Diferencias clave entre los sistemas de justicia penal de menores y adultos
Introducción
Aunque existe una separación entre los sistemas de justicia penal para adultos y menores, ambos persiguen los objetivos de alcanzar la justicia, tratar a las personas de manera justa y garantizar la libertad si no se encuentra culpabilidad. Por lo tanto, aunque son diferentes, los sistemas están interconectados y más bien varían en énfasis y no en valores (Cole et al., 2018). Específicamente, dado que los menores son responsables de cometer una gran parte de los delitos penales, tanto el sistema de menores como el de adultos deben trabajar juntos para facilitar tanto la prevención como el manejo.
Decidir qué es un delito
La distinción entre terminología criminal en los sistemas penales juveniles y adultos permite identificar las diferencias fundamentales en el enfoque hacia el crimen dentro de los sistemas. Una diferencia importante es que en el sistema de justicia juvenil, los delincuentes se conocen como «jóvenes» o «juveniles» en lugar de «criminales» (Clark, 2023). Además, la variación en la clasificación de un acto como un delito o una delincuencia se basa principalmente en la edad del infractor. Si un individuo es un adulto, entonces el delito se considera un delito, lo que significa que será castigado como un delito. Por el contrario, si un individuo es menor de edad, la ley considerará su violación de la ley como una delincuencia.
Detectar un crimen y arrestar a un sospechoso
Si bien el proceso general de detectar un delito y arrestar a un sospechoso por el delito es similar en cierto grado entre los dos sistemas, existen diferencias en algunos procedimientos debido a la variabilidad en los objetivos y los principios del sistema. En particular, los delitos juveniles a menudo se identifican a través de quejas o informes presentados por las autoridades escolares, los organismos encargados de hacer cumplir la ley o los individuos (Rama Judicial de Carolina del Norte, s.f.).
Las razones comunes para los informes son delitos asociados con el abuso de sustancias, absentismo escolar o conductas delictivas menores (Rama Judicial de Carolina del Norte, s.f.). Por lo tanto, si uno considera el caso relacionado con la fábrica de píldoras y el arresto de un joven de dieciséis años involucrado en el tráfico de oxicodona, la policía que estudia el caso debería desentrañar las razones de la participación del menor en el grupo, mientras que el juez debería considerar formas informales de castigo. Por el contrario, los delitos de adultos tienden a detectarse a través de investigaciones policiales que abarcan procedimientos como entrevistas con testigos, vigilancia, análisis forense y otras técnicas. Además, en los casos de menores, los miembros de la familia a menudo contribuyen a la detección de delitos, mientras que la vigilancia mediante tecnologías es más frecuente en los casos de adultos.
Cuando se trata de arrestos sospechosos, los sospechosos menores pueden ser detenidos; sin embargo, el objetivo de la aplicación de la ley es evitar el confinamiento innecesario. Algunos centros de detención juvenil ofrecen un entorno de rehabilitación propicio para abordar los desafíos que pueden haber causado un comportamiento criminal. Además, el manejo informal es posible, especialmente cuando un delito es menos grave: un menor puede recibir una advertencia o ser referido a asesoramiento o programas comunitarios.
Por ejemplo, el 19% de todos los arrestos de menores en 2020 se manejaron dentro del departamento de policía, y las personas arrestadas fueron liberadas (OJJDP, 2020). Menos de la mitad (45%) de todas las detenciones que involucran a jóvenes se remiten al tribunal de menores (OJJDP, 2020). En el sistema penal de adultos, los procedimientos de arresto tienden a ser más formales, como leer los derechos Miranda durante el arresto. Además, los adultos están en la cárcel, donde se registra su información.
Determinación de la culpa
La culpa se determina de manera diferente en los sistemas de justicia de adultos y de menores. Específicamente, los menores no son elegibles para un juicio por jurado. Por el contrario, los casos de los jóvenes son escuchados por un juez que es el único que determina la culpabilidad del delincuente juvenil. Otra diferencia crítica es entre las audiencias abiertas y cerradas dentro de los dos sistemas. Si bien los procedimientos penales que involucran a adultos están disponibles para el conocimiento público, los procedimientos con delincuentes juveniles están cerrados, e incluso los casos pueden celebrarse de forma anónima, con el nombre del acusado protegido del público. Tal contraste entre los dos radica en la inclinación del sistema juvenil a rehabilitar a los delincuentes juveniles al impedir que sus actividades sean conocidas por el público.
Además, existen diferencias en las reglas de procedimiento entre los dos sistemas, mientras que en el tribunal de adultos se están observando y siguiendo estrictamente los procedimientos penales. Por el contrario, en la corte de menores, las reglas de procedimiento pueden ser más relajadas. Además, hay una diferencia entre la disposición y una sentencia; mientras que un adulto condenado por un delito recibe un castigo que sirve como sentencia, un delincuente juvenil obtiene una disposición, que no es tan estricta como un castigo.
Decidiendo el castigo
Las decisiones sobre el castigo varían en términos de formalidad y clemencia entre los dos sistemas. Simmons, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las ejecuciones eran inconstitucionales por delitos cometidos por personas menores de dieciocho años, mientras que en Graham v. Florida y Miller v. Alabama, la decisión de la corte fue que una sentencia de cadena perpetua para un menor sin su posibilidad de obtener parte iba en contra de la constitución en casos de homicidio y no homicidio (Cole et al., 2018).
La diferencia entre los dos sistemas es evidente en tales ejemplos, ya que los castigos severos para los menores no se alinean con los valores modernos de la sociedad. El sistema de menores parece estar mucho más centrado en el interés superior de los niños, tratando de asegurar que sean rehabilitados antes de convertirse en adultos. A pesar de que existen sistemas criminales para adultos centrados en la rehabilitación en el mundo, el marco estadounidense mantiene una ideología punitiva en la que el castigo actúa como disuasión, retribución e incapacidad.
Llevar a cabo la sentencia
En el sistema de justicia juvenil, las sentencias tienden a enfatizar la rehabilitación y el tratamiento en lugar de las medidas de castigo. Si la detención es la sentencia elegida para el delincuente juvenil, el enfoque del proceso correccional es educar, aconsejar e involucrar a las personas en el servicio comunitario. Además, como lo descubrió Clark, cuando los menores son encarcelados, sus conexiones sociales pueden cortarse mientras se restringe el acceso a oportunidades legales, lo que los hace más susceptibles a la reincidencia. Además, la duración de las sentencias para los jóvenes puede ser más corta en comparación con los adultos debido a la necesidad de ayudar a las personas a regresar a la comunidad.
Además, en algunas jurisdicciones, como Illinois, Nebraska, Nueva York, Ohio y varias otras, existe la posibilidad de eliminar o sellar registros cuando los menores alcanzan una cierta edad o después de completar los términos de su sentencia (Michon, 2022). Tal procedimiento es beneficioso porque proporciona a las personas jóvenes un nuevo comienzo. En el sistema de justicia para adultos, no todos los delitos son elegibles para la expurgación, con solo registros de cargos que fueron despedidos o retirados, infracciones pequeñas, delitos menores no violentos y de bajo nivel.
Conclusión
Para concluir, la variabilidad en el enfoque del sistema penal juvenil y adulto es la causa de las diferencias fundamentales. Por un lado, el sistema de justicia juvenil enfatiza la rehabilitación y la posibilidad de dar a las personas una segunda oportunidad. El sistema de justicia para adultos se centra en la acción punitiva, con menos atención a la educación, la terapia o el tratamiento. Juntos, los dos sistemas son propicios tanto para la prevención del delito como para el castigo.