Encarcelamiento y seguridad pública: Perspectivas mundiales y estadounidenses sobre la reducción del delito

Introducción

Cuando una persona comete un delito, la policía y los representantes del sistema de justicia penal toman una serie de medidas para identificar y resolver un problema en un corto período de tiempo. El encarcelamiento es una de las formas de castigo que se aplica a nivel mundial para castigar a los delincuentes, reducir los índices de criminalidad y garantizar la seguridad pública. Cada país tiene su enfoque específico para combatir los comportamientos criminales y establecer diferentes formas de control sobre la población.

En los Estados Unidos, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y la División de Investigación Criminal del Ejército de los Estados Unidos son ejemplos de organizaciones de seguridad pública. Están involucrados en informar las tasas de criminalidad, comparar la efectividad de los métodos de encarcelamiento y evaluar los comportamientos sociales debido a las recientes restricciones de COVID-19 (Jennings & Pérez, 2020).

En este documento de término, se prestará atención a las tasas actuales de encarcelamiento en los Estados Unidos y en todo el mundo y las principales características del encarcelamiento y la seguridad pública en el contexto de los Estados Unidos. El análisis de la conexión entre la seguridad pública y el encarcelamiento demostrará la naturaleza ambigua de la reducción del encarcelamiento debido a una variedad de cambios económicos, políticos y psicológicos en la sociedad moderna.

Tasas y Costos Actuales de Encarcelamiento

Hoy en día, el aumento de la encarcelación en masa se observa en muchos países. Estados Unidos sigue siendo uno de los líderes mundiales en tasas de encarcelamiento en términos de su número total de personas en cárceles y per cápita (Chamie, 2022). Por ejemplo, en el país, alrededor de 630 personas de cada 100.000 están en prisión, lo que significa aproximadamente 2 millones de ciudadanos en total (Chamie, 2022). En comparación, la tasa de encarcelamiento más baja, no más de 90 presos por cada 100.000 habitantes, se observa en la mayoría de los países europeos, como Dinamarca, Alemania, Francia e Italia (Chamie, 2022).

Durante las últimas décadas, China ha alcanzado el segundo lugar después de Estados Unidos, con alrededor de 1,7 millones de prisioneros, superando a Brasil (0,8 millones), India (0,5 millones) y Rusia (0,5 millones) (Chamie, 2022). En cuanto al nivel mundial de encarcelamiento, más de 11 millones es el número actual de la población carcelaria estimada (Chamie, 2022). A pesar de la intención de promover la estabilidad y la seguridad, la presencia de personas en la cárcel no puede ser ignorada.

Además del aumento del número de personas encarceladas, uno debe admitir el precio que el gobierno y el país deben pagar por cada criminal. No es barato crear condiciones apropiadas para los infractores de la ley, y el desarrollo de nuevas prisiones, condiciones de vida apropiadas y recursos humanos deben ser examinados adecuadamente. Según Gifford, factores como la construcción de gastos, las actividades operativas y la productividad social miden los costos asociados con el encarcelamiento.

Por un lado, los beneficios del encarcelamiento deben cubrir cualquier nivel de costo debido a la posibilidad de salvar vidas humanas, predecir la destrucción de propiedades y reducir las pérdidas de dinero. Por otro lado, los delincuentes subrayan sus derechos incluso en la cárcel y esperan recibir un trato justo.

Por ejemplo, los gastos correccionales cuestan alrededor de $ 50 mil millones al año, y el gobierno generalmente gasta alrededor de $ 35,000 cada año para encarcelar a un prisionero promedio (Gifford, 2019). Hay costos adicionales relacionados con el encarcelamiento masivo, es decir, pérdida de productividad de los reclusos (hasta $ 18,000 al año) y costos colaterales (hasta $ 45,000) (Gifford, 2019). Estos números cubren las condiciones en las cárceles públicas solamente, y las cárceles privadas no suelen publicar sus ingresos y gastos reales.

Aunque la mayoría de los datos demuestran la inevitabilidad y el alto costo del encarcelamiento, los cambios sociales recientes y las restricciones pandémicas promueven cambios positivos. Por ejemplo, Estados Unidos observó una ligera disminución en los prisioneros federales, de 1.5 millones en 2019 a 1.2 millones en 2020 (Carson, 2021). El número de presos con más de un año de sentencia también ha disminuido de 1.3 millones en 2019 a 1.1 millones en 2020, lo que demuestra que la tasa total de encarcelamiento estatal / federal ha disminuido en un 13% (Carson, 2021).

El COVID-19 se utiliza para explicar algunos cambios en el sistema de justicia penal. Se han observado retrasos en los juicios debido a la falta de recursos humanos y la incapacidad de continuar sus operaciones tradicionales. Al mismo tiempo, el número de presos que murieron bajo la jurisdicción de las autoridades correccionales federales o estatales ha aumentado en un 46% (Carson, 2021). Las razones de tales cambios varían entre las personas, pero es un error descuidar que el aislamiento de COVID-19 tiene su impacto en los comportamientos criminales y el encarcelamiento. Todas estas estadísticas no son estables y continúan cambiando cada año, lo que demuestra la importancia de comprender las razones del encarcelamiento y los factores contribuyentes.

Causas y resultados del encarcelamiento

El Departamento de Justicia es responsable de determinar y explicar las condiciones bajo las cuales las personas pueden ser arrestadas y enviadas a la cárcel. En comparación con la detención, lo que significa una detención temporal de una persona acusada de delitos o en espera de su sentencia, el encarcelamiento es un confinamiento a largo plazo de los delincuentes ya sentenciados (Turney & Conner, 2019). Como más de dos millones de personas están actualmente bajo control penal, los investigadores quieren aclarar las causas de sus comportamientos y las decisiones de cometer delitos, incluso siendo conscientes de las posibles consecuencias (Esparza Flores, 2018).

Por ejemplo, Massoglia y Remster subrayan la conexión entre la salud y el encarcelamiento e introducen factores de riesgo conductuales como el abuso de sustancias y los trastornos mentales debidos a la violencia. Las desigualdades de género y raza provocan una discusión adicional sobre la justicia social y el riesgo de reincidencia (Esparza Flores, 2018). Finalmente, las disparidades socioeconómicas, incluidos los problemas de vivienda, la educación deficiente y el bajo compromiso social, pueden provocar un aumento de los comportamientos criminales en ciertos grupos de población (Esparza Flores, 2018; Massoglia & Remster, 2019). Una característica distintiva de estos vínculos es que todos estos factores contribuyentes pueden convertirse en los resultados del encarcelamiento en la sociedad, afectando las relaciones interpersonales y la seguridad pública.

Cuando una persona cruza la ley, la gente quiere creer que hay alguna razón para tal comportamiento. Una de las explicaciones comunes es la incapacidad de cubrir las necesidades personales debido a la inestabilidad financiera, la mala educación u otros problemas. Encarcelamiento significa que el crimen ya se ha cometido, y se ha encontrado suficiente evidencia para probar la culpabilidad de alguien.

La relación entre el desempleo y la tasa de encarcelamiento es evidente: cuando una persona no tiene la oportunidad de lograr lo que se quiere, recurre al crimen, lo que resulta en encarcelamiento (Esparza Flores, 2018). Después de pasar tiempo en la cárcel, no siempre es fácil para las personas con tal experiencia encontrar un buen trabajo y apoyo social (Massoglia & Remster, 2019). Como resultado, se produce la reincidencia, y los problemas socioeconómicos se convierten en un resultado de la encarcelación, así como su causa.

También se pueden cometer delitos debido a condiciones de salud inestables, como depresión, psicosis o trastorno de estrés postraumático. Stringer admite que alrededor del 37% de las personas encarceladas tienen antecedentes de trastornos de salud mental: el 24% de ellas tienen depresión, el 17% con trastorno bipolar y el 13% con trastorno de la personalidad.

Un ex administrador de la Oficina Federal de Prisiones, Thomas Fagan (2017, citado en Stringer, 2019), subraya que la mayoría de las personas están encerradas con sus problemas mentales en lugar de ser tratadas y curadas adecuadamente. Como resultado, los delincuentes no tienen suficientes oportunidades para manejar su psicosis u otros cambios de comportamiento y continuar sufriendo de ellos en la cárcel.

La disminución de las posiciones sociales, la hipertensión y la depresión son consecuencias del encarcelamiento que disminuyen las capacidades humanas para comprender y mantener la seguridad pública (Weidner & Schultz, 2019). En otras palabras, no se presta o no se presta suficiente atención a los problemas de salud mental de los reclusos, que pueden ser el resultado del encarcelamiento y su causa.

Finalmente, a pesar de la intención de crear y apoyar las libertades democráticas y la igualdad en la sociedad, los prejuicios raciales y de género continúan afectando la vida humana. El racismo y el sexismo son dos problemas públicos graves en los Estados Unidos y en muchos otros países de todo el mundo (Esparza Flores, 2018). Históricamente, los negros y los hispanos ya han representado en exceso a la población carcelaria y han afectado la formulación de una actitud común (Esparza Flores, 2018).

El concepto del color de las justicias se ha discutido comúnmente en muchos proyectos de investigación. Por ejemplo, Sawyer y Wagner descubrieron que los afroamericanos representan aproximadamente el 38% de la población encarcelada, mientras que representan solo el 12% de la población total de los Estados Unidos. Se observan calificaciones similares en los hallazgos basados en el género: el número de tasas de encarcelamiento femenino es mayor en comparación con los hombres debido a obstáculos financieros y obligaciones de vivienda (Sawyer & Wagner, 2022). Todas estas disparidades muestran que el género y la raza pueden ser una causa de confinamiento, provocando sesgos innecesarios y dañinos en la sociedad moderna en términos de seguridad pública.

Principales características de la seguridad pública

Uno de los principales objetivos del sistema de justicia penal y la aplicación de la ley es garantizar la seguridad pública en la sociedad actual. Según Maslow (1943, citado en Chalfin, 2022), la seguridad es una necesidad humana básica. Por un lado, el gobierno debe proporcionar a los ciudadanos condiciones de vida seguras y promover la creación de comunidades fuertes y justas. Por otro lado, los agentes de policía generalmente están facultados para mantener el control y prevenir el crimen o el desorden como una parte significativa de los valores de seguridad pública (Chalfin, 2022).

La incapacidad de crear una definición clara y específica de la seguridad pública provocó nuevas situaciones críticas. Durante mucho tiempo, un malentendido del concepto explicó la insuficiencia de la policía y los servicios públicos. En lugar de centrarse en los problemas de la publicación y la vigilancia excesiva, la policía participó en la protección de los ciudadanos contra los depredadores y el control de las calles inseguras (Garland, 2023). La mayoría de las personas aceptan la seguridad pública como protección contra daños, que pueden incluir crímenes, desastres y otras amenazas a la vida humana. Por lo tanto, desde el punto de vista de la justicia penal, el primer elemento crítico de la seguridad pública es la protección contra la delincuencia.

Durante las últimas décadas, los investigadores y profesores han estado involucrados en el desarrollo de nuevas teorías y enfoques para minimizar los riesgos de la vida y garantizar que la aplicación de la ley genere beneficios para las personas. Existe la idea de que una policía debidamente investida y entrenada puede reducir tanto los delitos como los arrestos (Chalfin, 2022). Tan pronto como disminuya el número de delitos, la necesidad de encarcelamiento se reducirá al mínimo. La gente debe sentirse segura en la calle y en casa, pero la mayoría de ellos no saben lo que realmente es.

Sin embargo, la naturaleza del crimen y la violencia no siempre es fácil de predecir. Hoy en día, algunos individuos consideran el poder violento «una herramienta instrumental, una fuente de estatus y un medio de supervivencia» (Garland, 2023, p. 53). Tales actitudes provocan inseguridad pública, desorden social y mala comunicación. En otras palabras, las personas carecen de una comprensión adecuada de lo que significa vivir en una comunidad segura. Como tal, otra característica de la seguridad pública es una educación adecuada y completa.

Finalmente, la seguridad pública está determinada por la forma en que las personas se comportan y las decisiones que toman en diferentes situaciones. No es suficiente confiar en algunas teorías y definiciones, sino comprender lo que hace que una vida sea segura. Los ciudadanos confían en la policía porque estos representantes conocen la ley y siguen las órdenes. Detectan y castigan a los delincuentes que violan la ley de varias maneras.

La seguridad pública puede verse amenazada por inmigrantes no autorizados que no están en el sistema y son libres de hacer lo que quieran (Orrenius & Zavodny, 2019). Las personas anteriormente encarceladas también pueden crear peligros y daños a la seguridad pública porque ya han estado fuera del sistema (Massoglia & Remster, 2019). Las normas de comportamiento correctas deben ser seguidas por todas las personas independientemente de su historial, estado actual u otros factores. Por lo tanto, vivir de acuerdo con estándares sociales particulares también es una característica de la seguridad pública.

Relación entre seguridad pública y encarcelamiento

Teniendo en cuenta los elementos ofrecidos para la seguridad pública y las tasas y cambios actuales de encarcelamiento, la relación entre estos dos conceptos se hace evidente. Jim Parsons, vicepresidente del Instituto Vera de Justicia, examinó a fondo el impacto del encarcelamiento en la salud humana, las familias y la sociedad. Concluye que el encarcelamiento no hace que las comunidades modernas sean más seguras (como se cita en Olson & Anderson, 2020). La seguridad pública consta de al menos tres elementos, a saber, protección, educación y colaboración (comportamiento). El encarcelamiento es un proceso en el que una persona es encarcelada por cometer un delito.

Aunque existe la idea de que un control estricto sobre los delincuentes actuales puede prevenir nuevos delitos, no se otorgan garantías de protección (Chalfin, 2022). El encarcelamiento no tiene nada en común con la promoción de la educación y la colaboración para mejorar la seguridad; por el contrario, afecta negativamente las oportunidades de las personas (Esparza Flores, 2018). Cuando un prisionero tiene una familia y ciertas responsabilidades, el encarcelamiento solo empeora las brechas educativas y priva a los niños de apoyo financiero y estabilidad económica (Weidner & Schultz, 2019). El encarcelamiento es sólo otra forma de control que el gobierno y la policía utilizan para completar sus funciones.

La sociedad se siente segura porque es consciente de que un criminal peligroso está privado de libertad y está bajo control legal. Existe la creencia de que las personas que cometen crímenes violentos deben estar en la cárcel por el bien de la seguridad pública (Sawyer & Wagner, 2022). Las personas confían en sus sentimientos y emociones positivas de que se ha logrado la justicia. Sin embargo, la evidencia revela que el nivel de delincuencia no determina la posibilidad de reincidencia.

Sawyer y Wagner admiten que las tasas de rearme entre los delincuentes violentos son bajas, mientras que la edad juega un papel importante. Se dice que el riesgo de comportamientos violentos es alto en la adolescencia y en la edad adulta temprana (Sawyer & Wagner, 2022). Con la edad, las personas son capaces de evaluar sus acciones y decisiones y darse cuenta de que los crímenes no traen ningún bien a sus vidas. En este caso, el encarcelamiento no contribuye a la seguridad pública, pero priva a los adultos de compartir sus experiencias (tanto negativas como positivas) con una generación más joven. En cambio, se desarrollan nuevas recomendaciones para demostrar la necesidad de reducir el encarcelamiento como uno de los posibles determinantes de la seguridad pública.

Reducción de encarcelamiento: pros y contras

El análisis de las principales características de la seguridad pública y el encarcelamiento muestra que el mejor resultado esperado para la sociedad es garantizar la reducción de las detenciones entre la población. Sin embargo, incluso este cambio puede estar asociado con ciertas ventajas y desventajas. Uno de los beneficios evidentes de la disminución de la población carcelaria es la posibilidad de ahorrar dinero para otras necesidades sociales (Gifford, 2019).

Además, el encarcelamiento masivo afecta a las familias en términos de mayor estrés emocional, conflictos interpersonales, dificultades de empleo y tensión financiera (Turney & Conner, 2019). Su reducción contribuye a la eliminación de los problemas del trabajo familiar y a la estabilización de las relaciones sociales.

Finalmente, hay un cambio significativo en la salud relacionado con la vida en prisión y la predicción de trastornos graves de la personalidad. El encarcelamiento puede provocar enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, aumento de peso, hipertensión y cáncer que no se pueden tratar adecuadamente en las cárceles (Massoglia & Remster, 2019). Menos personas en la cárcel significa más oportunidades para centrarse en el tratamiento y predecir el daño a la salud, que es parte de la seguridad pública.

Al mismo tiempo, la reducción del encarcelamiento puede ser una causa de nuevas preocupaciones y preguntas porque las personas no reciben suficiente protección contra los delincuentes y sus comportamientos destructivos. A pesar de una variedad de actitudes hacia el encarcelamiento y el papel del distanciamiento social, el encarcelamiento sigue siendo la principal forma de castigo (Olson & Anderson, 2020). Cuando las personas entienden que no pueden violar la ley, y si lo hacen, serán castigadas, existe la posibilidad de reducir el deseo de hacer algo mal.

Otra desventaja es la imposibilidad de controlar las actividades de los individuos sin documentos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, muchos inmigrantes no ciudadanos continúan sus actividades sin registro legal (Orrenius & Zavodny, 2019). El encarcelamiento es una herramienta necesaria para predecir la desigualdad y mantener un trato justo porque todas las personas deben estar dentro del mismo sistema. Si no se cumple el requisito, la aplicación de la ley debe tomar medidas. Como el nivel de migración es alto hoy en día, las tasas de encarcelamiento no se pueden reducir.

Conclusión

En general, el tema de las tasas de encarcelamiento y la seguridad pública en el contexto de la justicia penal se ha discutido y analizado a fondo en este documento. En primer lugar, la evaluación de las tasas de encarcelamiento actuales muestra que muchos estadounidenses están ahora en la cárcel por diferentes razones. Las causas de por qué las personas violan la ley varían, incluidas las malas condiciones de vida, los problemas de salud mental, la inmigración y otros problemas que desafían la seguridad pública.

En segundo lugar, debe prestarse atención a las condiciones en que se trata a los reclusos. Los aspectos financieros, las dificultades de financiación y las relaciones interpersonales deben explicarse adecuadamente para predecir el progreso de la inseguridad pública. Finalmente, las complicaciones de salud afectan la promoción de la seguridad pública, y el encarcelamiento es una de las razones del progreso de las enfermedades crónicas y de salud mental.

Todos estos hechos demuestran la conexión entre el encarcelamiento y la seguridad pública y subrayan el valor de este último. La gente quiere vivir vidas seguras y confiar en su gobierno y la policía para mantener el orden y los estándares legales de comportamiento. En los Estados Unidos, el sistema de justicia penal es complejo, pero permite a los ciudadanos entender y distinguir entre lo que está bien y lo que está mal.