La liberación anticipada, que significa un plazo más corto, es una de las principales ventajas de participar en el programa First Step. Los reclusos que cumplen con los criterios establecidos en el programa y se han sometido a rehabilitación tienen derecho a ser liberados de la prisión antes de que se complete su sentencia (Krent, 2021). Esta liberación ayuda a reducir la población carcelaria y, por lo tanto, el tamaño y el número de prisiones federales, sin comprometer la seguridad pública. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos es la agencia que implementó la ley en la primera etapa y continúa haciendo mejoras en forma de enmiendas.
La justificación del programa seleccionado es un esfuerzo por mejorar los resultados de la justicia penal, reducir el tiempo que se pasa en las prisiones federales y preservar la seguridad pública. Los resultados previstos del programa de justicia penal seleccionado incluyen el desarrollo y la implementación de un sistema de evaluación de riesgos y necesidades para cada recluso en la Oficina de Prisiones para ayudar a determinar el riesgo de reincidencia. Como anteriormente la evaluación de amenazas futuras se basaba en la opinión de expertos, el propósito de este sistema ahora es relevante y valioso (Krent, 2021). Es garantizar la objetividad, el control estadístico y basarse en variables que pueden cambiar durante la estancia del recluso en la institución. El resultado del programa debe ser la provisión de un tratamiento dirigido a reducir el riesgo de reincidencia y el seguimiento de las reducciones en el riesgo de reincidencia con el tiempo.
El programa elegido se basa en el análisis de datos sobre riesgos probables y se centra en reducir el riesgo de reincidencia después de la liberación. Uno de los elementos clave de la FSA es la herramienta de evaluación de prisioneros que se enfoca en el riesgo y las necesidades estimados (PATTERN) (Skeem & Monahan, 2020). Se trata de un análisis de las necesidades y riesgos de cada recluso, teniendo en cuenta datos estadísticos, como la naturaleza del delito o el uso de sustancias. La probabilidad de reincidencia de un preso se determina después del análisis de los datos objetivos. Si el riesgo de reincidencia es bajo, el recluso es enviado a un programa de rehabilitación, después de lo cual es probable que sea liberado antes de tiempo.
Esta política resuelve el problema de la justicia penal proporcionando seguridad y mejorando la economía. Ayuda no solo a determinar la disponibilidad o no disponibilidad de la libertad anticipada, sino también la cantidad de la fianza, asignar la pena de prisión y el tipo de prisión (Krent, 2021). La implementación de la rehabilitación contribuye a reducir la reincidencia, según el informe de la Ley de Primeros Pasos (Departamento de Justicia de los Estados Unidos, 2023). La economía puede mejorar con menos encarcelamientos y menos cárceles. Aunque actualmente no hay resultados exitosos concretos relacionados con la reducción de costos, es más probable que lo sean en el futuro, ya que los costos han disminuido en comparación con el escenario de referencia (Departamento de Justicia de los Estados Unidos, 2023). Además, la política de centrar la atención y los recursos en los reclusos con mayor propensión a reincidir es la más eficaz desde el punto de vista económico y de seguridad.
La evaluación incorrecta de cualquiera de los «factores objetivos» del riesgo de recaída puede tener consecuencias negativas. Considerando el caso de una persona encarcelada por un crimen violento, se puede predecir que su condición será evaluada para determinar la probabilidad de un crimen repetido. Evaluar los factores y diagnosticar mal la dependencia a las drogas y luego enfocar la rehabilitación en ese factor no reducirá el riesgo de recaída (Skeem & Monahan, 2020). Esto solo conducirá a costos y a la falsa identificación de un preso como que tiene un «bajo riesgo de reincidencia». El caso fue manejado por los organismos encargados de hacer cumplir la ley, que recopilaron y presentaron pruebas de la culpabilidad del prisionero. El Departamento de Justicia y otras agencias federales garantizan un trato justo a los presos.
Los esfuerzos se centraron en la evaluación del riesgo y una mayor reducción, pero el diagnóstico erróneo de la adicción a las drogas causó consecuencias negativas. Los criterios de evaluación deben definirse y aprobarse, y la evaluación debe llevarse a cabo de manera más meticulosa. Además, es necesario administrar racionalmente los recursos y proporcionar rehabilitación a las personas que lo necesitan y asegurarse de que se hayan sometido a rehabilitación con éxito y con un efecto notable (Skeem & Monahan, 2020). Los profesionales de la justicia penal en este caso no lograron manejar los riesgos de manera efectiva porque después de la libertad condicional, el convicto regresó al crimen y fue condenado nuevamente.
No se utilizó el análisis de la causa raíz ni el análisis de los factores de causa y efecto, pero se utilizó un sistema de cuestionario común a todos. Los factores que existen en este sistema son objetivos, pero como demostró el caso, una evaluación incorrecta de cualquiera de ellos conduce a un despido prematuro injustificado, mientras que la definición del problema de raíz sería más precisa. De acuerdo con el caso considerado, la Ley del Primer Paso debe considerarse ineficaz. En general, la idea de identificar a los más propensos al riesgo de recaída y su rehabilitación posterior se forma y se piensa. Sin embargo, en la práctica, no todos los convictos pueden someterse a rehabilitación (Skeem & Monahan, 2020). Además, la persona condenada por un delito violento en el caso considerado se sometió a rehabilitación, que no dio resultados, ya que no se llevó a cabo de acuerdo con sus necesidades. Por lo tanto, los objetivos establecidos por el programa en la forma de garantizar la seguridad y reducir el número de reclusos no se implementaron en este caso.