Los ataques del 11 de septiembre fueron el mayor terror que los estadounidenses habían visto y siguen viendo hoy en día. Fueron ataques suicidas coordinados por Al Qaeda, dejando casi 3.000 muertos en la ciudad de Nueva York, Shanksville, Washington y Pensilvania. El poder perdurable de los ataques permanece incluso hoy en día, con aquellos que estaban vivos recordando claramente cómo recibieron la noticia y el dolor que experimentó la nación. La mayoría de los estadounidenses de hoy no recuerdan los ataques porque eran demasiado jóvenes o no nacidos. De cualquier manera, Estados Unidos tiene diferencias significativas antes y después de los ataques del 11 de septiembre.
Antes del 11 de septiembre de 2001, nunca había habido un ataque terrorista nacional o extranjero en los Estados Unidos (EE.UU). Los terroristas en las décadas de 1970 y 1980 utilizaron métodos como el secuestro de aviones comerciales y la detonación de dispositivos explosivos internacionales (Liao, 2020). Por ejemplo, en 1993, extremistas islamistas atacaron el World Trade Center, hiriendo a más de mil personas. En 1996, un ataque de Hezbollah contra el complejo Khobar Towers en Arabia Saudita resultó en la muerte de varios militares estadounidenses. En 2000, Al Qaeda atacó el USS Cole en Yemen, destruyendo embajadas estadounidenses en la región. Como resultado, se frustraron varios otros complots terroristas y, por lo tanto, los ataques aumentaron desde grupos terroristas dentro y fuera de los Estados Unidos. Esto muestra que Estados Unidos no estaba preparado para los ataques del 11 de septiembre y no tenía la infraestructura adecuada para protegerse.
El sistema de justicia penal actual manejó cada uno de los ataques e intentos anteriores. La Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera y otras leyes y directrices rigen la recopilación de inteligencia nacional (Thomas, 2018). El intercambio de información entre organismos nacionales y extranjeros se rige por disposiciones que hacen que sea ilegal recopilar información de inteligencia con fines de aplicación de la ley y difícil compartir información de la justicia penal. Cuando los terroristas eran detenidos en los Estados Unidos o en cualquier otro país, eran tratados como cualquier otro criminal. Esto incluye informarles de su derecho a permanecer en silencio y celebrar un juicio penal completo ante un juez y un jurado. Los ataques mostraron que la infraestructura de EE.UU. era inadecuada para hacer frente y prevenir los ataques terroristas. Debido a que ninguna agencia podía reunir sus recursos para recopilar y difundir datos con prontitud, las señales de alerta temprana pasaron desapercibidas. Cuando se fijaron los teléfonos fijos, la aplicación de restricciones de vigilancia electrónica a los teléfonos móviles, teléfonos desechables o chats de voz sobre Internet fue difícil. Incluso si los terroristas fueran aprehendidos, la obtención de pruebas que serían admisibles en un caso típico de la corte era difícil.
La política estadounidense sufrió un cambio significativo después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. Los cambios facilitaron la protección y defensa de los ciudadanos, la infraestructura, los activos y los intereses en el país y en el extranjero (Mitnik et al., 2020). El gobierno podría combatir las amenazas terroristas si compartiera y coordinara la información de manera más efectiva a través de una mejor recopilación y análisis de inteligencia. Después del 11 de septiembre, Estados Unidos tuvo éxito como parte de la alianza que lucha contra Al Qaeda y otras organizaciones terroristas. Como resultado, los estadounidenses y sus socios han sido protegidos de varias amenazas. Los espías en fuga y los líderes terroristas por igual han sido detenidos, poniendo fin a los complots terroristas. A organizaciones terroristas como Al-Qaida les ha resultado mucho más difícil funcionar y expandirse debido a los esfuerzos combinados.
El país se involucró en una lucha global contra el terrorismo, incluyendo a cualquier persona o grupo que apoye financieramente a las organizaciones terroristas. La Ley Patriota fue aprobada poco después de los ataques, otorgando a las agencias policiales un amplio poder para combatir el terrorismo (Alshrari, 2019). En última instancia, se incrementaron las penas por apoyar o cometer delitos de terrorismo que en el pasado. Cualquier acción sospechosa de apoyar el delito de terrorismo sería investigada y llevada ante la justicia. Al hacerlo, se promueve una ideología extremista, lo que hace que sea más difícil para los terroristas esconderse trabajando para hacer que el terrorismo y los actos conexos de delincuencia y el desarrollo de estrategias para la aplicación de la ley y las operaciones legales para combatir las amenazas terroristas.
Los cambios y libertades que los estadounidenses tuvieron que dar después de los ataques valieron las ganancias de seguridad nacional. Hoy en día, la nación ha desarrollado infraestructura para prevenir y manejar actos terroristas en el país, incluso a nivel internacional. Los ciudadanos están seguros de la seguridad, y es difícil que ataques como el 11 de septiembre vuelvan a suceder. Esto era a diferencia de antes de los ataques cuando la nación estaba acostumbrada a experimentar ataques menores como el secuestro de aviones. El sistema de defensa y justicia del país ha crecido de una manera que puede detectar ataques incluso desde fuera de la nación. Esto se debe a que los límites iniciales se han roto, lo que permite a los Estados Unidos trabajar con otras naciones, ayudándoles a combatir y prevenir ataques. Las organizaciones terroristas se han disuelto en todo el Medio Oriente, Europa y el sudeste asiático. En foros internacionales como las Naciones Unidas, la OSCE y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, la nación ha hecho más para combatir el terrorismo y su financiación (Cordesman, 2018). Además, Estados Unidos ha aumentado la capacitación y la asistencia a los socios internacionales en la lucha contra el terrorismo y en la prevención de que los terroristas encuentren un refugio.
En general, los ataques del 11 de septiembre fueron una llamada de atención para que Estados Unidos cambiara y desarrollara la infraestructura adecuada para proteger a sus ciudadanos. Bush y su gobierno actuaron rápidamente, desarrollando la Ley Patriota y reestructurando el gobierno y el sistema de justicia penal. Los cambios que hicieron han llevado a la nación a un mejor estado que antes de los ataques. Ahora está desarrollado, capaz de protegerse y ofrecer ayuda a otras naciones que necesitan apoyo. En colaboración con las agencias internacionales asociadas con la lucha contra el terrorismo, los EE.UU. ha logrado mucho, y ataques similares como el 9/11 nunca pueden volver a ocurrir.