Historia y evolución del sistema penitenciario estadounidense
Introducción
El sistema judicial estadounidense está estructurado en torno a tribunales federales y estatales, y se supone que los opositores deben presentar sus argumentos a jueces o jurados imparciales que luego se pronuncian sobre los hechos basados en la legislación aplicable. El sistema de justicia también administra una intrincada red de prisiones federales y estatales que sirven como centros correccionales para los condenados por delitos. Las instituciones están destinadas a cumplir múltiples funciones, incluyendo el castigo, la rehabilitación, la disuasión y la incapacidad. Tienen una función esencial en el país, particularmente en la prevención de la actividad criminal, que es más común en los Estados Unidos que en otros países occidentales debido a una mayor proporción de delitos violentos.
El sistema carcelario de Estados Unidos ha tenido una larga historia desde su creación. Refleja una narrativa cambiante impulsada por puntos de vista sociales, fuerzas políticas e ideologías cambiantes, desde las primeras formas imperiales de encarcelamiento hasta el énfasis actual en el confinamiento. La historia refleja una interacción intrincada entre las medidas punitivas, la reforma y la rehabilitación, y los debates en curso sobre la eficacia, la justicia y las consecuencias sociales del encarcelamiento.
Historia del sistema judicial de Estados Unidos
Detención antes del castigo
Las prisiones, consideradas como instituciones para retener a los hombres contra su voluntad, se remontan a la antigedad, cuando el canibalismo estaba muy extendido. En comparación con el sistema legal actual, la América colonial de los siglos XVII y XVIII era irreconocible (Gottlieb & Flynn, 2021). Las primeras cárceles eran generalmente sucias, oscuras e infestadas de enfermedades. Las celdas, los enclaves del sótano y las jaulas oxidadas se encontraban entre las primeras formas de celdas cerradas.
La detención no es una forma de retribución, sino más bien una forma de aprehender a los deudores, a los que esperan juicio y a los presos en espera de ejecución o traslado. Las prisiones eran sucias, plagadas de enfermedades e inadecuadas para el encarcelamiento a largo plazo. Las instalaciones estaban desprotegidas, y los cautivos estaban atados en hierros para evitar que huyeran.
Cuando llegó el momento del castigo, fue en forma de asalto o vergenza social. Las acciones, palizas, picota y heces de pato eran respuestas estatales regulares para infracciones menores. En ese momento, el carácter humano era visto como permanente e inmutable; una marca aseguró que el público veía a este individuo por lo que era. La ejecución pública fue el castigo favorito para una serie de delitos de mayor gravedad.
Restauración
El concepto de restauración surgió más tarde y simbolizó el progreso. Fue el primer cambio de las sanciones permanentes, como la marca y la ejecución, hacia sanciones dirigidas al ser interno en lugar del cuerpo. Con la posibilidad de la redención, las penitenciarías o instituciones se levantaron para promover la expiación.
Gottlieb y Flynn indican que el sistema carcelario estadounidense surgió con instalaciones construidas entre 1775 y 1795 que eran espaciosas y bien mantenidas, y que seguían un conjunto de estándares bien definidos. Por ejemplo, la construcción de la cárcel de Walnut Street, que se inauguró en 1790, fue un paso significativo para abordar los problemas existentes (Neal, 2022). Esta instalación albergaba tanto a los detenidos en la cárcel como, en ocasiones, a los delincuentes condenados.
Restricción derecha
El castigo evolucionó de un arte de infligir sentimientos desagradables a un sistema de derechos restringidos. Esta transición comenzó durante la Revolución Americana y alcanzó su punto máximo a principios del siglo XIX. En las palabras de Neal, la Instalación Correccional de Auburn en Nueva York se abrió en 1817 y se aclamó como un ejemplo merecedor de la réplica. Se hizo conocido como el Sistema de Auburn. Se centró en lo que se denominó sufrimiento redentor. Auburn representaba cómo eran las cárceles medievales y crueles. Los prisioneros adornaban ropas a rayas, caminaban a paso cerrado, eran golpeados si se salían del orden o se encontraban charlando entre sí, y se veían obligados a trabajar tareas tediosas en reclusión.
Sistema Penitenciario Federal
Una nueva perspectiva en el encarcelamiento y la filosofía política exigía que las prisiones fueran económicamente autosuficientes. El gobierno quería compensar el costo de la prisión con proyectos de generación de ingresos. Los contratos fueron redactados, y el trabajo de los convictos fue explotado para lograr la rentabilidad a expensas de la vida humana. Las personas detenidas en Auburn fueron empleadas para construir una nueva prisión en Nueva York, el Centro Correccional Sing Sing, que se inauguró en 1828 y utilizó el Sistema Auburn (Rubin, 2019). Posteriormente, el gobierno de los Estados Unidos desarrolló el sistema penitenciario federal en 1891, cuando el Congreso aprobó la Ley de Tres Prisiones, que inauguró el Sistema Penitenciario Federal (Rubin, 2019), las tres primeras instalaciones penales, incluidas USP Leavenworth, Atlanta y McNeil Island. Las instalaciones se ejecutaron con un control mínimo del Departamento de Justicia.
Antes de su apertura, los convictos federales fueron alojados en Fort Leavenworth, una prisión militar y estatal utilizada principalmente para construir la institución. La primera prisión federal parece haber sido en Leavenworth, Kansas, donde los delincuentes fueron alojados en 1906. La Oficina de Prisiones fue fundada en 1930 como parte del Departamento de Justicia y administra y regula todos los establecimientos penales y correccionales federales, incluidas las 11 prisiones federales en funcionamiento (Lattimore, 2022). El período marcó el comienzo de una ola de encarcelamiento ya que la aplicación de la ley experimentó una profesionalización significativa, ya que la sociedad ya no podía soportar las frustraciones de la aplicación de la ley ineficaz, desorganizada e incompetente. Esto buscó eliminar la influencia de la política en la fuerza policial mediante la contratación de especialistas capacitados dedicados al servicio público en lugar de perpetuar la maquinaria política local.
‘Justicia Personalizada
La otra reforma significativa fue la nacionalización de la lucha contra el crimen con la formación de la Oficina Federal de Investigación (FBI). El cuerpo definió la táctica policial como una ciencia y creó nuevas normas de profesionalismo. Las condiciones carcelarias también mejoraron al permitir que los convictos se gobernaran a sí mismos.
La libertad condicional, la libertad condicional y el castigo indeterminado también contribuyeron a la idea de una justicia personalizada. Tanto la detención de menores como la negociación de culpabilidad surgieron como acontecimientos críticos. La participación del Tribunal Supremo en los procedimientos policiales en la década de 1960 fue otro acontecimiento positivo (Rubin, 2019). Puso las actividades en el ojo público y las obligó a cumplir con los principios del estado de derecho.
Hoy en día, la Oficina Federal de Prisiones encarcela a los delincuentes condenados por delitos federales, sin embargo, el funcionamiento del sistema correccional de Estados Unidos sigue siendo decepcionante. Las tasas de reincidencia son altas, y la rehabilitación sigue siendo un objetivo deseable en lugar de una posibilidad. Mantener el control sobre los reclusos consume una parte significativa de los recursos y esfuerzos de la prisión. Enormes estructuras, y a veces numerosos edificios dentro de un solo condado, sirven como cárceles.
Según Lattimore, la mayoría de las cárceles son pequeñas, y aunque algunas son más grandes, cada vez tienen más personas. Esto ha creado un problema importante en las instalaciones que están llenas principalmente de personas en espera de juicio que no han sido acusadas de un delito. Después de cinco décadas de tasas de encarcelamiento récord, esto ha señalado un punto de inflexión. Tanto los académicos como los legisladores están cada vez más interesados en las formas de administrar la alta población carcelaria de Estados Unidos, incluso cuando el futuro de la prisión sigue siendo incierto.
Conclusión
En conclusión, el sistema de justicia estadounidense se celebra como un modelo en todo el mundo. Las prisiones sirven como lugares donde se espera que los delincuentes condenados cumplan sus penas de cárcel. El sistema se ha desarrollado durante siglos a partir de prácticas medievales que eran altamente arcaicas y fueron abusadas contra los protagonistas. El proceso de desarrollo gradual ha dado lugar al elevado número actual de cárceles en todo el país. Sin embargo, ha surgido un nuevo desafío a medida que las cárceles luchan con una alta población de presos, lo que requiere la búsqueda de nuevos enfoques para castigar a los delincuentes.