La justicia juvenil es un sistema de justicia que se aplica a los niños pequeños. Es un conjunto de pasos que comienza en una etapa temprana y termina con una oración. El tratamiento desproporcionado de los niños de color ocurre durante todas las etapas de la justicia juvenil. Las dos etapas más importantes del proceso de justicia juvenil que generan un trato desproporcionado a los niños de color son el contacto inicial con la policía y el proceso de adjudicación.
En el contacto inicial, es más probable que los oficiales de policía detengan, arresten y remitan a los jóvenes de color a los tribunales que los jóvenes caucásicos que han cometido delitos similares. La investigación ha encontrado que esto se debe a sesgos implícitos y explícitos, así como al potencial racismo estructural en la aplicación de la ley (Ketchum & Peck, 2022). En el proceso de adjudicación, los jóvenes de color son más propensos a ser vistos como más peligrosos y delincuentes que sus compañeros caucásicos y son más propensos a enfrentar castigos más duros que sus compañeros.
Una desventaja acumulativa es la consecuencia del trato discriminatorio a largo plazo de los niños de color en el sistema de justicia. Esto ocurre como resultado de la acumulación de experiencias de trato injusto de ellos en todas las etapas de la justicia juvenil. Esto lleva a que los niños de color corran el mayor riesgo de ingresar al sistema de justicia y recibir sentencias más duras que otros (Kurlychek & Johnson, 2019). La desventaja acumulada aumenta las disparidades en el acceso a los recursos y las oportunidades, lo que puede conducir a una mayor desigualdad en la salud, la educación y los resultados económicos, lo que aumenta las disparidades en la mortalidad y la morbilidad.
Los latinoamericanos, los nativos americanos, los asiáticos y los isleños del Pacífico se enfrentan a muchos problemas en el sistema de justicia. En primer lugar, el perfil racial los hace más propensos a ser arrestados y acusados. También están sujetos a un trato injusto debido a su estatus social y habilidades financieras. Finalmente, tienen dificultades para acceder a una educación de calidad y protección legal (Ketchum & Peck, 2022). Todos estos factores crean problemas para estos grupos y conducen a un trato injusto en el sistema de justicia.
La mejor manera de combatir el trato desproporcionado de los niños de color es llevar a cabo un procedimiento más exhaustivo y no discriminatorio en todas las etapas de la justicia de menores. Deben adoptarse normas y leyes más progresistas para prevenir la discriminación. Además, se debe crear conciencia sobre la justicia de menores y los derechos de los niños de color y se debe prestar ayuda para obtener asistencia letrada cualificada. De esta manera, la justicia puede ser más justa para todos los participantes.