Un problema importante en el sistema de justicia penal es la discriminación racial y de clase social, que a menudo resulta en un error judicial. Por ejemplo, los estudios han demostrado repetidamente que las víctimas y los delincuentes de color en el sistema de justicia penal son desproporcionadamente personas de color. Esta sobrerrepresentación resulta de los prejuicios, incluidos los perfiles raciales, el trato injusto por parte de las fuerzas del orden y problemas sociales más sistémicos, como la pobreza, la escasez de recursos y las injusticias pasadas.
El sistema de justicia penal también está conformado significativamente por la clase social. En comparación con sus contrapartes más ricas, los de grupos socioeconómicos más bajos tienen más probabilidades de ser detenidos, acusados de delitos y sentencias más severas. Esto se debe a que el sistema de justicia penal con frecuencia ve el crimen como resultado de las fallas de un individuo en lugar de los factores sociales y económicos que afectan la forma en que las personas viven sus vidas. Además, un error judicial ha sido el resultado de las pautas de sentencia «ponerse duro» que han ganado popularidad recientemente. Independientemente de la gravedad de la ofensa o las circunstancias que rodean al individuo, estas políticas priorizan castigos más duros y más largos para los delincuentes. Este método ignora las causas sociales subyacentes de la conducta criminal, como la privación de recursos, la falta de conocimiento y el acceso limitado.
Se pueden hacer muchas recomendaciones a largo plazo para defender la justicia y hacer que la sociedad sea más segura. Las cuestiones sociales y económicas subyacentes que influyen en la conducta delictiva deben abordarse primero. Esto implica gastar dinero en iniciativas que pueden dar a las personas las herramientas que necesitan para tener éxito, como servicios sociales, capacitación laboral y educación. En segundo lugar, es fundamental reformar el sistema de justicia penal para eliminar los prejuicios raciales y de clase social. Esto puede implicar tomar medidas para disminuir el perfil racial, ampliar la diversidad de la aplicación de la ley y cambiar las pautas de sentencia para poner más énfasis en la restauración y rehabilitación que en el castigo.