Resumen
El programa de Asistencia para Pruebas de ADN posterior a la condena ayuda a los reclusos elegibles a realizar pruebas de ADN para respaldar su reclamo de inocencia. Los fondos de subvención del programa ayudan a sufragar el costo asociado con las pruebas de ADN al proporcionar medios para localizar y probar evidencia biológica en los casos revisados. Esta iniciativa está financiada por el Instituto Nacional de Justicia por la Ley de Justicia para Todos de 2004 (Instituto Nacional de Justicia, 2018). Principalmente, la subvención paga las revisiones de casos elegibles posteriores a la condena de delitos violentos, como violación forzada y homicidio. Aunque los reclusos varones adultos han sido el beneficiario dominante del programa de Asistencia para Pruebas de ADN después de la condena, está destinado a ayudar a los reclusos de todos los géneros y edades.
Todos los estados de los Estados Unidos son elegibles para solicitar subvenciones, incluidas las instituciones legales y de aprendizaje que facilitan la justicia para los reclusos. Desde el inicio del programa, los abogados, asistentes legales e investigadores han trabajado para identificar a los reclusos de las prisiones de adultos en todo el país que parecen ser más propensos a ser exonerados por las pruebas de ADN (Instituto Nacional de Justicia, 2018). Los abogados, asistentes legales e investigadores colaboran con el Departamento de Correcciones en varios estados para examinar los casos y aprobar a los elegibles para su revisión.
Lo que hace que el programa sea especial
El programa de prueba de ADN posterior a la condena es único, ya que reconoce las principales deficiencias en el sistema de justicia penal al tiempo que proporciona una manera de mejorar su confiabilidad y eficiencia. Históricamente, los tribunales han establecido plazos para presentar el alivio de la petición porque la nueva evidencia tiende a perder su validez con el tiempo (Norris et al., 2020). Sin embargo, la evidencia de ADN es diferente porque puede durar décadas y proporcionar una mayor precisión mucho después de que se determine que un caso prueba la inocencia o la culpabilidad (Saber et al., 2021). El programa ha permitido a los funcionarios de justicia penal resolver casos que han durado varias décadas sin sospechosos.
Las pruebas de ADN son una nueva tecnología que es relativamente costosa y está más allá de las capacidades financieras de los reclusos. Según el Instituto Nacional de Justicia, el programa de condena posterior es especial porque ha proporcionado fondos adicionales para permitir que el sistema de justicia en todos los estados identifique, localice y ayude de manera proactiva a posibles reclusos inocentes a buscar justicia a bajo costo. La iniciativa ha producido varias exoneraciones desde su creación, en las que los sospechosos reales fueron llevados ante la justicia.
Interesados clave
Los principales interesados en el programa posterior a la condena incluyen el Instituto Nacional de Justicia, los gobiernos estatales y los centros nacionales de recursos. Si bien el Instituto Nacional de Justicia es el principal otorgante del programa, el proceso de alivio posterior a la condena involucra a fiscales, abogados defensores, jueces, defensores de asistencia a víctimas y personal de laboratorio, que desempeñan un papel importante en la revisión del caso. El programa ha recibido críticas positivas y apoyo del sistema de justicia, el público en general, los gobiernos estatales y las instituciones paralegales (Comisión de Crímenes Estatales de Virginia, 2019).
Los partidarios de la iniciativa entienden su importancia moral y ética en el acceso a la tecnología que podría probar la inocencia de los reclusos. Por ejemplo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, los proyectos del gobierno estatal y los defensores de la justicia como el Programa de Pruebas de ADN Post-Condena de Virginia y el Proyecto de Notificación han apoyado el programa para ofrecer cierre a las familias de las víctimas y agregar certeza al proceso judicial (Comisión de Delitos Estatales de Virginia, 2019). Las partes interesadas del programa posterior a la condena y el público en general han apoyado la reforma debido a sus beneficios potenciales para encontrar justicia para las víctimas y los acusados.
Desafíos a los que se enfrenta el programa y cómo los superó
La falta de implementación de los estatutos de pruebas de ADN posteriores a la condena en algunos estados ha limitado la disponibilidad del programa a algunos reclusos. Los Estados sin la disposición pueden prohibir las pruebas de ADN posteriores a la condena permitiendo la destrucción de pruebas o imponiendo restricciones injustificadas a las circunstancias bajo las cuales un acusado puede solicitar pruebas (Norris et al., 2020). Debido a estas restricciones administrativas y legales que impiden las pruebas posteriores a la condena, las personas inocentes pueden permanecer tras las rejas, comprometiendo la legitimidad del sistema de justicia. Estas leyes que restringen la accesibilidad de pruebas poderosas de pruebas de ADN comprometen la imparcialidad y la precisión del sistema judicial. La reestructuración de las leyes permite la preservación de la evidencia de ADN y ha ampliado significativamente las oportunidades para corregir errores irreversibles, como la destrucción intencional o maliciosa de la evidencia.
La falta de un procedimiento claro significa que las pruebas posteriores a la condena requieren tiempo y recursos. Sin embargo, los estatutos de prueba sólidos han proporcionado a los tribunales y peticionarios pautas para simplificar y agilizar el proceso (Norris et al., 2020). Por lo tanto, el costo de compensar a los jueces, empleados y otros expertos por su tiempo se ha vuelto más manejable de lo que parece (Duncan, 2019). Otro desafío que enfrenta el programa es la afluencia de peticiones, que ha causado un retraso en los tribunales. Menos acusados presentarán solicitudes de alivio en el futuro a medida que las pruebas de ADN posteriores a la condena se conviertan en el estándar. Por lo tanto, el sistema de justicia tendrá tiempo suficiente para comprometerse a revisar casos anteriores ante la tecnología de ADN en evidencia corroborada. Finalmente, el almacenamiento de la evidencia durante el período de encarcelamiento de un acusado y los gastos relacionados pueden ser abrumadores para algunos estados. El costo de almacenamiento puede variar según el tamaño de un estado y cuán avanzado esté su sistema de almacenamiento actual, lo que puede comprometer la sostenibilidad del programa de pruebas de ADN posteriores a la condena. Aunque el almacenamiento sigue siendo un problema, las bases de datos de ADN han proporcionado una forma intuitiva de mantener la evidencia en formatos digitales para futuras referencias.
El uso de los datos como principio guía
La evaluación del programa, la revisión de los casos basados en los resultados de las pruebas de ADN y otras formas de investigación son necesarias para medir lo que está funcionando. La prueba de ADN posterior a la condena implica obtener datos cualitativos de los delincuentes para justificar su revisión de casos y datos cuantitativos de los resultados de las pruebas de ADN. Se pretende probar la inocencia del convicto en lugar de medir la reincidencia, las motivaciones para el cambio o el comportamiento cognitivo (Norris et al., 2020). Los datos obtenidos de los casos revisados ayudan a que el sistema de justicia sea más eficiente y más libre de errores, además de simplificar el proceso de juicio utilizando tecnología confiable.
Eficacia del Programa de Asistencia para Pruebas de ADN Post-Condena
El resultado más exitoso del programa de prueba de ADN posterior a la condena fue la exoneración de los reclusos condenados injustamente. Además, el programa ha aumentado el interés público en la aplicación justa de la justicia y ha mejorado la credibilidad del sistema de justicia. Un número creciente de estadounidenses condenados por homicidio y agresión sexual se han beneficiado del análisis de ADN de pruebas no probadas durante el juicio anterior (Instituto Nacional de Justicia, 2018). Un número creciente de personas encontradas inocentes después del análisis de ADN indica que el programa ha hecho que el proceso de prueba esté libre de errores. La evidencia biológica envejecida, deteriorada, escasa y comprometida se ha analizado con más éxito debido a la tecnología de ADN y el aumento de la financiación del programa posterior a la condena.
La financiación de este programa por el Instituto Nacional de Justicia de los Estados Unidos ha reducido significativamente la carga sobre los estados para financiar el proceso de ayuda. Como resultado, todos los reclusos con apelaciones elegibles para las pruebas de ADN pueden acceder al costoso proceso, independientemente de su capacidad financiera. Dado que el fondo paga por el tiempo invertido por jueces, peticionarios y expertos, las pruebas de ADN se han vuelto de fácil acceso para los convictos (Instituto Nacional de Justicia, 2018). El financiamiento de la investigación y la mejora de las pruebas de ADN posteriores a la condena han ayudado a modelar expertos competitivos que producen análisis consistentes y confiables en los que se puede confiar para procesar casos o exonerar a personas inocentes.