Al igual que con cualquier otra institución tan fundamental como las agencias de aplicación de la ley, la historia de su formación y desarrollo es rica y se extiende mucho en el pasado. La aplicación de la ley en los Estados Unidos junto con otros dos componentes cruciales de la justicia penal construye su base. Estos tres elementos funcionan de manera independiente hasta cierto punto; los tres combinados, sin embargo, sirven para detectar e investigar actividades delictivas y luego administrar el castigo penal. Los principales agentes de la aplicación de la ley en los Estados Unidos son las agencias policiales. Es su deber investigar las actividades delictivas sospechosas, informar sus hallazgos a los tribunales y arrestar a las personas sospechosas hasta que se demuestre su inocencia o culpabilidad. En general, las agencias de aplicación de la ley son un elemento esencial del sistema de justicia penal de los Estados Unidos. La historia de la aplicación de la ley de EE.UU. será el foco de este documento.
Formación de la aplicación de la ley
Como sugirió Potter, «el desarrollo de la policía en los Estados Unidos siguió de cerca el desarrollo de la policía en Inglaterra» (párr. 1). Había dos formas de dispensar justicia en las colonias recién formadas: informal y comunal. La policía comunal de ese tiempo se había referido como el «Vigilancia». Los agentes de policía que recibieron algunas ganancias por su actividad recibieron el nombre de «The Big Stick». Aunque públicamente reconocidos, estos esfuerzos no operaron correctamente o en cualquier lugar cerca profesionalmente. No había entrenamiento, ni equipo especializado, ni instrucciones a seguir. El único propósito de estos grupos era prevenir el desorden en sus comunidades.
La mayor parte de la policía comunal consistió en voluntarios que aceptaron este deber basado en su deseo de hacer su comunidad más segura. Sin embargo, su primer y principal deber era advertir a otros de cualquier amenaza que ocurriera (incendio, robo, homicidio, etc.). Tales relojes fueron creados en Boston, Nueva York y Filadelfia en los años 1636, 1658 y 1700 respectivamente. Huelga decir que tales relojes no eran medios particularmente efectivos para prevenir o combatir el crimen. El problema se presentó en el hecho de que la mayoría de los voluntarios simplemente trataron de evitar el servicio militar aplicando relojes esta noche.
La policía municipal centralizada cruzó por primera vez la mente de los líderes estadounidenses en la década de 1830. La primera fuerza policial estadounidense se estableció en Boston en 1838, luego en Nueva York en 1845 y Chicago en 1851. Las organizaciones establecidas tenían naturaleza burocrática, eran apoyadas públicamente, tenían personal a tiempo completo, reglas fijas y procedimientos establecidos, y tenían que obedecer a la autoridad central.
Un mayor desarrollo de la policía
A finales del siglo XIX, todas las grandes ciudades de los Estados Unidos tenían un departamento de policía. Waxman afirma que «los temores de los organizadores sindicales y de grandes oleadas de inmigrantes católicos, irlandeses, italianos, alemanes y de Europa del Este, que se veían y actuaban de manera diferente a las personas que habían dominado las ciudades antes, impulsaron el llamado a la preservación de la ley y el orden, o al menos la versión de la misma promovida por los intereses dominantes» (párr. 8). Un cambio significativo en la mentalidad de las personas hizo que la ley y el orden se volvieran mucho más importantes en sus vidas. Muchas cosas que habían sido parte de su vida cotidiana se convirtieron en amenazas potenciales para la paz y el orden comunitario.
Al mismo tiempo, a finales del siglo XIX en Estados Unidos fue una época de diversas actividades políticas fraudulentas, y las fuerzas policiales también participaron en ellas. Los capitanes y sargentos de la policía a menudo eran presionados o sobornados por un líder del partido local para amenazar y reprimir a su oposición. Además, los agentes de policía a menudo recibían recompensas para ignorar ciertas actividades delictivas (consumo ilegal, juegos de azar, prostitución, etc.). En 1929, el presidente Hoover pidió que la Comisión de Wickersham investigara la carencia de la eficacia de las agencias de aplicación de la ley que se hizo evidente. Para evitar que los líderes del partido sobornaran y cooperaran ilegalmente con los oficiales de policía, se cambió la estructura de los recintos para que los barrios políticos y los recintos policiales no tuvieran la posibilidad de colaborar de alguna manera. Esta iniciativa había sido seguida por el aumento de la profesionalización de las fuerzas policiales.
Aplicación de la ley moderna
Las agencias policiales modernas de los Estados Unidos poseen una base de conocimiento altamente avanzada en varias disciplinas relacionadas con el crimen. Además, los agentes de policía deben recibir una formación y educación excesivas para desempeñar sus funciones con la mayor eficacia. Como concluyó Roufa, «gracias en gran parte a los esfuerzos de hombres como Sir Robert Peel, el campo de la criminología se ha expandido enormemente, allanando el camino para innovaciones y estableciendo nuevas oportunidades para recompensar carreras en la aplicación de la ley y la justicia penal» (párr. 14). Actualmente, la estructura de los organismos encargados de hacer cumplir la ley es bastante compleja y sofisticada. Hay cuatro tipos principales de fuerzas de policía: federal, estatal, condado (más dividido en condado y policía del sheriff), y municipal. El tipo está determinado por la región en la que un departamento de policía está autorizado a operar. El equipo de alta calidad, la capacitación excesiva y el profesionalismo inherente siguen siendo las cualidades determinantes de las agencias de aplicación de la ley modernas en los Estados Unidos.
Conclusión
Por lo tanto, aunque la aplicación de la ley de los Estados Unidos tuvo sus puntos débiles en la historia, una cantidad significativa de esfuerzo permitió a las autoridades superar los desafíos y establecer un sistema de justicia penal que funcionara adecuadamente. Además, dado que el sistema estadounidense de aplicación de la ley es relativamente joven, su desarrollo todavía está en pleno apogeo. Un número significativo de obstáculos que impiden a los organismos encargados de hacer cumplir la ley luchar con éxito contra la delincuencia aún requieren resoluciones y enfoques innovadores. La comunidad también requiere que el sistema de aplicación de la ley se ajuste ya que las fuerzas policiales modernas a menudo extienden demasiado su autoridad.