Series como Treadstone ha hecho pública la Agencia Central de Investigación (CIA) como una unidad en el gobierno donde utiliza a los humanos como cebo para fines de seguridad nacional, lo que plantea la pregunta, ¿es esto lo que implica la agencia? Fiel a su misión, la CIA tiene la tarea de evaluar e investigar asuntos relacionados con la seguridad de los Estados Unidos de América. En varias series y películas que retratan las obras de la CIA, algunas personas intentan camuflarse con la sociedad, en su mayoría criminales, y tratan de hacer una ofensiva tejiendo señales de advertencia de ataques para evitar una catástrofe nacional. Sin embargo, a través de los actos de la CIA de proteger a la nación y cumplir su misión, los medios de comunicación han sido capaces de retratar a la CIA como una unidad de investigación con una participación innecesaria en asuntos extranjeros, fuertemente politizados, y agentes que se vuelven canallas; desviándose así de su único propósito y causando el efecto de la CIA.
La CIA está organizada en varios departamentos para poder funcionar diligentemente y proporcionar investigadores eficientes. Dicha agencia se encarga de la investigación, el análisis y la gestión de los ataques extranjeros (Hess, 2013). El tipo más común de CIA visto en los medios de comunicación, como La visión de Parallax son los «activos» que se conocen como la Dirección de Operaciones que recopilan información y llevan a cabo acciones contra las amenazas a la seguridad nacional. Este departamento es donde los espantosos y gurús del arte marcial se originan en las películas. Sin embargo, existe el departamento de la Dirección de Inteligencia que analiza los eventos para llegar a un informe concluyente sobre las estrategias de defensa y los ataques. En tercer lugar, está la Dirección de Administración, que garantiza que haya un liderazgo y una asignación de funciones eficientes. La Dirección de Ciencia y Tecnología, por otro lado, consiste en las personas que dirigen las operaciones de la CIA detrás de los monitores en las películas. Garantizan la recopilación y el almacenamiento seguros de big data. Un agente efectivo de la CIA es confiable, patriótico e integral. Estos departamentos garantizan el buen funcionamiento de la CIA.
La CIA ha ganado prominencia en el ojo público, no sólo a través de la visión prejuiciosa en los medios de comunicación, sino también de cuentas pasadas en la agencia debido a la participación innecesaria en asuntos exteriores. Por ejemplo, en 1990, la CIA estuvo involucrada en la invasión iraquí de Kuwait, donde Saddam Hussein invadió Kuwait para ganar más territorios productores de petróleo en el Medio Oriente, lo que alimentó disturbios políticos innecesarios y causó el comienzo de la Guerra del Golfo (Eyth, 2002). La exageración de un incidente extranjero y pensar que afectaría al país significa tomar partido por un país, lo que causa disturbios políticos en todo el mundo.
Además, la CIA ha sido retratada como una agencia fuertemente politizada. En la mayoría de las películas, el presidente y otros políticos toman las decisiones sobre cómo se dirige la CIA. En 2021, Mark Warner, un senador, publicó sus declaraciones con el Washington Post durante un seminario web que señala que la CIA ha sido politizada para que el gobierno se beneficie, como la Evaluación Mundial de Amenazas, donde el país estuvo involucrado en el asesinato de Qasem Soleimani (Warner, 2021). Según las misiones y objetivos de la CIA, es fundamental que la agencia se adhiera a las necesidades del presidente. Durante la administración Trump, Mark Warner señala que la CIA se vio obligada a analizar los eventos en alineación con las creencias del presidente. Sí, la agencia estaba haciendo su trabajo siguiendo las órdenes del presidente. Sin embargo, hubo un enigma con el alcance moral de la organización en discernir lo que está bien y lo que está mal sin seguir las directivas del presidente. Sin embargo, había el miedo de «pisar los dedos del presidente» que llevaría a la reducción como la instancia donde el presidente despidió al general Michael Atkinson (). Tal temor al presidente conduce a la politización de la CIA, que no beneficia al país.
Sin embargo, la CIA ha tenido un historial de activos deshonestos que ponen en peligro la seguridad nacional, lo que socava el papel de la agencia en el país. En 1994, Aldrich Ames, un activo de la CIA estaba trabajando contra el gobierno estadounidense y colaboró con la Unión Soviética durante ocho años, una medida que estaba a punto de derribar a los Estados Unidos de América (Eyth, 2002). La CIA ha tenido un historial de uso de estadounidenses como cebos o fuentes humanas de información, lo que pone en riesgo sus vidas. Otros optan por renegar de sus intereses, como Frank Terpil, que ayudó a suministrar armas a otros países (Eyth, 2002).. Sin embargo, cuando las vidas de los activos están en juego, algunos de ellos se ven obligados a revelar algunos secretos nacionales e importantes que pueden usar para cobrar sus vidas.
Los medios de comunicación han lanzado con éxito el efecto de la CIA como un villano en la mayoría de los programas de televisión, como en Quantico temporada 2, Tres días de Cóndor, y Treadstone; lo cual es cierto. Varios programas muestran una participación innecesaria de la agencia en un asunto extranjero que instiga más furia. Además, la CIA ha sido politizada en varias publicaciones de noticias, especialmente en la administración Trump, donde el presidente controlaba la agencia a su entera discreción; y debido a su lealtad al presidente, la agencia tiene que seguir su ejemplo. Aparte de eso, los programas de televisión a menudo tienen un personaje que se ha vuelto pícaro por su propio interés o por salvar sus vidas, como en Nikita. El efecto de la CIA es un fenómeno legítimo visto a través de activos deshonestos, participación innecesaria de la agencia en asuntos extranjeros y politización de la agencia.