Las alternativas al encarcelamiento son tratamientos disciplinarios o alternativos para los delincuentes que no incluyen el encarcelamiento en una prisión o prisión, ya sea en el momento de la sentencia o en reacción al incumplimiento por parte de una persona que actualmente se encuentra en libertad supervisada. Las opciones alternativas al encarcelamiento en California incluyen sentencias divididas, que es un tipo de sentencia en la que un juez puede imponer una sentencia de prisión del condado acompañada de monitoreo comunitario (Departamento de justicia de EE.). La sentencia dividida tiene por objeto reducir la demanda de espacio en la cárcel y la prisión, al tiempo que organiza y supervisa la reintegración de los delincuentes en la comunidad al permitir que la rehabilitación comience durante el tiempo de encarcelamiento de los delincuentes y la rehabilitación continua mientras están en la sociedad (Departamento de Justicia de los Estados Unidos, s.f.). Otra opción creada por la realineación es el encarcelamiento rápido, que proporciona a las administraciones de libertad condicional del condado una sentencia intermedia para aquellos con PRCS o monitoreo obligatorio (Grattet & Martin, 2015). En lugar de retirar la supervisión o procesar a los infractores con delitos adicionales, un departamento podría enviarlos a una cárcel del condado o de la ciudad de uno a 10 días. El encarcelamiento rápido permite a los condados responder con prontitud a las infracciones sin poner en peligro la readmisión de delincuentes imponiendo largos plazos; también reduce el uso de los recursos de la cárcel.
Las alternativas no son solo mejoras, sino alternativas permanentes al encarcelamiento. Si bien hay mucha presión para encontrar soluciones viables al encarcelamiento debido al hacinamiento y los gastos, también hay muchos problemas con respecto a cuán exitoso es el encarcelamiento para reducir el crimen (Grattet & Martin, 2015). Algunos estudios demuestran que los detenidos tienen mejores resultados, aunque con un impacto mínimo. Varios estudios demuestran que los delincuentes encarcelados tienen peores resultados de rehabilitación, aunque esto es menos obvio en la investigación que hace ajustes sustanciales para diversos tipos de delincuentes. Teniendo en cuenta que el encarcelamiento es mucho más costoso que las sanciones basadas en la comunidad, ampliar el uso de castigos basados en la comunidad puede ahorrar dinero sin aumentar necesariamente la readmisión.
La intervención rápida y la supervisión intensiva es una técnica basada en la comunidad para delincuentes que pueden haber sido sentenciados a prisión o prisión bajo estricta supervisión. La iniciativa fue parte de la motivación de la política de California de «encarcelamiento instantáneo», que implica meter a los delincuentes gravemente negligentes en la cárcel por hasta 10 días en lugar de intentar revocar la libertad condicional y enviarlos a la cárcel por un plazo más largo (Shouse, 2021). Los servicios dirigidos implican servicios adaptados a las necesidades individuales, que podrían ser programas educativos, vocacionales, de regulación emocional, de adicción a las drogas, de salud mental y de terapia cognitiva conductual, por nombrar algunos, que se han estudiado ampliamente para prevenir la readmisión (Shouse, 2021). La evidencia indica que los servicios basados en el paradigma de «Riesgo, Necesidad y Alta sensibilidad» son particularmente beneficiosos. Esta subcategoría de programas utiliza el riesgo actuarial y necesita instrumentos para dirigir los tratamientos a los delincuentes que tienen más probabilidades de reincidir, centrándose principalmente en abordar las «causas de la delincuencia» evaluadas.
La educación, el asesoramiento psicológico, la rehabilitación del abuso de drogas, la capacitación vocacional, los servicios de asesoramiento y la tutoría son algunos de los programas institucionales utilizados para preparar a los delincuentes para el reingreso en la sociedad (Social Solutions, 2018). Cuando estos programas se basan en un diagnóstico y evaluación exhaustivos de los delincuentes, son más efectivos. Las agencias comunitarias preparadas para brindar atención posterior y seguimiento a los delincuentes después de su liberación del encarcelamiento implementan algunos de estos programas antes de su liberación (Social Solutions, 2018). Los programas institucionales eficaces tienden a centrarse en diversos factores de riesgo dinámicos y en los problemas o necesidades de los delincuentes que deben abordarse para preparar al delincuente para su liberación y reintegración efectiva.
Las alternativas al encarcelamiento en California pueden extenderse, lo cual es un tema político importante (Grattet & Martin, 2015). Según la investigación, California podría reducir su uso del castigo basado en la custodia mediante la implementación de políticas y programas cuidadosamente diseñados que utilizan alternativas basadas en la comunidad para todas o parte de las sentencias de delincuentes de bajo riesgo; usar sanciones rápidas y ciertas para disuadir el incumplimiento entre esos delincuentes; y proporcionar servicios basados en el riesgo, la necesidad y la capacidad de respuesta (Grattet & Martin, 2015). El problema es que estas iniciativas son difíciles de poner en marcha. Los legisladores y académicos pueden beneficiarse de un componente crítico del sistema correccional comunitario de California, que alienta a los condados a probar nuevos enfoques de justicia penal.