoría importante cuando se examinan los arrestos de menores. De las estadísticas de arrestos de menores de 2008, se observaron claras diferencias en los arrestos de menores a lo largo de líneas raciales y étnicas. Por ejemplo, la proporción de arrestos de menores que involucraban a negros era significativamente alta en 52%, a pesar de que los jóvenes negros constituían apenas el 16% de la población juvenil de 10-17 años a partir de 2008. Mientras que la población juvenil blanca es la más alta en los Estados Unidos, con un 78%, solo el 47% de los arrestos juveniles involucraron a los blancos. Hubo una sobrerrepresentación de jóvenes negros para casi todos los arrestos juveniles en 2008. En las tasas de detención del ndice de Delitos Violentos en 2008, los menores negros superaron a los menores blancos, indios americanos y asiáticos en 5, 6 y 13 veces, respectivamente. Los menores negros también fueron proporcionalmente más altos para los arrestos del ndice de Delitos contra la Propiedad en comparación con los otros grupos étnicos. Se observó una disminución significativa de al menos el 42% en las tasas de detención del ndice de delitos contra la propiedad entre todos los grupos raciales durante el período comprendido entre 1994 y 2008. Hubo una disminución notable (13%) en la tasa de arrestos por consumo juvenil de drogas entre los negros entre 2007 y 2008.
Dado el aumento de las detenciones de mujeres menores de edad, es imperativo prestar más atención a las niñas para frenar este aumento (Champion, 2010). La complacencia en el pasado al abordar la delincuencia en la niña ha llevado a que se ignore a las niñas; de ahí su progresión de delincuentes de asalto menores a delincuentes más graves, como los delincuentes de asalto agravado. Si se presta más atención a la prevención de la delincuencia juvenil femenina, las detenciones de menores femeninas se reducirán, tal como se observa entre los menores varones.
La disminución observada en los arrestos de jóvenes negros entre otros grupos minoritarios es un claro indicador de que hay esfuerzos para frenar la delincuencia juvenil entre estos grupos. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, ya que la delincuencia juvenil entre los jóvenes negros es proporcionalmente mayor en comparación con otros grupos raciales. Existe la necesidad de intervenir entre los grupos minoritarios para frenar la delincuencia juvenil si se espera que disminuyan los arrestos juveniles entre los jóvenes negros.
Aumento de las detenciones de menores por delitos violentos y disminución de las detenciones de menores delincuentes por delitos violentos
Se observaron diferencias de género en las detenciones de menores en 2008. Por ejemplo, las estadísticas de arrestos juveniles de 2008 indican que de todos los arrestos juveniles que se realizaron, el 30% de estos fueron mujeres. De hecho, se observó que en el período comprendido entre 1999 y 2008, las detenciones por delitos como el simple asalto y el consumo de drogas aumentaron para las mujeres, mientras que hubo una disminución de las detenciones de hombres. Si bien hubo una disminución en la mayoría de los arrestos de menores entre 1999 y 2008, las mayores disminuciones fueron para los arrestos de menores masculinos que para las menores femeninas. Por ejemplo, las detenciones por asalto agravado disminuyeron en un 17% entre las mujeres jóvenes, mientras que disminuyeron en un 22% en los hombres. Mientras que los arrestos juveniles femeninos por robo disminuyeron en un 3%, hubo una disminución del 16% en los arrestos juveniles masculinos por robo. Entre 1999 y 2008, hubo un aumento del 3% en las detenciones juveniles de mujeres por vandalismo, mientras que los arrestos juveniles de hombres por el mismo delito disminuyeron en un 9%. Hubo un aumento del 4% en las detenciones de menores con robo entre 1999 y 2008, en comparación con una disminución del 29% en las detenciones de menores varones durante el mismo período.
Seguimiento de las detenciones de menores como método para medir la cantidad y las tendencias de la delincuencia juvenil
Puzzanchera está dispuesto a señalar que las estadísticas de arrestos juveniles deben interpretarse con cautela al determinar la cantidad y las tendencias de la delincuencia juvenil. Por ejemplo, es imperativo entender que las estadísticas de arrestos no implican el número de delitos cometidos. Esto se debe a que se puede realizar un solo arresto, sin embargo, un número de delitos pueden haber sido cometidos por el criminal o criminales arrestados. Además, varias personas pueden ser arrestadas por un solo delito. Por lo tanto, significa que sería un error basarse en el número de detenciones para comprender el número de delitos cometidos por menores. En cambio, Puzzanchera aconseja que el número de detenciones se debe utilizar para estimar el flujo de delincuencia juvenil en el sistema de justicia. Dado que la clasificación de las detenciones se basa en el delito más grave cometido, significa que algunos delitos que se cometen junto con delitos menos graves pueden pasar desapercibidos. En ese caso, sería un error basarse en las estadísticas de detención de menores para obtener el volumen de detenciones por un delito determinado.