Discreción en un sistema de justicia penal

La toma de decisiones discrecional está influenciada por factores internos y externos. El ejemplo de un factor interno puede referirse a la forma en que se cometió el delito, las circunstancias atenuantes, si las hubiera, y la gravedad del delito en sí. Los delitos similares pueden clasificarse de manera diferente cuando se utiliza la toma de decisiones discrecionales, y los delincuentes pueden recibir diferentes castigos por delitos similares. Los factores internos se consideran con mayor frecuencia en la discreción de la sentencia judicial. Un buen ejemplo de discreción judicial es la cantidad de reducción de sentencia que se otorga a los delincuentes. Por lo tanto, se ha comprobado que los jueces, en general, miden períodos más cortos de reducción de sentencia para aquellos delitos en los que las circunstancias atenuantes se establecieron como períodos más largos para delitos en los que no se observan tales circunstancias (Gelsthorpe & Padfield, 2003). Aunque el período de reducción de la pena generalmente debe depender del comportamiento del recluso, en aquellos estados donde la discreción judicial es menos restringida, las decisiones a menudo se guían por otros factores, entre los cuales se encuentran las circunstancias atenuantes y la gravedad del delito.

Los factores externos a menudo incluyen características externas del demandado que no se pueden cambiar. Propiedades como la raza, el género y el grupo comunitario al que pertenece el acusado tienen un impacto significativo en la toma de decisiones judiciales. Por lo tanto, se ha encontrado que los afroamericanos generalmente reciben castigos más duros por delitos de tráfico de drogas, mientras que los individuos más blancos se libran con castigos menores (Gelsthorpe & Padfield, 2003). Por lo tanto, la raza es uno de los principales factores externos subconscientemente considerados tanto por los fiscales como por los jueces. Otro ejemplo de decisiones discrecionales basadas en la consideración del factor raza es el castigo por violación. Se ha encontrado que los castigos más largos se miden para los afroamericanos que violan a las mujeres blancas por delitos similares que involucran a hombres afroamericanos y mujeres afroamericanas (Gelsthorpe & Padfield, 2003).