Caso práctico: Estado de Florida contra Casey Anthony
El acusado Casey Marie Anthony fue acusado, juzgado y absuelto de la pena de muerte en el asesinato de su hija, Caylee. Rockefeller afirma que sus antecedentes antes del juicio son objetivamente consistentes con la hipótesis de que la madre mató al niño ya que la mujer llevaba un estilo de vida desenfrenado. La fiscal principal en el caso fue la asistente del general de estado Linda Drane Burdick. Los asistentes del Fiscal Estatal Frank George y Jeff Ashton se unieron al equipo de la fiscalía. José Báez fue el abogado principal de la defensa, y los abogados J. Cheney Mason, Dorothy Clay Sims y Ann Finnell actuaron como co-abogados. Una figura igualmente significativa, en este caso, fue el demandante Roy Kronk, quien llevó a los investigadores al cuerpo de Caylee.
El 16 de junio de 2008 Casey Anthony, con Caylee de dos años, dejó su casa, aparentemente para trabajar en Tampa. Un mes después, a mediados de julio, los padres de Casey, George y Cindy, recibieron un aviso de que su automóvil, que Casey había dejado, estaba en el estacionamiento. Después de recoger el auto, en el que había un olor fuerte y desagradable, los padres de Casey Anthony se reunieron con su hija, quien dijo que hace un mes, Caylee había sido secuestrada por la niñera Zenaida Fernández-Gonzalez. Cindy denunció a la niña desaparecida a la policía.
El 16 de julio de 2008, Casey fue arrestado y acusado de negligencia de niños, mentir a los investigadores e interferir con una investigación criminal. El 4 de octubre de 2008, cuando la investigación había acumulado una base de pruebas suficiente, Casey Anthony fue acusado de homicidio agravado y cuatro cargos de proporcionar información falsa a las agencias policiales. En diciembre de 2008, el cuerpo de la niña fue encontrado a menos de media milla de la casa de Anthonys. La muerte de Caylee fue declarada asesinato de una manera no especificada, a pesar de la boca de la niña sellada con cinta adhesiva.
El juicio de Anthony comenzó el 24 de mayo de 2011 en Orlando y fue cubierto en vivo en los canales de televisión nacionales. Ashton señala que se presentaron cuatrocientas pruebas durante el procedimiento. Entre ellos había un mechón de pelo de Caylee en el maletero del coche de Casey y muestras de aire en el maletero contenían compuestos químicos característicos de la descomposición del cuerpo. El vecino Anthony dijo a los investigadores que el 18 de junio de 2008, Casey le pidió prestada una pala. Además, el diario de la mujer tenía una entrada fechada el 21 de junio, según la cual Casey no se arrepiente de nada. Por lo tanto, la estrategia de la fiscalía era proporcionar la mayor cantidad posible de pruebas sobre los cargos presentados contra Casey.
A su vez, la defensa argumentó que el niño se ahogó en la piscina en el territorio de la parcela de los padres. Cabe destacar que los abogados de Casey trataron de culpar al padre del acusado George Anthony en un momento particular. Supuestamente, sacó a la nieta ahogada de la piscina y, asustado, decidió esconderla en el cinturón forestal cercano. La defensa explicó que la madre no reportó al niño desaparecido a la policía durante mucho tiempo como su estado mental deprimido. El 5 de julio de 2011, todos los cargos fueron retirados, excepto cuatro cargos de perjurio, por los cuales Casey fue sentenciado a cuatro años de prisión y una multa de 4.000 dólares. Sin embargo, la sentencia de prisión fue cancelada por tres años ya pasados tras las rejas y por buen comportamiento. El 7 de julio de 2011, Casey fue liberado de prisión.
La fiscalía cometió un grave error al convertir este caso en un caso de pena de muerte. Goode afirma que en los casos de pena de muerte cuando se trata de tal castigo irreversible, el jurado requiere un mayor nivel de prueba. Por lo tanto, la fiscalía no pudo probar científicamente los hechos presentados, sobre la base de los cuales el jurado hizo las conclusiones apropiadas. En este caso, cabe destacar el brillante trabajo de la defensa, que logró explicar la mayor parte de la evidencia física y todo el extraño comportamiento de Anthony durante la investigación. Si el caso fuera debidamente acusado, podría haber una discusión de la declaración de culpabilidad y la posibilidad de declararse culpable de un delito menor pero aún grave. Cuando se le acusó de asesinato capital, las posibilidades de una confesión se redujeron al mínimo.