Cummings v. Premier Rehab Keller, P.l.l.c.
Introducción
No, los daños discriminatorios disponibles bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964 y otros estatutos relacionados no incluyen compensación por angustia emocional. La Ley de Rehabilitación y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, que proporcionan recursos para las víctimas de discriminación, están implícitas como actos relacionados en este contexto. Dado que los derechos de acción están implícitos, los recursos previstos por las leyes son vagos en el caso de Cummings (Cummings c. Premier Rehab Keller, P.L.L.C, n.d.). Parece justificado que la víctima no tenga derecho a una compensación por su angustia emocional.
Discusión
Aunque parezca tentador avanzar en la teoría de la compensación por angustia emocional, los efectos podrían ser desastrosos para las pequeñas empresas, que son la columna vertebral de la economía estadounidense. Cuando la incomodidad mental se combina con un comportamiento objetivamente malo que infringe los derechos de las personas, con frecuencia se otorgan daños por angustia emocional. Por ejemplo, aquellos que deliberadamente o por negligencia causan dolor emocional contra las personas pueden enfrentar sanciones bajo la ley de responsabilidad extracontractual y la discriminación laboral. La víctima, sin embargo, no afirma que la negación de un intérprete le haya causado ningún daño físico directo, pérdidas monetarias u otras pérdidas tangibles. Además, la situación de Cummings era única porque la instalación proporciona alojamiento alternativo, que en su opinión, era insuficiente para satisfacer sus necesidades.
Aunque las empresas y los individuos pueden elegir sus palabras y acciones, no tienen control sobre cómo se sentirán los demás. Sostenerlos como únicos responsables de los sentimientos heridos de alguien podría llevar a varias reclamaciones frívolas por supuestas transgresiones de las leyes antidiscriminatorias. Además, socavaría la credibilidad de las reclamaciones de indemnización y las injusticias de las víctimas reales de la discriminación. Dado que puede usarse como justificación para demandar a personas y empresas, la angustia emocional es casi completamente subjetiva, como lo confirma el veredicto de Cumming contra el Premier Rehab Keller (Perry & Schuster, 2021). Por ejemplo, la ley contra la discriminación se explotaría indebidamente si el supuesto comportamiento discriminatorio implicaba honrar las creencias individuales. Teóricamente, numerosas pequeñas empresas e individuos podrían declararse en bancarrota debido a precedentes judiciales descuidados, con repercusiones vastas, desconocidas e incontrolables.
El caso Barnes contra Gorman se compara estrechamente con el caso Cummings en muchos aspectos. Un jurado otorgó daños compensatorios y punitivos a un hombre discapacitado lesionado en una camioneta policial no equipada (Servicio de Investigación del Congreso, 2022). Aunque la Corte Suprema determinó que no era elegible para daños punitivos, no afectó los daños compensatorios (Servicio de Investigación del Congreso, 2022). La víctima, en este caso, experimentó un daño físico real, no solo una incomodidad mental, que debe tenerse en cuenta. Debido a que el comportamiento objetivamente dañino no estaba presente, el sufrimiento emocional de Cummings fue subjetivo y no debería tener ninguna compensación.
Conclusión
El principal daño compensatorio comparable en este caso debería ser un incumplimiento de contrato. Una regla general es que los daños por angustia mental no son recuperables en un contrato, pero este caso está sujeto a excepciones ya que negar el acceso al servicio podría socavar la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible de 2010. Sin embargo, la víctima debe presentar tantas pruebas como sea posible para buscar una compensación por angustia mental deliberada. Incluye evidencia de ver a un terapeuta, consejero o psiquiatra desde que ocurrió el incidente. Cualquier nuevo diagnóstico o cambio de medicación puede proporcionar evidencia adicional, incluyendo cualquier síntoma físico. El jurado puede usar recibos de terapia, medicamentos o antidepresivos para calcular los costos de recuperación. El apoyo médico adicional, como el testimonio de un terapeuta o las notas de la sesión, debería ayudar a estimar la compensación monetaria.