Crímenes de odio por discapacidad en el Reino Unido: prevalencia, impacto y estrategias de intervención

Antecedentes del problema

El crimen de odio es un fenómeno cada vez más común hoy en día, ya que diferentes grupos coexisten en diversos entornos. Las personas con discapacidades a menudo son víctimas de tales crímenes y experimentan acoso, negligencia y abuso verbal y físico. Este problema también es típico del Reino Unido, donde el número de delitos de odio por discapacidad está en constante crecimiento, debido al bajo nivel de informes y al pequeño número de enjuiciamientos legales contra los delincuentes. Los profesionales de la salud y sociales deben participar en una colaboración continua para tomar medidas efectivas para identificar tempranamente los signos de victimización de las personas con discapacidades, brindar apoyo a las víctimas y testigos de crímenes de odio y garantizar la seguridad de las víctimas para informes de casos más frecuentes.

¿Qué es un crimen de odio?

La desaprobación de las características específicas de una persona puede ser una razón para usar la violencia o el acoso contra ellos. Hambly et al. (2018, p. 5) definen el crimen de odio «como cualquier delito penal que la víctima o cualquier otra persona percibe que está motivado por hostilidad o prejuicios basados en la raza, religión, orientación sexual, identidad transgénero o discapacidad de una persona, o la percepción de la persona de tener cualquiera de estas características».

Se informa que estimar la prevalencia de este tipo de delitos es difícil, ya que solo la mitad de los casos se denuncian a la policía (Hambly et al., 2018, p. 6). Entre 2013 y 2015, se registraron alrededor de 222,000 episodios por año en el Reino Unido, significativamente más bajos que entre 2007 y 2009 (Hambly et al., 2018, p. 6). Según los datos, en más de la mitad de los casos, los crímenes de odio en el Reino Unido están motivados por la raza de las víctimas, mientras que la discapacidad es la segunda causa más frecuente de este tipo de delitos (Hambly et al., 2018, p. 6). La religión y la orientación sexual se convierten en una razón para los crímenes de odio con mucha menos frecuencia.

Prevalencia de crímenes de odio por discapacidad en el Reino Unido

El número de delitos motivados por la discapacidad ha seguido creciendo en los últimos años. En el Reino Unido, la discapacidad se agregó a la lista de características protegidas en 2003 junto con la sexualidad y la transexualidad (Ley de Justicia Penal, 2003). Los crímenes de odio por discapacidad a menudo implican «abuso verbal, intimidación, amenazas, acoso, asalto y acoso, así como daños a la propiedad» (como se cita en Hall y Bates, 2019). Estos delitos pueden estar motivados por la hostilidad hacia una persona discapacitada, acusaciones falsas de fraude o el uso de beneficios (Disability Hate Crime, 2022).

Según el informe del Ministerio del Interior, «se habían registrado 14.242 delitos de odio por discapacidad en el año que terminó en marzo de 2022, un aumento del 43% con respecto al año anterior» (Baker, 2022). También es importante que desde 2017, el número de crímenes de odio se haya duplicado, y las formas más comunes son el acoso y el acecho (Baker, 2022). El número de crímenes de odio contra personas con discapacidades está creciendo constantemente cada año, habiendo aumentado más de 8 veces desde 2011 (Número de crímenes de odio por discapacidad registrados por la policía, 2022). Sin embargo, solo se pueden contar los casos reportados, lo que dificulta la evaluación de la prevalencia real de este tipo de delito.

El impacto en las personas con discapacidad en el Reino Unido

Los crímenes de odio pueden afectar significativamente la vida de las víctimas y la sociedad. Healy (2019, p. 5) señala que los crímenes de odio «son divisivos y dan como resultado el deterioro de las relaciones y el refuerzo de las barreras entre grupos». Las consecuencias de los crímenes de odio alteran la capacidad de las personas con discapacidad para interactuar con la sociedad.

En particular, las víctimas de estos delitos reportan daños físicos y psicológicos masivos causados por el acoso o la violencia motivada por el odio. Las víctimas de crímenes de odio no solo a menudo necesitan ser hospitalizadas debido a sus lesiones, sino que también son propensas a trastornos psicológicos. Una de las consecuencias de estos episodios puede ser la depresión y los intentos de suicidio.

La relación entre los padres y los delincuentes también puede aumentar la gravedad del daño causado por un crimen de odio. No es raro que los perpetradores sean familiares de una persona discapacitada que ejerce presión sobre la víctima, utilizan el acoso o la violencia (Disability Hate Crime, 2022). En tales casos, la víctima de la violencia experimenta la experiencia traumática más profunda, lo que conduce al desarrollo de trastornos psicológicos graves (Healy, 2019).

Además, a menudo las personas con discapacidad no pueden resistirse a las personas que les brindan atención diaria para garantizar sus medios de vida. Los padres u otros cuidadores pueden presionar a la víctima, lo que evita que el caso sea denunciado a la policía. Una persona discapacitada que es víctima de acoso o violencia por parte de sus seres queridos también puede no ser consciente de la necesidad de enfrentar o no poder hacerlo.

Todas las personas con discapacidades corren el riesgo de convertirse en objeto de crímenes de odio, pero las personas con discapacidades de aprendizaje pueden estar en mayor riesgo. En particular, este tipo de discapacidad a menudo puede llevar a la incapacidad de reconocer un episodio de violencia, lo que los hace más vulnerables (Healy, 2019). Wiseman y Watson (2022, p. 10918) informan que las personas con discapacidades de aprendizaje pueden experimentar niveles más altos de crímenes de odio «en entornos de atención institucional, escuelas, por amigos y personas conocidas por ellos («crimen de pareja»), y por trabajadores de apoyo que otras personas discapacitadas». Los crímenes motivados por el odio pueden tomar no solo la forma de violencia o acoso, sino también la forma de negligencia. Este aspecto no permite monitorear estos casos de manera efectiva, pero tales episodios no causan menos daño a las víctimas.

El principal problema relacionado con la discapacidad de los crímenes de odio es su bajo nivel de presentación de informes. En particular, estos episodios afectan negativamente la autoestima y la igualdad de las personas con discapacidad, que es especialmente relevante para los miembros de las comunidades menos desarrolladas social y económicamente. El miedo a ser rechazado por el grupo, la baja autoestima o la vergenza asociada con el abuso a menudo hacen que las víctimas no denuncien el abuso a la policía. Este aspecto hace que sea muy difícil reducir el número de crímenes de odio y castigar efectivamente a los delincuentes.

Crímenes de Odio por Discapacidad Intervención y Prevención

Para una intervención y prevención eficaces de los delitos motivados por el odio, es necesario garantizar un sistema de denuncia seguro, así como un trabajo práctico sobre la rehabilitación de las víctimas de estos episodios. Los crímenes de odio por discapacidad en el Reino Unido están sujetos a la Ley de Crimen y Desorden de 1998, la Ley de Justicia Penal de 2003 y la Ley de Igualdad de 2010. Making Safeguarding Personal es un conjunto de herramientas y una guía para profesionales, que forma parte del Programa de Mejoramiento de la Atención y la Salud (Making Safeguarding Personal, n.d). Estas directrices permiten a los trabajadores sociales y profesionales de la salud pública aplicar prácticas para reconocer y ayudar a las víctimas de abuso motivado por el odio, acoso o negligencia.

La declaración pública del Servicio de la Fiscalía de la Corona subraya las medidas clave que deben adoptarse para aumentar la presentación de informes sobre los casos y la identificación temprana de los episodios de delitos motivados por el odio. El Consejo del Jefe de la Policía Nacional también emitió directrices para los cuidadores y simpatizantes que explican cómo apoyar y salvaguardar a las personas con discapacidad que corren el riesgo de ser víctimas de delitos de odio. Además, hay un sitio web en el Reino Unido donde las víctimas de crímenes de odio o las personas conscientes de estos episodios pueden pedir ayuda y denunciar un caso (Disability hate crime, n.d). También hay campañas gubernamentales regulares en el Reino Unido para mejorar el monitoreo de los crímenes de odio y reducir el riesgo de victimización de las personas con discapacidades, como Stop Hate (Crimen de odio, n.d).

Sobre la base de esta legislación, directrices e iniciativas, se pueden formular las principales recomendaciones para los profesionales de la salud y la atención social que pueden mejorar el proceso de intervención y prevención de los delitos de odio por discapacidad:

1. Es necesario educar a las personas con discapacidad sobre la legislación aplicable con respecto a los delitos de odio, las oportunidades de denuncia, los signos de acoso y la violencia motivada por el odio, así como las opciones de apoyo y rehabilitación disponibles para ellos;
2. Es esencial brindar apoyo y protección a las víctimas y testigos de crímenes de odio para reducir el nivel de temor con respecto a la denuncia de estos casos.
3. Es esencial que los profesionales de la salud presten apoyo a las víctimas de delitos motivados por el odio y a las personas con discapacidad que corren el riesgo de ser víctimas mediante la colaboración con los servicios sociales y la policía;
4. Los servicios sociales necesitan monitorear regularmente a las personas con discapacidades para identificar señales tempranas de abuso o negligencia por parte de los cuidadores y brindar apoyo.